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Katmandou (AFP) – Le tueur en série français Charles Sobhraj, qui a commis une série de meurtres à travers l’Asie dans les années 1970 et a été décrit dans la série Netflix « Le Serpent », devait sortir de prison au Népal jeudi.
La plus haute cour du Népal a décidé mercredi que Sobhraj, 78 ans, emprisonné dans la république himalayenne depuis 2003 pour deux meurtres dans les années 1970, devait être libéré plus tôt pour des raisons de santé.
Les responsables de la prison ont déclaré à l’AFP qu’ils remettraient Sobhraj aux autorités de l’immigration après avoir reçu les documents judiciaires pertinents. Le tribunal a ordonné son expulsion dans les 15 jours.
Sobhraj a eu besoin d’une opération à cœur ouvert en 2017 et sa libération était conforme à la loi autorisant la libération compassionnelle des prisonniers alités qui avaient déjà purgé les trois quarts de leur peine, a ajouté le verdict.
Citoyen français d’ascendance vietnamienne et indienne, Sobhraj a commencé à parcourir le monde au début des années 1970 et s’est retrouvé à Bangkok, la capitale thaïlandaise.
Se faisant passer pour un marchand de pierres précieuses, il se lierait d’amitié avec ses victimes, dont beaucoup étaient des routards occidentaux sur la piste hippie des années 1970, avant de les droguer, de les voler et de les assassiner.
« Il méprisait les routards, il les voyait comme de jeunes toxicomanes pauvres », a déclaré à l’AFP la journaliste australienne Julie Clarke, qui a interviewé Sobhraj en 2021.
« Il se considérait comme un héros criminel. »
Suave et sophistiqué, il est impliqué dans son premier meurtre, celui d’une jeune Américaine dont le corps a été retrouvé sur une plage en bikini, en 1975.
Surnommé le « tueur de bikini », il a finalement été lié à plus de 20 meurtres.
L’autre sobriquet de Sobhraj, « Le Serpent », vient de sa capacité à assumer d’autres identités pour échapper à la justice.
C’est devenu le titre de la série à succès de la BBC et de Netflix de l’année dernière basée sur sa vie.
‘Escroc, séducteur, voleur’
Il a été arrêté en Inde en 1976 et y a finalement passé 21 ans en prison, avec une brève pause en 1986 lorsqu’il s’est échappé et a de nouveau été arrêté dans l’État côtier indien de Goa.
Libéré en 1997, Sobhraj a vécu à Paris, donnant des interviews rémunérées à des journalistes, mais est retourné au Népal en 2003.
Il est bientôt repéré dans le quartier touristique de Katmandou et arrêté dans un casino.
Un tribunal l’a condamné à perpétuité l’année suivante pour avoir tué la touriste américaine Connie Jo Bronzich en 1975. Une décennie plus tard, il a également été reconnu coupable du meurtre de la compagne canadienne de Bronzich.
Derrière les barreaux, Sobhraj a soutenu qu’il était innocent des deux meurtres et a affirmé qu’il n’était jamais allé au Népal avant le voyage qui a abouti à son arrestation.
« Je ne l’ai vraiment pas fait, et je pense que je vais sortir », a-t-il déclaré à l’AFP en 2007 lors d’un entretien à la prison centrale de Katmandou.
Nadine Gires, une Française qui vivait dans le même immeuble à Bangkok que Sobhraj, a déclaré l’an dernier à l’AFP qu’elle avait d’abord trouvé en lui un personnage « cultivé » et impressionnant.
Mais finalement, « il n’était pas seulement un escroc, un séducteur, un voleur de touristes, mais un assassin diabolique », a-t-elle dit.
L’officier de police thaïlandais Sompol Suthimai, dont le travail avec Interpol a contribué à l’arrestation de Sobhraj en 1976, l’avait poussé à être extradé vers la Thaïlande et jugé pour les meurtres qu’il y avait commis.
Mais jeudi, il a déclaré à l’AFP qu’il ne s’opposait pas à la libération, car lui et le criminel qu’il poursuivait autrefois étaient désormais trop âgés.
« Je n’ai plus aucun sentiment envers lui maintenant que ça fait si longtemps », a déclaré Suthimai, 90 ans. « Je pense qu’il a déjà payé pour ses actions. »
© 2022 AFP
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