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Paris (AFP)- Le véritable bilan mondial des décès de Covid-19 reste difficile à déterminer trois ans après la détection du premier cas, bien que les experts conviennent qu’il y a eu beaucoup plus de décès que ce qui est officiellement signalé.
La différence entre les chiffres officiels et réels pourrait diverger encore plus l’année prochaine, la modélisation prédisant plus d’un million de décès dans la Chine post-zéro-Covid, ce qui a récemment réduit la façon dont elle compte les décès.
Il y a eu plus de 6,65 millions de décès de Covid officiellement signalés depuis que le virus a été identifié pour la première fois en Chine en décembre 2019, selon l’Organisation mondiale de la santé.
Cependant, les pays comptent différemment les décès de Covid et les méthodes ont changé tout au long de la pandémie.
Attribuer des décès à Covid peut être un exercice très difficile, a déclaré Antoine Flahault, directeur de l’Institut de santé mondiale de l’Université de Genève.
La mort d’un patient dans un hôpital d’un pays développé qui avait déjà reçu un diagnostic de Covid pourrait être simple mais ce n’est souvent pas le cas et les médecins « n’ont généralement pas beaucoup d’informations » pour les guider, a déclaré Flahault à l’AFP.
Au lieu de cela, les chercheurs ont cherché à comparer le nombre total de décès toutes causes confondues enregistrés depuis 2020 à ce qui aurait été attendu s’il n’y avait pas eu de pandémie.
En utilisant ces chiffres, des chercheurs de l’OMS ont rapporté dans la revue Nature plus tôt ce mois-ci qu’il y avait eu 14,83 millions de décès supplémentaires dus à Covid en 2020 et 2021, mettant à jour un chiffre publié pour la première fois en mai.
C’est près de trois fois plus que les 5,4 millions de décès de Covid officiellement signalés au cours de ces deux années.
Des recherches de l’Institut américain de métrologie et d’évaluation de la santé ont estimé en mars que le nombre était encore plus élevé de 18,2 millions.
Mais Flahault a déclaré que même ces chiffres pourraient « peut-être encore être sous-estimés ».
Le bilan a augmenté plus lentement cette année. Un décompte régulièrement mis à jour de The Economist estime qu’il y a eu 21 millions de décès supplémentaires depuis le début de la pandémie, soit 3,1 fois plus que le nombre officiel.
Manque de données
Selon les chiffres de l’OMS, l’Inde a enregistré de loin le plus de décès en excès liés au Covid en 2020-2021 avec 4,74 millions, un chiffre que le gouvernement indien a vivement contesté.
La Russie vient ensuite avec un peu plus d’un million. Cependant, les plus grandes disparités entre le nombre de décès attendu et le chiffre réel se situent en Amérique du Sud.
Le Pérou, par exemple, a enregistré environ deux fois plus de décès au total en 2020-2021 qu’en temps normal.
Cependant, Hanno Ulmer, de l’Université médicale autrichienne d’Innsbruck, a souligné qu’il y avait « également de fortes épidémies de dengue pendant les années pandémiques au Pérou », ce qui aurait pu augmenter le nombre de décès en excès sans être lié à Covid.
Un autre problème est que de nombreux pays ont peu ou pas de données en premier lieu.
« Pour près de la moitié des pays du monde, il n’est pas possible de suivre la surmortalité à l’aide des données disponibles et pour celles-ci, nous devons nous appuyer sur des modèles statistiques », ont écrit les chercheurs de l’OMS dans l’étude de ce mois-ci.
En Afrique, les données mensuelles sur les décès n’étaient disponibles que pour six des 47 pays.
Un million de morts en Chine
Dans l’attente de 2023, la levée par la Chine de ses mesures zéro Covid apparaît comme une source possible de nouveaux décès.
Avec le premier assouplissement des mesures strictes en place au début de la pandémie, peu des 1,4 milliard d’habitants de la Chine sont immunisés contre une précédente infection à Covid, et les taux de vaccination ont pris du retard, en particulier chez les personnes âgées à risque.
La modélisation de l’IHME prédit plus de 300 000 décès de Covid en Chine d’ici le 1er avril – et un total de plus d’un million en 2023.
La semaine dernière, la Chine a reclassé ce qu’elle considère comme des décès de Covid, qui ne compteront désormais que s’ils proviennent directement d’une insuffisance respiratoire, dans un mouvement qui, selon les analystes, augmentera considérablement le nombre de décès officiellement reconnus.
Les hôpitaux de toute la Chine ont été submergés par une explosion d’infections ces dernières semaines, mais un seul nouveau décès a été ajouté jeudi à un décompte par un organisme national de contrôle des maladies.
Ali Mokdad, professeur de sciences de la métrique de la santé à l’IHME, a déclaré à l’AFP que de bonnes données étaient le seul moyen « d’arriver à garder une longueur d’avance sur le virus ».
© 2022 AFP