Quelques jours après que Twitter Inc a licencié la moitié de son personnel et que le nouveau propriétaire Elon Musk a tweeté une recommandation de voter pour les candidats républicains, les experts électoraux se préparent avec impatience à une augmentation de la désinformation en ligne alors que les Américains se rendent aux urnes mardi.
Les chercheurs qui étudient la désinformation électorale affirment que les menaces, le langage offensant et les fausses rumeurs de fraude électorale ont largement circulé avant les élections américaines de mi-mandat, qui détermineront le contrôle du Congrès pour les deux prochaines années.
Les récits répandus incluent de fausses affirmations selon lesquelles les retards dans le dépouillement des votes sont associés à la fraude et que les épidémies sont orchestrées comme des «tactiques alarmistes» pour manipuler les élections.
Mardi matin, des messages trompeurs ont continué de se répandre sur Twitter et sur Facebook de Meta Platforms Inc, selon lesquels les problèmes des machines à voter étaient la preuve d’une falsification des votes et que si les résultats étaient finalisés d’ici la fin de la journée, cela signifiait que l’élection était frauduleuse, Jesse Littlewood, vice-président pour les campagnes de Common Cause, a déclaré lors d’un point de presse. Common Cause est une organisation non partisane qui gère un programme de surveillance des médias sociaux pour identifier les efforts de suppression des électeurs.
Littlewood a déclaré que le niveau de désinformation mardi matin était « préoccupant » mais n’était pas encore plus élevé qu’en 2020. Cependant, a-t-il ajouté, « Nous savons que la désinformation augmentera après le jour du scrutin ».
Les licenciements sur Twitter vendredi semblent avoir déjà entraîné un « gros ralentissement » dans les réponses de l’entreprise aux informations faisant état de ces faux récits, a déclaré Common Cause lundi.
Common Cause a déclaré que les représentants de Twitter accusaient toujours réception des tweets qu’il signalait, mais que la plate-forme de médias sociaux prenait plus de temps que d’habitude pour les évaluer.
« Ce qui est inquiétant et relativement nouveau, c’est qu’il a fallu beaucoup plus de temps à Twitter que d’habitude pour juger si ces tweets violent leurs politiques », a déclaré l’organisation.
Les tweets signalés vendredi étaient toujours marqués comme étant « en cours d’examen » lundi soir, bien que le processus ne prenne généralement que quelques heures, a ajouté le groupe.
Twitter, qui a perdu de nombreux membres de son équipe de communication, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Des équipes éventrées
Une semaine après que Musk a pris le contrôle de Twitter dans le cadre d’un accord de 44 milliards de dollars, il a vidé de nombreuses équipes de l’entreprise chargées d’élever des informations crédibles, notamment la conservation du contenu, les droits de l’homme et l’éthique de l’apprentissage automatique.
Les licenciements ont également touché les ingénieurs des équipes de produits et d’infrastructure de base.
Au cours du week-end, Twitter a compilé des listes de personnes qu’il avait accidentellement licenciées et prévoyait de leur demander de revenir, selon des sources proches du dossier et un message interne de Slack examiné par Reuters.
Musk et le responsable de la sécurité et de l’intégrité de Twitter, Yoel Roth, ont cherché à rassurer les utilisateurs, les groupes de défense des droits civiques et les annonceurs sur l’approche de la plateforme pour les élections de mi-mandat.
Musk a tweeté la semaine dernière que Twitter maintiendrait et appliquerait ses politiques d’intégrité électorale, après avoir rencontré des groupes d’activistes qui ont fait pression sur les annonceurs pour qu’ils retirent leurs publicités Twitter.
Roth a également déclaré vendredi que l’équipe de confiance et de sécurité, chargée de lutter contre les contenus préjudiciables, avait moins souffert des licenciements que les autres équipes.
Twitter a également décidé de retarder une option pour les abonnés Twitter premium de payer pour que leurs profils soient vérifiés jusqu’après les élections, Roth a tweeté le lundi soir.
« Nous nous concentrons particulièrement sur les risques d’usurpation d’identité d’agents publics dans le contexte des élections américaines de mi-mandat de 2022 », a-t-il déclaré, expliquant la raison du retard.
L’approbation par Musk d’un Congrès contrôlé par les républicains lundi a également augmenté le risque de désinformation, a déclaré Eddie Perez, membre du conseil d’administration de l’OSET Institute, un groupe non partisan qui travaille sur la sécurité des élections. Perez a précédemment travaillé sur l’intégrité civique sur Twitter.
« Si le propriétaire milliardaire de Twitter soutient un côté, les utilisateurs peuvent donner du crédit à de fausses affirmations simplement parce qu’elles peuvent être alignées sur ses préférences apparentes », a-t-il déclaré.