Cette ligne de conduite avait été demandée par les deux gouvernements et le titulaire du permis Asset Energy.
Le Premier ministre Anthony Albanese a critiqué la décision de son prédécesseur, prise après que Morrison s’est secrètement nommé ministre des Ressources, comme juridiquement intenable et portée par une administration malhonnête et incompétente.
Asset Energy a lancé une contestation judiciaire de la décision PEP-11 l’année dernière, affirmant que Morrison avait enfreint les exigences d’équité procédurale et qu’il n’avait pas été valablement nommé ministre responsable de l’autorité conjointe.
Le juge Darren Jackson n’a fait aucune constatation quant à savoir si Morrison s’était secrètement nommé ministre des Ressources dans le but de statuer sur la demande.
Mais il était convaincu que les commentaires de Morrison fournissaient une base appropriée pour conclure que la décision était affectée par un parti pris appréhendé.
Le permis d’exploration pétrolière 11, connu sous le nom de PEP-11, est un puits de pétrole au large de la côte NSW entre Wollongong et Newcastle, couvrant environ 8200 kilomètres carrés.
Morrison a exprimé à plusieurs reprises son opposition au projet en 2021, avant et après sa nomination en tant que deuxième ministre des Ressources le 15 avril.
« (Le permis PEP-11) passera par des processus, mais j’ai été absolument clair que ce n’est pas quelque chose que je soutiens, et vous pouvez vous attendre à ce que mon point de vue à ce sujet soit solide comme le roc », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse le 21 avril. .
Le juge Jackson a déclaré que les commentaires publics de Morrison « pourraient amener un observateur impartial à raisonnablement appréhender » que son « esprit aurait pu être fermé à la persuasion » lorsqu’il a délibéré sur la question en décembre 2021.
La même chose pourrait être dite à propos de toute délibération après qu’Asset Energy ait eu 30 jours pour répondre à l’intention du gouvernement de refuser sa demande, étant donné que Morrison a tenu une conférence de presse le jour de sa décision et a déclaré que le projet « ne se poursuivrait pas ».
« Il s’ensuit que j’accepte l’argument conjoint des parties selon lequel une violation des règles de justice naturelle s’est produite dans le cadre de la prise de décision », a déclaré Jackson.
Le gouvernement fédéral paiera les coûts d’Asset Energy.
Alors que les décisions sur les applications pétrolières offshore sont prises par une autorité fédérale et NSW conjointe, la décision du Commonwealth est utilisée pour sortir des impasses.
Le gouvernement NSW s’est opposé à la prolongation du PEP-11 en 2022 et a réaffirmé son opposition le 4 février.