Ionic Wind Technologies développe une technologie de refroidissement par air ionisé, ou « vent ionique », qui utilise des champs électriques pour créer un flux d’air sans ventilateurs. Cette méthode pourrait réduire les coûts de refroidissement des centres de données jusqu’à 60 %, tout en étant plus silencieuse et compacte. Cependant, des défis subsistent, notamment un flux d’air moins puissant et des risques d’accumulation de poussière. La société envisage également d’autres applications, comme la purification de l’air.
La Révolution du Refroidissement par Air Ionisé
Ionic Wind Technologies, une société innovante issue d’une équipe de recherche suisse, se penche sur le refroidissement par air ionisé, également connu sous le nom de « vent ionique ». Cette technologie de refroidissement actif sans ventilateur repose sur le principe électrohydrodynamique (EHD), utilisant des champs électriques pour ioniser les molécules d’air. Ce processus unique permet de générer un flux d’air sans les ventilateurs mécaniques traditionnels, offrant ainsi une solution prometteuse pour les centres de données. Ionic Wind Technologies prétend que sa technologie pourrait réduire les coûts de refroidissement de ces infrastructures jusqu’à 60 %. Toutefois, elle présente certains défis à relever.
Les Avantages et Défis du Refroidissement par Vent Ionique
Actuellement, la plupart des centres de données se fient à des systèmes de refroidissement à air et à des climatiseurs classiques. Bien qu’efficaces, ces systèmes rencontrent des difficultés face aux GPU performants, tels que le B200 de Nvidia, nécessitant un flux d’air à haute pression, ce qui peut entraîner des pannes. Les climatiseurs, bien qu’efficaces pour maintenir une température optimale, consomment une grande quantité d’énergie, augmentant ainsi les coûts d’exploitation à mesure que les processeurs deviennent plus puissants et dégagent plus de chaleur.
Le refroidissement par air ionisé, ou EHD, fonctionne en appliquant une haute tension pour générer un champ électrique qui ionise l’air. Un fil ou une aiguille chargée à haute tension ionise les molécules d’air à proximité, créant ainsi un flux d’air. Cette technologie présente l’avantage de ne comporter aucune pièce mobile, ce qui permet un fonctionnement silencieux et un design plus mince.
Ionic Wind Technologies a amélioré cette méthode en utilisant des pointes d’aiguille en tungstène personnalisées, qui génèrent des courants d’air à des vitesses deux fois supérieures à celles des électrodes classiques, tout en consommant moins d’énergie. Ces électrodes plus compactes facilitent l’intégration dans des systèmes existants, tout en optimisant la direction et l’intensité du flux d’air grâce à une conception asymétrique.
Bien que cette technologie présente des promesses intéressantes, elle fait face à des défis pratiques. Le flux d’air généré est relativement faible par rapport aux ventilateurs traditionnels. De plus, la présence de poussière et d’autres particules peut entraîner une accumulation rapide sur les composants, ce qui pourrait causer des courts-circuits ou des dégradations. Les hautes tensions nécessaires à l’ionisation peuvent également produire des sous-produits nocifs, comme l’ozone, qui peuvent nuire aux composants électroniques au fil du temps.
En dépit des obstacles actuels, Ionic Wind Technologies travaille à l’application de sa technologie non seulement pour le refroidissement des serveurs, mais aussi pour d’autres solutions, telles que la purification de l’air et le séchage de matériaux sensibles. La société envisage également d’explorer des applications dans des conditions extrêmes où les ventilateurs traditionnels pourraient échouer, offrant ainsi un avenir prometteur pour le refroidissement par air ionisé.