MOSCOU, Idaho (AP) – Le tueur – ou les tueurs – qui ont poignardé à mort quatre étudiants de l’Université de l’Idaho sont restés en liberté mardi, incitant de nombreux étudiants à quitter le campus de la petite ville idyllique malgré les assurances de la police qu’il n’y avait aucun risque imminent pour le communauté.
Mardi, tant d’étudiants avaient quitté le campus pittoresque bordé d’arbres de Moscou, dans l’Idaho, que les responsables de l’université ont déclaré qu’une veillée aux chandelles prévue pour le lendemain aurait plutôt lieu après la pause de Thanksgiving.
Les étudiants, tous des amis proches, ont été retrouvés morts dans une maison de location hors campus vers midi dimanche, et les responsables ont déclaré qu’ils avaient probablement été tués plusieurs heures plus tôt. La coroner du comté de Latah, Cathy Mabbutt, a déclaré à la chaîne de télévision basée à Spokane, Washington, KXLY que son enquête préliminaire a montré que les étudiants avaient été poignardés à mort. Rien n’indique que la consommation de substances ait été impliquée dans les décès, a déclaré Mabbutt.
Le département de police de Moscou n’a pas précisé si les enquêteurs avaient identifié des suspects, mais a affirmé dans un communiqué que les meurtres étaient « une attaque isolée et ciblée et qu’il n’y a pas de menace imminente pour la communauté dans son ensemble ». La police a également déclaré que les preuves de la scène indiquaient qu’il n’y avait pas de risque plus large, mais n’ont fourni aucune information sur ces preuves ni sur les raisons pour lesquelles elles pensaient que les victimes étaient ciblées.
Le procureur du comté de Latah, Bill Thompson, a déclaré qu’il comprenait que les affirmations de la police selon lesquelles le public n’était pas en danger imminent semblent contradictoires avec les faits qui ont été publiés jusqu’à présent sur les meurtres.
« De toute évidence, il n’y a aucun moyen pour la police de dire qu’il n’y a pas de risque, mais ce qu’ils voient indique qu’il n’y a aucun risque que cette personne attaque des gens au hasard », a déclaré Thompson, notant qu’il n’est pas encore clair s’il s’agissait d’un attaquant. ou plus.
« Je ne pense pas qu’ils vont exclure la possibilité qu’il puisse s’agir d’une ou plusieurs personnes, mais pour le moment, ils ne savent pas qui est responsable », a déclaré Thompson.
Le département de police a déclaré que les enquêteurs s’efforçaient d’établir une chronologie des activités des victimes avant qu’elles ne soient tuées. Cela inclut l’examen d’une vidéo d’un livestream Twitch qui montrait deux des victimes en train de discuter et de prendre une collation de fin de soirée dans un camion de restauration dans les heures précédant les meurtres, a déclaré Thompson.
« Ils sont en train d’identifier les autres personnes qui étaient là », au camion de restauration, a déclaré Thompson, « et quel type de contact avaient-ils. »
Les autopsies prévues mercredi pourraient fournir plus d’informations sur les meurtres.
Les enquêteurs « suivaient toutes les pistes et identifiaient les personnes d’intérêt » dans l’affaire, selon le communiqué de la police.
La police répondant à un rapport d’une personne inconsciente à la maison dimanche a découvert les corps des étudiants. Les victimes ont été identifiées comme étant Ethan Chapin, un jeune de 20 ans de Conway, Washington ; Madison Mogen, 21 ans, de Coeur d’Alene, Idaho ; Xana Kernodle, 20 ans, d’Avondale, Arizona ; et Kaylee Goncalves, 21 ans, de Rathdrum, Idaho. Les autorités n’ont pas précisé lesquelles des victimes vivaient dans la maison.
La sœur de Kernodle, Jazzmin Kernodle, a écrit dans un texte à l’AP que sa famille était confuse et attendait avec impatience des mises à jour de l’enquête.
« Xana était si heureuse et aimée, et ça me brise le cœur », a écrit Jazzmin Kernodle. Les autres élèves étaient aussi des gens formidables, dit-elle, et sa sœur a eu de la chance de les avoir dans sa vie.
«Elle était si légère et a toujours soulevé une pièce. Elle a fait de moi une grande sœur si fière, et j’aurais aimé pouvoir passer plus de temps avec elle », a-t-elle écrit. « Il lui restait tellement de vie à vivre. »
Des photos sur Instagram montrent les quatre comme des amis de longue date. Tous étaient membres de sororités ou de fraternités. Kernodle et Chapin sortaient ensemble.
Dans un message, Kernodle a souhaité à Chapin un joyeux anniversaire, en écrivant: « La vie est tellement meilleure avec toi, je t’aime! » La légende était accompagnée d’une photo de Chapin coiffé d’une toque avec Kernodle sur les épaules et portant des oreilles de souris.
Il y a plusieurs semaines, Goncalves a publié une série de photos la montrant avec Mogan grandissant ensemble. « Je n’aurais pas voulu que quelqu’un d’autre soit le personnage principal de toutes mes histoires d’enfance », a-t-elle écrit.
« Je t’aime plus que la vie elle-même! Mon meilleur ami pour toujours et plus », a répondu Mogen.
Une autre photo, apparemment postée quelques heures avant leur mort, montrait les quatre souriant et posant, apparemment insouciants, avec deux autres amis. Chapin avait son bras drapé sur les épaules de Kernodle, et Mogen était perché sur les épaules de Gonclaves.
« Une fille chanceuse d’être entourée de ces gens tous les jours », a écrit Goncalves.
Mardi, des signes de chagrin et d’incertitude de la communauté ont été dispersés dans la petite ville agricole. Moscou compte environ 26 000 habitants mais cette population augmente d’environ 11 000 lorsque les étudiants arrivent.
Un mémorial de fortune avec des fleurs, des bougies et des notes a été installé sur une table devant le restaurant Mad Greek du centre-ville de Moscou où Kernodle et Mogen avaient travaillé. Quatre bougies cylindriques blanches, chacune portant le nom d’un étudiant tué, brûlaient au centre de la table.
Le propriétaire du restaurant a écrit sur Facebook que Mad Greek fermerait ses portes pendant quelques jours afin que les employés, les amis et la famille puissent pleurer « cette perte incroyable ».
« Xana et Maddie sont des serveurs ici depuis plusieurs années et ont apporté tant de joie à notre restaurant et à tous ceux qu’ils ont rencontrés », a écrit la propriétaire, Jackie Fischer. « Tu vas beaucoup nous manquer. Merci de faire partie de notre famille/équipe et de m’avoir tant aidé au fil des ans.
Un drapeau flottait en berne devant la fraternité Sigma Chi, dont Chapin était membre, à quelques pas de la maison où les quatre sont morts.
La maison de location de six chambres est restée entourée d’une bande de scène de crime mardi, mais avait peu de signes d’activité à l’intérieur. Un adjoint du shérif du comté de Latah montait la garde près de l’allée, et des agents de la police de l’État de l’Idaho étaient également sur les lieux.
Le capitaine de la police de Moscou, Anthony Dahlinger, a déclaré que la police « essayait d’identifier un suspect », mais n’a pas dit si les enquêteurs avaient quelqu’un en tête.
« Ces choses sont dynamiques et en constante évolution », a déclaré Dahlinger.
L’Université de l’Idaho a annulé les cours lundi et a déclaré que des agents de sécurité supplémentaires seraient disponibles pour accompagner les étudiants sur le campus. Pourtant, le manque d’arrestations et la rareté des informations sur les décès ont incité de nombreuses personnes à partir quelques jours avant le début prévu de la pause de Thanksgiving.
Les étudiants qui sont restés ont montré peu de signes d’appréhension.
« Je me sens plutôt en sécurité », a déclaré mardi l’étudiante Nicole June. « Je crois que la police peut faire son travail. »
Nathan Lannigan, 18 ans, s’est dit surpris par les informations selon lesquelles il n’y a pas de menace continue puisqu’un auteur n’a pas été capturé.
« C’est un jugement rapide, je pense », a déclaré Lannigan.
Dans une note de service du lundi, le président de l’Université de l’Idaho, Scott Green, a exhorté les employés de l’université à faire preuve d’empathie et de flexibilité et à travailler avec des étudiants qui souhaitaient passer du temps avec leur famille.
« Les mots ne peuvent décrire de manière adéquate la lumière que ces étudiants ont apportée à ce monde ou atténuer la profondeur de la souffrance que nous ressentons à leur décès dans ces circonstances tragiques », a écrit Green à propos des étudiants tués.
L’université a déclaré que Chapin était un étudiant de première année et Kernodle était un junior spécialisé en marketing et membre de la sororité Pi Beta Phi. Mogen était un senior se spécialisant également en marketing qui appartenait à Pi Beta Phi, et Goncalves était un senior se spécialisant en études générales et membre de la sororité Alpha Phi, a indiqué l’université.
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Boone a rapporté de Boise, Idaho. Le journaliste AP Gene Johnson à Seattle, la chercheuse AP Jennifer Farrar à New York et le journaliste AP John Antczak à Los Angeles ont contribué à ce rapport.