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Paris (AFP)- Le vainqueur du Ballon d’Or Karim Benzema a mis un terme à sa tumultueuse carrière internationale avec la France lundi, un jour après la défaite finale de la Coupe du monde des champions en titre contre l’Argentine.
Benzema, qui a marqué 37 buts en 97 apparitions pour la France, a dû se retirer de l’équipe de la Coupe du monde avant son premier match au Qatar en raison d’une blessure à la cuisse gauche qu’il a subie à l’entraînement.
Dans son annonce surprise, l’attaquant du Real Madrid, âgé de 35 ans, a déclaré sur Twitter : « J’ai fait l’effort et les erreurs qu’il a fallu pour être là où je suis aujourd’hui et j’en suis fier ! J’ai écrit mon histoire et la nôtre se termine. «
Benzema, qui a remporté le Ballon d’Or du meilleur joueur du monde en octobre, cherchait désespérément à participer à la Coupe du monde de cette année, n’ayant pas été sélectionné lorsque la France est devenue championne du monde en Russie il y a quatre ans.
Il a été exclu de l’équipe de France pendant cinq ans et demi en raison de son implication dans un scandale de chantage autour d’une sextape impliquant son ancien coéquipier Mathieu Valbuena.
Lors d’un procès sur l’affaire l’année dernière, il a été condamné à un an de prison avec sursis et à une amende de 75 000 euros (79 500 $).
Pour la Coupe du monde du Qatar, l’entraîneur Didier Deschamps a choisi de ne pas faire appel à un remplaçant pour une équipe qui comprenait Kylian Mbappe, 23 ans.
L’attaquant du Paris Saint-Germain Mbappe a remporté le prix du Soulier d’or de la Coupe du monde avec huit buts, dont un triplé lors de la défaite aux tirs au but de dimanche face à l’Argentine après que les équipes eurent fait match nul 3-3 à la fin des prolongations.
Le départ de Benzema, trois jours seulement avant le premier match contre l’Australie, une victoire 4-1, a été un tournant pour l’ancien Lyonnais.
On a estimé qu’un coup à la cuisse gauche à l’entraînement alors qu’il se remettait d’un problème persistant à la cuisse droite nécessitait un temps de récupération de trois semaines.
« Pas dans ma tête »
Cependant, son départ précipité du Qatar avait alimenté les spéculations sur une rupture entre lui et le reste de l’équipe ainsi que Deschamps.
Interrogé sur le cas de l’attaquant, non remplacé et officiellement sur la liste des effectifs jusqu’à la fin du tournoi, Deschamps avait insisté « ces choses ne me viennent pas à l’esprit ».
En tout cas, son départ a permis de retrouver le line-up qui était en place avant son retour juste avant l’Euro 2021, avec une star inégalée Mbappe et Olivier Giroud redevenant l’avant-centre numéro un.
Antoine Griezmann, dont l’étoile s’était légèrement estompée depuis la dernière Coupe du monde, en a également profité pour se réaffirmer dans l’entrejeu.
Benzema n’a rien fait pour dissiper le malentendu avec une série de messages mitigés sur les réseaux sociaux. Au milieu des encouragements pour la France, il a également posté sur Instagram avant la finale : « Je ne suis pas intéressé ».
Ce message est venu après qu’il ait rejeté une invitation du président français Emmanuel Macron à assister à la finale de la Coupe du monde.
La blessure n’était que le dernier chapitre de l’histoire compliquée et mouvementée de Benzema avec les Bleus.
Benzema, qui a marqué lors de ses débuts seniors en mars 2007 contre l’Autriche, n’a jamais goûté à la vraie gloire avec la France, avec son seul titre la Ligue des Nations 2021.
Il a eu de nombreux accrochages avec Deschamps au fil des ans avec le joueur, qui est d’origine algérienne, laissant entendre à un moment donné que l’entraîneur de la France était « raciste » en l’empêchant d’entrer.
Il a fait un retour surprise en équipe de France juste avant l’Euro 2020 retardé par Covid l’année dernière, marquant 10 buts en un an dont quatre aux Championnats d’Europe qui n’ont toujours pas suffi à empêcher la France de s’écraser contre la Suisse en huitièmes de finale.
Libéré du poids du devoir national, Benzema pourra désormais se consacrer au Real Madrid où il a remporté cinq fois la Ligue des champions et les a aidés à quatre titres espagnols.
© 2022 AFP