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CITÉ DU VATICAN (AP) – Le cardinal australien qui a qualifié la papauté du pape François de «catastrophe» a reçu des funérailles samedi et a été salué par des collègues ecclésiastiques à la basilique Saint-Pierre, le pontife donnant une dernière bénédiction au prélat du Vatican, autrefois de haut rang.
Le cardinal George Pell, 81 ans, est décédé le 10 janvier, peu de temps après avoir subi une opération de la hanche dans un hôpital de Rome. En tant que ministre des Finances du Vatican pendant trois ans, Pell avait été un acteur clé dans les premières années de la papauté de François, dont les objectifs comprenaient la réforme des finances du Saint-Siège, qui avait une longue histoire de scandales et de mauvaise gestion.
Pell est ensuite retourné dans son Australie natale pour être jugé pour abus sexuels sur des enfants suite à des allégations selon lesquelles il aurait agressé deux enfants de chœur alors qu’il était archevêque de Melbourne. Il a passé plus d’un an en isolement cellulaire en prison avant qu’une condamnation antérieure ne soit annulée en 2020.
Pell avait fermement clamé son innocence.
Comme il est de coutume pour les funérailles des cardinaux, une bénédiction finale, prononcée en latin, sous la forme d’une prière de miséricorde et de repos éternel, a été récitée par François, qui, en fauteuil roulant, est passé devant le cercueil en bois de Pell.
La messe funéraire elle-même a été célébrée par un cardinal italien, Giovanni Battista Re, en sa qualité de doyen du Collège des cardinaux.
Re a loué Pell comme un «homme de Dieu et un homme d’Église», qui s’est distingué par «une foi profonde et une grande solidité de doctrine, qu’il a toujours défendues sans hésitation et avec courage».
« Comme il l’a noté à plusieurs reprises, il a été peiné par l’affaiblissement de la foi dans le monde occidental et la crise morale de la famille », a déclaré Re dans son homélie.
Re a noté comment neuf jours plus tôt, Pell, « apparemment en bonne santé », avait concélébré, sur la place Saint-Pierre, la messe funéraire du prédécesseur de François, le pape Benoît XVI.décédé après près d’une décennie de retraite le 31 décembre.
Juste après la mort de Pell, il a été révélé que l’homme d’église australien était l’auteur du mémo qui circulait depuis de nombreux mois dans les cercles ecclésiastiques. Dans le mémo, Pell avait déploré que la papauté actuelle soit un « désastre » et une « catastrophe ».
Séparément, le lendemain de la mort de Pell, un magazine conservateur a publié ce qu’il a qualifié d’article du cardinal dénonçant comme un « cauchemar toxique » la détermination de François à sonder les laïcs catholiques sur des questions telles que l’enseignement de l’église sur la sexualité et le rôle des femmes. Ces questions susciteront probablement un débat animé plus tard cette année lors d’une réunion d’évêques du monde entier convoquée par François au Vatican.
Le lendemain de la mort de Pell, François, dans un télégramme de condoléances, a rendu hommage au cardinal, affirmant que si le prélat dirigeait le bureau de l’économie, « il a jeté les bases avec détermination et sagesse » pour les réformes du système financier du Saint-Siège, qui avaient été prises à la tâche depuis des années par les organismes internationaux de surveillance financière.
Dans l’homélie, le cardinal Re a déploré que les dernières années de Pell aient été « marquées par une condamnation injuste et douloureuse ».
« Ce fut une expérience de grande souffrance soutenue par la foi dans le jugement de Dieu », a déclaré Re.
Le cardinal a cité les journaux que Pell a écrits en prison « dans le but de faire savoir à quel point la foi et la prière aident dans les moments difficiles de la vie et (comment elles peuvent) également être un soutien pour ceux qui doivent souffrir injustement ».
Parmi les concélébrants à l’autel samedi se trouvait un autre prélat du Vatican de haut niveau qui, ces derniers jours, avait fustigé le leadership de François dans l’Église catholique romaine. Archevêque allemand Georg Gaenswein – comme Pell, un ardent défenseur de la faction la plus conservatrice de la hiérarchie de l’Église et un assistant de longue date du pape Benoît XVI – s’est amèrement plaint de la façon dont il a été traité par François après que Benoît a pris sa retraite en 2013 et que François a été élu pontife.
Gaenswein a déclenché un torrent de critiques de François dans des interviews quelques heures après la mort de Benoît dans un monastère sur le terrain du Vatican, où le pontife à la retraite avait vécu sa dernière année et dans un livre publié quelques jours plus tard.
Un autre ecclésiastique allemand résolument conservateur, le cardinal Gerhard Mueller, a déclaré à l’Associated Press après avoir assisté aux funérailles de Pell que le cardinal australien avait laissé « un grand héritage », notamment en supportant sa souffrance.
« Maintenant, il est en pleine rédemption » après sa mort, a déclaré Mueller, qui a été démis de ses fonctions par François après un bref mandat en tant que chef du bureau de l’orthodoxie doctrinale du Vatican.
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Luigi Navarra a contribué à ce rapport.
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