Lorsque Rory McIlroy a décrit sa prise de bec avec Patrick Reed mardi comme une tempête dans une tasse de thé, il aurait pu faire quelque chose pour offrir une certaine perspective.
Les éléments n’ont été qu’heureux de rendre service mercredi soir, offrant le genre de déluge digne de ce nom. Dans les premières heures de jeudi, il y avait même du tonnerre et des éclairs pour l’accompagner.
Cela a laissé le personnel de l’Emirates Golf Club face à une tâche énorme pour que le parcours soit adapté au jeu pour commencer le premier tour de la Hero Dubai Desert Classic 2023.
Les routes entourant le parcours étaient impraticables, ce qui signifiait que le public ne pouvait pas venir regarder. Les joueurs ont été tenus à l’écart du parcours jusque vers midi.
Les jardiniers devaient drainer l’eau stagnante des zones qui n’avaient jamais connu d’humidité auparavant. Après tout, au cours des 33 années précédentes de la Dubai Desert Classic, plus de temps avait été perdu à cause du vent et du brouillard que de la pluie.
En 2017, le jeu a été interrompu le jour de l’ouverture du tournoi car des vents violents ont fait tomber des arbres et auraient pu mettre en danger les spectateurs si les organisateurs n’avaient pas agi rapidement pour évacuer le parcours du Majlis.
Les fortes précipitations de mercredi soir n’ont pas eu un impact aussi dramatique. Mais le personnel a également dû agir pour réparer les dégâts, y compris la face effondrée d’un bunker à côté du premier fairway.
La façon dont ils l’ont rendu jouable en environ six heures, avec à peine une cicatrice, juste une ligne blanche révélatrice pour marquer le terrain en réparation, était remarquable.
Tout cela a ramené l’attention sur la compétition, plutôt que sur qui a jeté quoi sur qui, et qui a assigné qui et quand.
Pour lequel McIlroy lui-même semblait assez content. Lorsqu’il a salué ses partenaires de jeu à la 10e, il a semblé soulagé de lancer sa saison 2023, quoique tardivement.
Son match était un régal. Compte tenu des circonstances, il est dommage que seuls quelques chanceux aient eu la chance de fouler le parcours détrempé avec un équipage aussi stellaire que le numéro 1 mondial, plus Tommy Fleetwood et Ryan Fox.
Tout a commencé avec McIlroy et Fleetwood qui se sont succédé dans l’un des nombreux nouveaux obstacles d’eau du Majlis. Ils ont chacun trouvé la même flaque d’eau sur le terrain vague à droite du 10e fairway, mais ont tous deux terminé le trou avec des birdies.
Ça s’est bien terminé aussi. Juste avant que le klaxon ne retentisse dans la lumière déclinante de la soirée, McIlroy a tiré son coup de départ au 7e à quatre pieds à l’intérieur. Et Fox le suivit à moins d’un pied, ce qui aurait ressemblé à un as entrant du tee-box.
Le Néo-Zélandais a choisi d’exploiter le sien pour l’amener à 3 sous. McIlroy a marqué sa balle du jour au lendemain et s’y dirigera directement pour terminer à 8 heures du matin vendredi, dans l’espoir de rejoindre Fox à 3 sous.
Ils sont à deux coups de la tête, détenus par Thomas Pieters, qui a atteint 5 sous dans les 15 trous qu’il a complétés jeudi.
« Je pense que ça a joué juste », a déclaré Pieters à propos du nouveau défi d’un Majlis détrempé.
« Évidemment, ils se sont protégés contre certaines des conditions, et ils ont avancé quelques tees sur des trous comme [the par-4 12th]où vous frappez normalement des fers longs et vous frappez des coins courts.
« Si vous trouviez des fairways et que vous aviez le ballon en main, c’était définitivement jouable. »
Mis à jour : 26 janvier 2023, 17:39