Le Trésor envisage une énorme expansion de la garde d’enfants gratuite en Angleterre

Le Trésor envisage une proposition visant à étendre massivement la garde d’enfants gratuite aux enfants d’un et deux ans en Angleterre dans le cadre d’une décision qui coûterait des milliards au budget du printemps.

Les responsables du ministère de l’Éducation ont soumis un plan pour un droit gratuit de 30 heures par semaine pour les parents qui travaillent d’enfants âgés de neuf mois à trois ans, après avoir été invités à élaborer des options par le Trésor.

D’autres options incluent l’offre d’un plus petit nombre d’heures gratuites pour les enfants de deux ans, une offre de 10 heures gratuites pour les enfants défavorisés d’un an et l’ajustement des ratios pour les prestataires de services de garde pour permettre aux adultes de s’occuper de plus d’enfants.

Cela vient après que le parti travailliste a annoncé qu’il ferait une offre de transformation aux parents lors des prochaines élections, la secrétaire à l’éducation fantôme, Bridget Phillipson, promettant un système de garde d’enfants moderne qui fonctionne de la fin du congé parental jusqu’à la fin de l’école primaire.

La Confédération de l’industrie britannique (CBI) a également demandé que des milliards soient dépensés pour des services de garde d’enfants gratuits supplémentaires et la réforme du système, tandis qu’un groupe d’influents députés conservateurs, dirigé par Siobhan Baillie, pousse Hunt à réduire les frais de garde d’enfants lors du budget du mois prochain. .

La gratuité actuelle en Angleterre est de 30 heures par semaine pour les parents qui travaillent d’enfants de trois ans, à moins qu’un des parents ne gagne plus de 100 000 £ par an, tandis que la provision pour les enfants de deux ans est limitée à 15 heures gratuites par semaine pour ceux dont les parents réclament certaines prestations. Les régimes sont financés et mis en place différemment en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord.

Le Trésor a demandé le travail d’autres départements dans le cadre de ses efforts pour amener davantage de personnes à l’emploi, y compris les jeunes, les nouveaux parents et les retraités récemment. Le ministère de l’Éducation est censé contribuer à l’ensemble de propositions «inactivité» entreprises par le ministère du Travail et des Pensions.

L’évolution du marché du travail devrait constituer la pièce maîtresse du budget du printemps. Cependant, le Trésor s’inquiète déjà du prix probable de 5 à 10 milliards de livres sterling d’une offre de garde d’enfants importante, une source affirmant que Jeremy Hunt, le chancelier, était « préoccupé par le coût » et qu’il est peu probable qu’il approuve une telle offre. offre.

Une source du Trésor a déclaré qu’une grande expansion du droit gratuit à 30 heures par semaine était la plus coûteuse d’une longue liste d’options envisagées et qu’il était difficile de voir cette somme d’argent engagée.

D’autres idées incluent la réduction du taux de réduction du crédit universel, ce qui pourrait être une autre option pour encourager l’emploi si les propositions de garde d’enfants s’avèrent trop coûteuses.

Une autre option envisagée pour aider aux frais de garde d’enfants est de faciliter l’inscription en tant qu’assistante maternelle, car ce sont la majorité des services qui ferment actuellement plutôt que les crèches et qui manquent de places. Il pourrait également y avoir une campagne pour sensibiliser les parents à la possibilité d’utiliser des assistantes maternelles, pas seulement des crèches.

Concernant la proposition d’étendre massivement la garde d’enfants gratuite, Robin Walker, le président conservateur du comité restreint de l’éducation, a déclaré: «Si cette proposition a été présentée, le Trésor devrait certainement l’examiner très attentivement. Et ils devraient considérer combien d’argent cela permettra d’économiser à long terme [through increased economic activity] plutôt que juste combien cela coûtera au départ.

Alors que certains députés conservateurs ont fait pression pour des changements en matière de garde d’enfants, d’autres désireux de réduire les impôts sont susceptibles de s’inquiéter du prix à un moment où ils préféreraient voir le fardeau fiscal réduit.

Cela vient après que le Parti travailliste ait annoncé son intention de transformer la garde d’enfants s’il gagne le pouvoir, Phillipson affirmant que les parents sont « retenus par un système de garde d’enfants qui ne fonctionne tout simplement pas ».

Le parti a signalé qu’il était prêt à apporter de grands changements, la première étape étant des clubs de petit-déjeuner gratuits universels pour chaque enfant du primaire en Angleterre.

Le travail a également déclaré qu’il permettra aux conseils d’ouvrir de nouvelles crèches entretenues là où ils en ont la capacité.

Une source travailliste a déclaré: «Une extension des heures sans réformer notre système de garde d’enfants en panne ne sera pas bénéfique pour les familles ni ne fera croître notre économie. Une offre d’heures supplémentaires est une perte de temps si elle n’offre pas plus de places de garde d’enfants et des normes plus élevées.

«Nous avons actuellement de vastes déserts de garde d’enfants où il n’y a pas de disposition adéquate du secteur privé pour fournir le système d’heures existant. Quels fournisseurs offriront ces nouvelles heures lorsque les familles ne peuvent pas accéder à la garde d’enfants disponible telle qu’elle est ? »

La pression en faveur d’une réforme du système de garde d’enfants ne vient pas seulement de l’opposition, mais aussi des groupes d’entreprises. La CBI a déclaré cette semaine que le gouvernement devrait canaliser des milliards de livres dans la garde d’enfants gratuite pour aider plus de parents à travailler pour faire face aux pénuries aiguës de main-d’œuvre.

Le groupe a déclaré que le gouvernement avait un besoin urgent d’annoncer un financement supplémentaire et des changements dans la garde d’enfants et le soutien à la petite enfance, arguant qu’un système plus accessible et abordable était une priorité économique immédiate.

Le groupe de pression, qui représente plus de 190 000 entreprises à travers le pays, a déclaré que jusqu’à 9 milliards de livres sterling d’investissement étaient nécessaires pour améliorer le système et étendre la garde d’enfants gratuite aux enfants de un et deux ans.

Le budget de printemps de Hunt intervient alors que les ministres examinent les options pour accroître la participation au marché du travail après un exode de «travailleurs disparus» depuis la pandémie de Covid.

Les chiffres officiels montrent que près de 9 millions d’adultes en âge de travailler sont économiquement inactifs – ni au travail ni à la recherche d’un emploi – y compris des hommes et des femmes qui s’occupent de leur famille.

Des études suggèrent qu’un accès insuffisant à la garde d’enfants empêche environ 1,7 million de femmes d’effectuer plus d’heures, ce qui équivaut à plus de 28 milliards de livres sterling de perte de production économique chaque année et aggrave les problèmes de coût de la vie.

Le mois dernier, l’ancienne Première ministre Liz Truss a exhorté Rishi Sunak à ne pas abandonner ses propositions sur les changements en matière de garde d’enfants, y compris les plans visant à supprimer les ratios obligatoires personnel-enfant dans les crèches et à augmenter le financement de 20 heures par semaine. Cependant, elle a fait face à une opposition sur le plan de ratio au milieu des préoccupations concernant la qualité des soins, tandis que les chefs d’entreprise sont censés favoriser un financement accru.

Un porte-parole du ministère de l’Éducation a déclaré: «Nous reconnaissons que les familles et les prestataires de la petite enfance à travers le pays sont confrontés à des pressions financières et nous examinons actuellement des options pour améliorer le coût, la flexibilité et la disponibilité des services de garde.

« Nous avons dépensé plus de 20 milliards de livres sterling au cours des cinq dernières années pour soutenir les familles dans les frais de garde d’enfants, et le nombre de places disponibles en Angleterre est resté stable depuis 2015, des milliers de parents en bénéficiant. »