Les directeurs pétroliers de Citgo Jose Angel, Gustavo Cardenas, Jorge Toledo, Jose Luis Zambrano, Tomeu Vadell et Alirio Jose Zambrano (de gauche à droite) devant le Service national de renseignement bolivarien.
(Photo: dpa)
Washington, Caracas Lors d’un rare échange de prisonniers, le gouvernement autoritaire de Caracas a libéré plusieurs Américains emprisonnés au Venezuela depuis des années. En retour, les autorités américaines ont libéré deux proches du président vénézuélien Nicolás Maduro qui avaient été condamnés aux États-Unis.
Le président américain Joe Biden et le secrétaire d’État Antony Blinken ont annoncé la libération samedi. L’échange contre deux des neveux de la femme de Maduro a été confirmé par un responsable de la Maison Blanche.
La plupart des sept personnes libérées sont d’anciens directeurs pétroliers de Citgo, la filiale américaine de la compagnie pétrolière publique vénézuélienne PDVSA. Ils ont été arrêtés au Venezuela en 2017 et condamnés à de longues peines de prison dans un procès pour corruption en 2020. Six de ceux qui ont été libérés sont des citoyens américains et un est un résident permanent des États-Unis.
Le gouvernement américain a critiqué le procès contre le « Citgo 6 » comme politiquement motivé et injuste. L’un des six dirigeants de Citgo initialement condamnés a été libéré en mars après des pourparlers entre les États-Unis et le Venezuela. À l’époque, les observateurs voyaient cette libération comme un geste de bonne volonté de la part de Maduro.
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Le gouvernement vénézuélien a confirmé l’échange. « Nous voudrions informer notre peuple et la communauté internationale qu’après une série de discussions avec le gouvernement américain, nous avons obtenu la libération de deux jeunes hommes détenus illégalement », a déclaré le gouvernement dans un communiqué. « De plus, les autorités judiciaires ont décidé de libérer un groupe de citoyens américains condamnés pour des raisons humanitaires. »
Pendant des années, les États-Unis ont tenté de libérer les cinq autres dirigeants de Citgo et d’autres Américains, dont un vétéran de la marine. Lorsqu’il est devenu clair que cela pourrait être réalisé en graciant les deux neveux de l’épouse de Maduro, le président Biden a pris la « décision difficile » d’exaucer le souhait, a déclaré le haut responsable américain. Il a souligné que de telles mesures resteraient une rare exception : « Penser le contraire serait une mauvaise conclusion. »
Efrain Antonio Campo Flores (2e de gauche) et Franqui Fancisco Flores de Freitas (3e de droite).
(Photo : Reuters)
Les neveux de la première dame du Venezuela Cilia Flores ont chacun été condamnés à 18 ans de prison pour trafic de drogue aux États-Unis en 2017. Franqui Flores et Efraín Campo ont été arrêtés en Haïti en 2015 et extradés vers les États-Unis pour avoir tenté de faire passer de grandes quantités de cocaïne aux États-Unis.
Selon les enquêteurs, ils n’étaient pas particulièrement habiles. À l’époque, compte tenu des tensions entre Washington et Caracas, Maduro a déclaré qu’il s’agissait d’une action politique des États-Unis pour attaquer sa femme.
Dans le contexte de la guerre d’agression russe en Ukraine, des pourparlers ont récemment eu lieu entre des représentants des gouvernements américain et Maduro au Venezuela. Bien que les États-Unis aient également imposé de nombreuses sanctions au Venezuela, le Venezuela, qui est assez proche des États-Unis, possède les plus grandes réserves de pétrole au monde.
Les États-Unis ont interdit les importations de pétrole russe suite à l’attaque contre l’Ukraine. Aux côtés de Cuba et du Nicaragua, le Venezuela est l’un des alliés les plus proches de la Russie en Amérique latine, mais il souhaite également relancer son économie pétrolière en difficulté.
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