Le trésor national de Bob Baffert a résisté à Blazing Sevens dans un duel palpitant pour remporter les Preakness Stakes par une tête samedi, quelques heures seulement après le retour de l’entraîneur décoré sur la scène de la Triple Couronne après une suspension de deux ans. chevaux ont été euthanasiés sur la piste.
« Il s’est battu tout le long », a déclaré John Velazquez, le jockey du Temple de la renommée qui a finalement brisé son hoodoo Preakness après avoir échoué à gagner lors de ses 12 premières tentatives. «Il a livré un très bon combat. … C’est ce que font les champions.
Mage, le champion du Kentucky Derby qui est parti en tant que favori 7-5, a terminé troisième de la course de 1 3/16 mile après s’être retrouvé piégé sur le tronçon arrière et arrivé à 2 1/4 longueurs derrière la paire de tête. Les sept chevaux inscrits représentaient le plus petit champ de Preakness depuis 1986.
La huitième victoire de Baffert dans le Preakness a éclipsé le record de longue date de sept premiers établis par RW Walden dans les années 1800, mais a dû lutter contre les larmes dans le cercle des vainqueurs suite à la dernière mort équine très médiatisée.
« Perdre ce cheval plus tôt fait vraiment mal », a déclaré Baffert. « Ce fut une journée très émouvante. »
Plus tôt samedi dans les Chick Lang Stakes à 200 000 $, Havnameltdown, formé à Baffert, est tombé en panne dans le virage le plus éloigné et a jeté le jockey Luis Saez par-dessus son dos avant de continuer à courir sur le tronçon.
Le poulain noir de trois ans en détresse a été rassemblé par le personnel vétérinaire et conduit derrière une tente noire où il a été déposé, une scène sombre qui s’est déroulée alors que Get Low de Lil Jon jouait à des volumes époustouflants d’une scène de concert seulement quelques à une centaine de mètres dans le champ intérieur.
« Il a subi une blessure très grave à la cheville avant gauche », a déclaré le vétérinaire de piste Scott Hay. « Il était fondamentalement impossible de le transporter et ils ont dû l’euthanasier humainement sur le terrain immédiatement. »
Saez, l’un des principaux jockeys aux États-Unis, a été étiré hors du parcours de terre et emmené en ambulance dans un hôpital du Sinaï voisin pour évaluation, où les responsables de la piste ont déclaré qu’il était conscient avec un mouvement complet de ses extrémités mais se plaignait de douleurs aux jambes.
« Nous n’avons jamais eu de problème avec lui », a déclaré Baffert. « Nous pleurons quand ces choses arrivent. Il n’y a rien de pire que de revenir et que l’étal est vide. C’est un gentil cheval. Il n’aurait pas pu faire mieux. »
Le Chick Lang était la sixième course sur une carte de 14 courses avec en tête d’affiche le Preakness, le joyau central de la Triple Couronne des courses de pur-sang et l’un des rares jours où le sport attire l’attention du grand public aux États-Unis.
Le décès à Baltimore est survenu seulement deux semaines après que le Derby du Kentucky ait été éclipsé par la mort de sept chevaux à Churchill Downs de Louisville en 10 jours, dont deux le jour de la course.
Baffert, 70 ans, était de retour sous les projecteurs après une interdiction de deux ans de Churchill Downs résultant de la victoire dépouillée de Medina Spirit au Kentucky Derby 2021 après avoir été testé positif à la bétaméthasone, un corticostéroïde. Medina Spirit est décédée après une séance d’entraînement en décembre 2021.