Le troisième mandat au pouvoir du premier ministre Daniel Andrews a débuté par une tentative de cacher au public des documents liés au programme raté de quarantaine des hôtels de son gouvernement.
Lundi, le département de la santé du premier ministre a été contraint de comparaître devant le tribunal de première instance de Melbourne après avoir été accusé de 58 accusations par la Victorian Workcover Authority pour sa gestion du stratagème bâclé.
Les avocats agissant pour le département ont clairement indiqué qu’il ne voulait pas que des montagnes de documents soient remis aux journalistes, s’opposant à la publication d’un résumé de l’accusation de 21 pages et aux déclarations telles que présentées par 56 témoins.
Le premier ministre victorien Daniel Andrews samedi après avoir remporté les élections malgré les critiques sur sa gestion de la pandémie
La sécurité privée a été accusée d’avoir gâché l’opération de quarantaine de l’hôtel et d’avoir causé la deuxième vague mortelle de COVID-19 à Victoria
Le médecin-chef de l’époque victorienne, le Dr Brett Sutton, a affirmé ne rien savoir et même lorsqu’il est apparu qu’il savait quelque chose, il a affirmé qu’il ne savait toujours rien.
« Nous ne sommes pas d’accord avec le résumé. En ce qui concerne les déclarations elles-mêmes, il y a un problème dans une certaine mesure car il y a beaucoup de ouï-dire dans un certain nombre de déclarations et il faudrait également vérifier que les noms sensibles ne sont pas divulgués », a fait valoir l’avocat du département.
Les violations de quarantaine impliquant des agents de sécurité privés ont semé 99% de la deuxième vague mortelle d’infections au COVID à Victoria, qui à son tour a entraîné plus de 800 décès de personnes âgées.
Le magistrat Tim Bourke a refusé de divulguer le résumé complet des poursuites aux médias et n’a accepté de publier les déclarations qu’après que le département de la santé eut expurgé toute «information sensible» ou les noms qu’il voulait.
Samedi, M. Andrews a levé les poings de joie après que les Victoriens l’aient élu pour son troisième mandat en tant que premier ministre.
Si je pouvais revenir en arrière et recevoir des rapports quotidiens sur ce qui se passe dans la quarantaine des hôtels comme je le fais maintenant, alors, bien sûr, je le ferais. Premier ministre Daniel Andrews
Il avait refusé de démissionner en octobre 2020 bien qu’il ait été critiqué pour ne pas avoir fourni de réponses quant à savoir qui avait décidé d’utiliser des agents de sécurité privés dans les hôtels de quarantaine.
Des mois après le début de l’enquête sur le programme désastreux de quarantaine des hôtels de Victoria, la juge à la retraite Jennifer Coate a découvert qu’aucune personne ou agence n’avait pris la responsabilité de la décision de les utiliser.
« Si je pouvais revenir en arrière et recevoir des rapports quotidiens sur ce qui se passe dans la quarantaine des hôtels comme je le fais maintenant, alors, bien sûr, je le ferais », a déclaré M. Andrews à l’époque.
«Si nous pouvions avoir un système de surveillance qui était, je pense, le meilleur du pays à l’époque, comme nous le faisons maintenant, alors, bien sûr, nous mettrions ces mesures en place. Mais aucun de nous n’a la capacité de changer l’histoire.
«Pour cela, je suis désolé, nous sommes désolés. Mon engagement et notre engagement en tant que chef du gouvernement est de tirer ces leçons et de veiller à ce qu’une erreur comme celle-ci ne se produise pas.
La ministre de la Santé de M. Andrews, Jenny Mikakos, a démissionné à la suite de l’enquête, pointant du doigt les preuves de M. Andrews qui l’ont suspendue.
Lundi, le chien de garde de la sécurité a ouvert une enquête préliminaire sur le projet hôtelier.
L’audience – qui sera facturée au contribuable – devrait durer plus d’un mois, avec plusieurs avocats agissant à la fois pour la VWA et le gouvernement de l’État.
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Le procureur de la VWA, Daniel Gurvich, KC, a déclaré au tribunal que le programme de quarantaine des hôtels n’avait pas réussi à protéger la communauté.
« Le but du programme était d’empêcher la propagation de Covid-19 des voyageurs de retour dans la communauté », a-t-il déclaré.
Le programme avait été nommé Opération Soteria – d’après la déesse grecque de la sécurité.
« 58 accusations ont été portées contre l’accusé alléguant des manquements à ses obligations en vertu de la loi sur la santé et la sécurité au travail en ce qui concerne la réduction du risque que les personnes travaillant dans le programme contractent le virus », a déclaré M. Gurvich.
« L’essence des accusations est qu’il y avait des lacunes et des insuffisances dans les mesures de contrôle de la prévention des infections de l’accusé qui auraient pu et auraient dû être traitées ou rectifiées plus tôt qu’elles ne l’ont été. »
Le tribunal a entendu que les agents de sécurité embauchés pour travailler sur les sites de quarantaine des hôtels étaient complètement dépassés.
« Avant de commencer à travailler dans les hôtels de quarantaine, les gardes ont reçu peu de formation autre que de suivre le module en ligne du gouvernement du Commonwealth », a déclaré M. Gurvich.
Le tribunal a appris que les agents de sécurité ne savaient pas comment utiliser correctement l’équipement de protection individuelle et sont restés ainsi jusqu’à huit longues semaines.
M. Gurvich a déclaré que six gardes, un travailleur de la santé et un employé de l’hôtel avaient rapidement contracté Covid-19 alors qu’ils travaillaient à l’hôtel Rydges dans le CBD de Melbourne.
« 90% des cas de la deuxième vague de Victoria ont été retracés jusqu’à cette chaîne de transmission », a-t-il déclaré.
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L’hôtel de Stamford a vu 26 agents de sécurité infectés ainsi qu’un employé du service de santé, contribuant à 10% des infections de la deuxième vague.
« L’accusé a demandé à des équipes de gestion des épidémies d’enquêter sur les épidémies, mais en fin de compte, les circonstances précises dans lesquelles le virus a été transmis des voyageurs de retour au personnel de quarantaine de l’hôtel et éventuellement entre le personnel de quarantaine de l’hôtel n’ont pas pu être déterminées », a déclaré M. Gurvich.
Le gouvernement victorien a dépensé plus de 15 millions de dollars en représentation légale pour son enquête sur le programme bâclé de quarantaine des hôtels de l’État en juillet 2020.
La police de Victoria a accumulé une facture juridique de plus de 892 000 $ au cabinet d’avocats mondial Norton Rose Fulbright.
L’année dernière, The Age a rapporté que le ministère de l’Emploi, des circonscriptions et des régions avait dépensé 3,7 millions de dollars pour les avocats de Corrs Chambers Westgarth, et 6,25 millions de dollars avaient été dépensés par le ministère de la Santé et des Services sociaux.
Le ministère du Premier ministre et du Cabinet a dépensé 1,01 million de dollars en frais juridiques, le ministère du Trésor et des Finances a dépensé 446 000 $ et 899 300 $ ont été dépensés par le ministère de l’Environnement, des Terres, de l’Eau et de la Planification.
M. Andrews avait chargé Mme Coate de diriger l’enquête après que plusieurs agents de sécurité privés et travailleurs d’hôtels de quarantaine aient contracté le COVID-19 puis l’aient propagé dans la communauté.
L’enquête a duré des mois et lorsqu’elle s’est terminée en octobre 2020, aucune personne n’a pu identifier qui avait pris la décision d’embaucher les agents de sécurité privés.