Le tsar britannique du climat met en garde Sunak contre l’ouverture d’une nouvelle mine de charbon

Le président de la COP26, Alok Sharma, a demandé au gouvernement britannique de réfléchir à nouveau aux projets d’ouverture de la première nouvelle mine de charbon du Royaume-Uni depuis une génération, avertissant que continuer serait mauvais pour l’emploi et le climat.

Mardi soir, le gouvernement a retardé la décision d’accorder ou non un permis de construire à la mine de Cumbria, dans le nord-ouest de l’Angleterre. Une décision devait être prise le 8 novembre – deux jours après le début des pourparlers sur le climat de la COP27 des Nations Unies – mais la date limite a été reportée au 8 décembre, selon une lettre envoyée au groupe de campagne Friends of the Earth.

Jusqu’à présent, Sharma a refusé de prendre parti sur la mine, la qualifiant de « problème local ». Mais alors que le temps presse pour son mandat de président du processus de pourparlers de l’ONU, il a décidé de s’exprimer.

« Ce que je dirais aux ministres, et franchement, j’ai dit aux ministres, c’est que vous devez considérer ce que vous allez obtenir à la suite d’une décision d’aller de l’avant », a déclaré Sharma à POLITICO dans une interview.

West Cumbria Mining, la société candidate à la construction de la mine de charbon Woodhouse, affirme que le projet créera jusqu’à 2 000 emplois directs et indirects.

Sharma a souligné les recherches de la Local Government Association, qui ont révélé que jusqu’à 6 000 emplois pourraient être créés en Cumbrie d’ici 2030 si le comté se concentrait sur les industries vertes.

« Si vous jetez un coup d’œil aux plans de cette mine, si je comprends bien, une proportion importante de ce charbon généré serait exportée », a-t-il déclaré, ce qui signifie que de nombreux emplois dans la chaîne d’approvisionnement iraient à l’étranger. « Mon opinion personnelle à ce sujet est que je pense que s’il s’agit de créer des emplois, alors, comme l’a dit la Local Government Association, vous pouvez créer beaucoup plus d’emplois en faisant cela dans les secteurs verts. »

Sharma remet la présidence de l’ONU sur le climat dimanche au début de la conférence en Égypte. Le Premier ministre Rishi Sunak n’étant pas encore engagé à se présenter à la COP27, des questions ont été soulevées sur l’engagement du Royaume-Uni à diriger le changement climatique – y compris par Sharma lui-même.

L’annonce de la première nouvelle mine de charbon britannique en 30 ans deux jours après avoir remis les rênes à l’Égypte renforcerait ces critiques, a déclaré Tony Bosworth, militant pour l’énergie des Amis de la Terre. « La crédibilité du Royaume-Uni dans la lutte contre la crise climatique est sérieusement en jeu », a-t-il déclaré.

Sharma a déclaré que le projet de charbon proposé doit également être évalué en fonction de « si nous atteignons ou non nos objectifs climatiques ». Et [what] Je dirais aux ministres, veuillez prendre des décisions à travers le prisme de l’exigence de respecter nos engagements juridiquement contraignants.

Les conseillers indépendants du gouvernement ont déclaré que la mine aurait un «impact appréciable» sur les objectifs climatiques du Royaume-Uni.

La décision appartient au secrétaire d’État au nivellement, Michael Gove. Son département n’a pas répondu lorsqu’on lui a demandé de commenter l’avertissement de Sharma.

Un an après avoir accueilli le sommet COP26 à Glasgow, l’engagement du gouvernement britannique envers les efforts climatiques a été examiné de près au milieu des inquiétudes des militants selon lesquelles Sunak est moins engagé dans l’agenda de la COP que ses prédécesseurs. Ces craintes ont augmenté après que POLITICO a annoncé que le Royaume-Uni avait manqué la date limite de paiement de plus de 300 millions de dollars à deux fonds climatiques clés des Nations Unies pour les pays en développement.

Sharma a déclaré qu’il comprenait « les inquiétudes et les frustrations qui ont été soulevées » concernant les paiements manquants, ajoutant : « Il sera important pour le Royaume-Uni que les autres pays développés respectent les engagements financiers qu’ils ont pris ».

Il a cité les « changements d’administration » comme l’une des raisons pour lesquelles le Royaume-Uni n’avait pas fourni à temps le financement promis. « Ce que je peux dire, c’est que je fais personnellement tout mon possible pour m’assurer que nous débloquons les fonds nécessaires pour tenir les engagements que nous avons pris », a-t-il déclaré.