La vice-présidente argentine Cristina Fernández a été reconnue coupable et condamnée mardi à six ans de prison et à une interdiction à vie d’exercer une fonction publique pour un stratagème frauduleux qui a détourné 1 milliard de dollars via des projets de travaux publics au cours de sa présidence.
Un panel de trois juges a reconnu le chef péroniste coupable de fraude, mais a rejeté l’accusation de diriger une organisation criminelle, pour laquelle la peine aurait pu être de 12 ans de prison. C’était la première fois qu’un vice-président argentin était reconnu coupable d’un crime alors qu’il était en fonction.
Fernández a fustigé le verdict, se décrivant comme la victime d’une « mafia judiciaire ». Mais elle a également annoncé plus tard qu’elle ne se présenterait pas l’année prochaine à la présidence, poste qu’elle occupait auparavant en 2007-2015.
La peine n’est pas ferme tant que les appels ne sont pas décidés, un processus qui pourrait prendre des années. Entre-temps, elle restera à l’abri de toute arrestation.
Les partisans de Fernández ont juré de paralyser le pays avec une grève nationale. Ils ont bloqué le centre-ville de Buenos Aires et ont marché sur le bâtiment du tribunal fédéral, battant des tambours et criant alors qu’ils se pressaient contre les barrières de la police.
Fernández a nié toutes les accusations. Leader dominant de l’Argentine au cours de ce siècle, elle a été accusée d’avoir accordé abusivement des contrats de travaux publics à un magnat de la construction étroitement lié à sa famille.
Le verdict est certain d’approfondir les fissures dans la nation sud-américaine, où la politique peut être un sport sanglant et le leader populiste de 69 ans est soit aimé, soit détesté.
Le président Alberto Fernández, qui n’est pas lié à son vice-président, a déclaré sur Twitter qu’elle était innocente et que sa condamnation est « le résultat d’un procès au cours duquel les formes minimales d’une procédure régulière n’ont pas été respectées ».
Les procureurs ont déclaré que Fernández avait frauduleusement dirigé 51 projets de travaux publics vers Lázaro Báez, un magnat de la construction et premier allié d’elle et de son mari, Nestor Kirchner, qui a été président de 2003 à 2007 et est décédé en 2010.
Báez et des membres de l’administration présidentielle de Fernández de 2007 à 2015 figuraient parmi une douzaine d’autres personnes accusées de complot. Le panel a également condamné Báez et son secrétaire aux travaux publics, José López, à six ans. La plupart des autres ont écopé de peines moins sévères.
Les procureurs Diego Luciani et Sergio Mola ont déclaré que la société Báez avait été créée pour détourner des revenus par le biais de projets d’appel d’offres abusifs qui souffraient de dépassements de coûts et, dans de nombreux cas, n’étaient jamais achevés. La société a disparu après les 12 années au pouvoir de Kirchner et Fernández, ont-ils déclaré.
En Argentine, dans de telles affaires, les juges prononcent habituellement les verdicts et les peines en premier et expliquent ensuite comment ils sont parvenus à leur décision. La décision complète du panel est attendue en février. Après cela, le verdict peut faire l’objet d’un appel devant la Cour suprême, un processus qui pourrait prendre des années.
Fernández est allée sur sa chaîne YouTube pour dire qu’elle ne sollicitera pas d’autres fonctions après l’expiration de son mandat de vice-président le 10 décembre 2023. « Je ne serai candidate à rien, ni présidente, ni sénatrice. Mon nom ne figurera sur aucun bulletin de vote. Je termine le 10 décembre et je rentre chez moi », a-t-elle déclaré.
Les politiciens et les analystes avaient noté que jusqu’à ce que son appel soit réglé, Fernández serait libre de se présenter à n’importe quel poste électif – d’un siège au Congrès à la présidence – et d’obtenir l’immunité en étant élue.
« Cristina surprend toujours », a déclaré le sondeur Roberto Bacman, directeur du Centre argentin d’études sur l’opinion publique, à propos de son annonce. Mais « elle continuera à se battre », a-t-il ajouté. « Elle se place au centre du combat et dit qu’elle ne va pas se cacher. »
Il a dit qu’il reste à voir si le secteur péroniste cherche à pousser Fernández à reconsidérer sa décision.
Patricio Giusto, directeur du cabinet de conseil Diagnostico Politico, a prédit que Fernández approfondira sa « stratégie de victimisation et d’assimilation » à Luiz Inácio Lula Da Silva, l’homme politique de gauche qui vient d’être élu président du Brésil après qu’un tribunal a annulé sa peine de prison pour la corruption.
Au cours du processus judiciaire, la vice-présidente s’est qualifiée de victime de « lawfare » et a qualifié le système judiciaire de pion des médias d’opposition et du politicien conservateur Mauricio Macri, qui lui a succédé à la présidence en 2015-19.
Fernández reste le chef singulier de la faction de gauche du mouvement péroniste. Bacman a déclaré que ses enquêtes montrent que 62% des Argentins veulent qu’elle soit retirée et 38% la soutiennent quoi qu’il arrive.
Entre-temps, d’autres affaires restent pendantes contre elle, notamment une accusation de blanchiment d’argent qui implique également son fils et sa fille.