Le traitement de la fertilité et le travail sont souvent incompatibles – les employeurs doivent intensifier

UNEn tant que sociologue de la reproduction qui a passé les deux dernières décennies à explorer les parcours de fertilité des personnes qui luttent pour concevoir, je sais à quel point l’infertilité peut faire des ravages dans la vie d’une personne. Cette semaine, une nouvelle étude publiée par Fertility Network UK, a mis en évidence les nombreuses façons dont la maladie et son traitement associé peuvent avoir un impact néfaste non seulement sur la santé mentale d’un patient et ses relations, mais aussi sur sa vie professionnelle.

Fait troublant, 40 % des répondants ont déclaré avoir éprouvé des sentiments suicidaires et 83 % se sont sentis tristes, frustrés et inquiets souvent ou tout le temps. « Les patients en fertilité rencontrent une tempête parfaite », note Gwenda Burns, directrice générale de Fertility Network UK, et n’ont souvent pas accès au soutien dont ils ont besoin.

J’ai été le plus frappé, cependant, par l’accent mis par l’étude sur la vie professionnelle des patients : plus d’un tiers ont estimé que leur carrière avait été endommagée à la suite d’un traitement de fertilité, et 84 % ont déclaré que leur travail et leur capacité de concentration étaient affectés. Malgré cela, seulement un quart ont signalé des politiques de soutien en milieu de travail, et ceux qui ont signalé un soutien inadéquat et l’absence d’ajustements raisonnables de la part de leur employeur présentaient également des niveaux de détresse nettement plus élevés.

Je reconnais ces thèmes à partir de mes propres recherches. Les difficultés des traitements de l’infertilité et de la fertilité sont exacerbées lorsque l’on jongle également avec un travail exigeant, en particulier pour ceux qui occupent un emploi à temps plein. Beaucoup ont peur de divulguer leurs besoins aux employeurs ou de demander des ajustements pour poursuivre ce qui peut être un traitement médical onéreux, car ils ne veulent pas être jugés ou pénalisés, ignorés pour une promotion ou catalogués comme peu fiables. En conséquence, beaucoup souffrent en silence et plus d’un tiers envisagent d’arrêter.

Mais même ceux qui sont ouverts peuvent ne pas recevoir le soutien dont ils ont besoin. Anna (un pseudonyme), une professionnelle senior du marketing dans une grande organisation, a fait deux fausses couches l’année dernière ; chaque fois, elle en a parlé à son employeur et a pris un congé de maladie. Malgré cela, elle se sentait « sous une pression énorme pour agir » comme d’habitude « . De plus, Anna dit qu’elle se sent « coincée » dans son rôle actuel, incapable de profiter des opportunités de promotion car « l’idée de commencer un nouvel emploi en plus de la FIV semble trop difficile à assumer ».

En tant que personne qui a passé des années à essayer de devenir mère, je comprends profondément les préoccupations d’Anna et celles soulevées par l’enquête. Au final, j’ai été l’une des plus chanceuses : la FIV m’a donné mon précieux bébé, le soleil et la joie de ma vie. Mais malgré ce beau résultat, les années d’infertilité, de perte de grossesse et de traitement de la fertilité continuent de jeter une ombre sur ma psyché. Ils ont également indéniablement nui à ma carrière, car il n’est tout simplement pas possible de tout mettre en œuvre lorsque le traitement de la fertilité exige autant de vous.

Pour moi, ce n’étaient pas les indignités quotidiennes banales – comme m’injecter de la drogue dans les toilettes ou trouver des excuses pour se faufiler pour des scanners – qui me paraissaient les plus difficiles. La nécessité de masquer les montagnes russes des sentiments associés à la FIV et de rester professionnellement productif pendant la période la plus émotionnellement difficile de ma vie s’est avérée beaucoup plus éprouvante. Quelques mois seulement après le début de mon emploi de rêve, j’ai fait une fausse couche avec mes jumeaux FIV désespérément recherchés. Bien que je me sente complètement brisée, je sentais que je n’avais pas d’autre choix que de continuer comme si de rien n’était, comme je sais que des milliers d’autres femmes qui travaillent le font après une fausse couche chaque année. Ce n’est que lorsque la pandémie m’a permis de travailler à domicile, me donnant la flexibilité et l’espace nécessaires pour hiérarchiser suffisamment mes besoins de traitement, qu’après quatre fausses couches, j’ai finalement porté un bébé à terme.

Plusieurs grands employeurs britanniques, dont NatWest, Co-op et Channel 4 se sont maintenant engagés à un nouvel engagement volontaire de fertilité sur le lieu de travail, qui donne aux employés le droit de demander un travail flexible et des ajustements raisonnables pour assister aux rendez-vous de FIV. Avec un couple hétérosexuel sur six confronté à l’infertilité et un nombre croissant de personnes de même sexe et célibataires utilisant la procréation assistée pour fonder leur famille, beaucoup penseront qu’il est grand temps que les entreprises mettent à jour leurs politiques.

Mais, comme me le dit Becky Kearns, l’une des fondatrices de Fertility Matters at Work, une entreprise spécialisée dans l’aide aux organisations pour qu’elles soient plus favorables à la fertilité : « Il ne s’agit pas seulement de mettre en place une politique : les organisations doivent s’engager à changement culturel. L’infertilité est une condition médicale et elle doit être reconnue comme telle; des environnements de travail plus favorables profiteront non seulement aux employés, mais amélioreront également les taux de rétention et attireront les meilleurs talents dans les entreprises et les organisations qui les emploient.