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Le vice-président américain Kamala Harris se rendra dans les îles philippines de Palawan, situées au bord de la mer de Chine méridionale contestée, a déclaré mardi à Reuters un haut responsable de l’administration. Le président américain Joe Biden et le dirigeant chinois Xi Jinping se sont rencontrés lors du sommet du G20 à Bali et cette annonce risque maintenant de provoquer la colère de Pékin.
Lorsque Harris visitera les îles mardi prochain, elle deviendra la plus haute responsable américaine à visiter la chaîne d’îles. On peut noter que la Chine a dragué le fond marin pour construire des ports et des pistes d’atterrissage sur les îles Spratly, tandis que Brunei, la Malaisie, les Philippines, Taïwan et le Vietnam revendiquent également des parties de la zone.
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La Chine revendique certains territoires dans les eaux au large de Palawan et une grande partie de la mer de Chine méridionale, citant des cartes historiques nationales. Mais une décision d’arbitrage international de 2016 n’a trouvé aucun fondement juridique aux revendications chinoises. La mer de Chine méridionale contient d’énormes gisements de pétrole et de gaz et un commerce maritime d’une valeur de 5 000 milliards de dollars y est effectué chaque année.
« A Palawan, Harris rencontrera des habitants, des dirigeants de la société civile et des représentants des garde-côtes philippins », a déclaré le haut responsable de l’administration.
Le responsable a ajouté que le voyage renforcera « l’engagement de l’administration à se tenir aux côtés de notre allié philippin pour faire respecter l’ordre maritime international fondé sur des règles dans la mer de Chine méridionale, soutenir les moyens de subsistance maritimes et lutter contre la pêche illégale, non réglementée et non déclarée ».
Mardi, Manille avait annoncé que Washington dépenserait 66,5 millions de dollars pour des installations de formation et d’entreposage dans trois de ses bases militaires dans le cadre d’un accord de sécurité conjoint de 2014.
Ce sera le deuxième voyage de Harris en Asie en trois mois et vise stratégiquement à décourager toute démarche agressive de la Chine, y compris à Taïwan autonome. Elle s’arrêtera également en Thaïlande pour la réunion des dirigeants de la Coopération économique Asie-Pacifique.
Lors de son dernier voyage dans la région, Harris a accusé la Chine d’actions visant à « contraindre et intimider » ses voisins.
Cependant, l’expert de la mer de Chine méridionale, Gregory Poling, a déclaré à Reuters qu’au lieu de mettre Pékin en colère, la visite pourrait envoyer un message fort aux Philippines puisqu’elle ne visite pas un territoire contesté.
« Ce sera rassurant pour les Philippines en envoyant un signal clair que, même avec l’Ukraine et Taïwan au centre de la scène, les États-Unis reconnaissent toujours la mer de Chine méridionale comme centrale pour l’avenir de l’alliance américano-philippine », a déclaré Poling, qui est le directeur du programme d’Asie du Sud-Est au Centre d’études stratégiques et internationales de Washington.
(Avec les contributions des agences)
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