jet a été le même aussi longtemps que le jeu a été joué. Parlez d’un demi-mouche pour son élan et sa vision et quelqu’un avec de grandes mains et un nez tordu prendra une longue gorgée de sa pinte avant de vous mettre au clair. À l’époque, les mots « fancy dan » ou « article de luxe » auraient pu être utilisés. Maintenant, ce sera le « plan de jeu » ou la « solidité défensive » ou une autre excuse pour étouffer l’humeur, pourquoi le talent, à lui seul, n’est pas digne de confiance.
À la fin des années 70 et au début des années 80 en Irlande, par exemple, vous étiez soit un fan de Tony Ward, soit un fan d’Ollie Campbell. Les deux étaient de merveilleux joueurs mais un seul d’entre eux pouvait commencer. C’était une histoire similaire lorsque l’Angleterre a dû choisir entre Rob Andrew et Stuart Barnes. Têtes rondes contre Cavaliers. Verre à moitié vide ou à moitié plein. Au bout d’un moment, cela devient moins un débat sportif qu’un symbole émouvant de toute votre personnalité. Un Finn Russel ? Je le pensais.
À certains égards, il est rassurant que cela compte toujours autant pour tant de personnes. C’est certainement l’une des raisons pour lesquelles le rugby continue de fasciner sans relâche. Au cricket et au football, de tels arguments peuvent être truqués plus facilement. Il suffit de glisser untel jusqu’à quatre ou de jouer au copain un peu plus large. Au rugby, il est parfois possible de déplacer l’un de vos principaux meneurs de jeu vers le 12. Tout le monde sait cependant que l’homme qui porte le 10 est le premier parmi ses pairs.
Alors venez Owen Farrell, Marcus Smith et George Ford. Vous êtes tous exceptionnellement doués. Il n’y a qu’un seul problème : quelle que soit la qualité de votre jeu, des millions de personnes seront convaincues que quelqu’un d’autre aurait fait mieux. Parmi eux, malheureusement, se trouve l’entraîneur-chef de l’Angleterre. Peu importe gagner samedi, entrer dans le XV de départ devient rapidement encore plus difficile.
Les perceptions peuvent également changer rapidement. Pas plus tard qu’à l’automne dernier, Gregor Townsend semblait déterminé à choisir n’importe qui, à l’exception de Russell, pour porter le 10 pour l’Écosse. Maintenant, si une équipe Lions Test jouait samedi, Russell serait le choix de la plupart des gens pour commencer là-bas. L’Écosse peut ou non battre l’Irlande dimanche, mais elle n’échangerait pas son espiègle bâton-twirler contre qui que ce soit.
C’est pourquoi l’Angleterre a un dilemme qui va bien au-delà du résultat du « Crunch » de samedi (copyright tous les médias) contre la France à Twickenham. Tout le monde sait que la sélection n’est pas uniquement une question de talent. L’équilibre de l’équipe, l’opposition, la météo, la tactique et la forme récente doivent tous être pris en compte. Par-dessus toutes les autres positions, cependant, le demi-mouche est la position qui affiche votre niveau d’intention. Et avec le jeu qui commence à revenir vers des «quart-arrière» créatifs qui peuvent faire en sorte que l’inattendu se produise, cela compte de plus en plus.
Choisissez un 10 dont le premier instinct est de frapper longtemps et souvent et les autres équipes sauront exactement ce qui s’en vient. Choisissez un 10 réticent à rester à plat sur la ligne de gain et, encore une fois, vos options se réduisent. Les meilleurs 10 maintiennent le milieu de terrain adverse dans l’incertitude avec leur variation, leur ruse et leur vitesse de pensée. Dan Carter a rarement simulé son chemin à travers les autres équipes de test, mais, en raison de son éventail de compétences, il a mis un doute crucial dans l’esprit des autres et a ainsi créé un espace supplémentaire.
La France, ironiquement, a un dilemme similaire. Romain Ntamack, qui n’a encore que 23 ans, est un top opérateur mais son contemporain Matthieu Jalibert, à peine trois mois plus âgé que Smith, pourrait être encore plus classe. Des tentatives ont été faites pour les jouer à 10 et 12 ans, mais Jonathan Danty, lorsqu’il est en forme, est le premier choix établi à l’intérieur du centre. Après quelques performances à l’extérieur de la France dans ces Six Nations, ce n’est peut-être pas le pire moment pour inviter Jalibert à brancher sa guitare ce week-end et à se laisser aller.
Steve Borthwick, à ce jour, est allé dans l’autre sens et a fait de Farrell son capitaine. Tout le monde sait ce que vous obtenez de Farrell. Quel guerrier, quel compétiteur. Comme son ancien partenaire de demi de mêlée anglais, Danny Care, l’a dit à quelques-uns d’entre nous ce week-end : « C’est difficile de ne pas choisir Owen… c’est un si bon leader et il dirige tout. »
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Mais Care a également vu Smith de première main contre Exeter à Twickenham samedi et peut repérer un brillant absolu quand il le voit. « S’il continue à jouer comme ça, vous ne pouvez pas l’ignorer. Je ne suis pas l’entraîneur mais je pense qu’il faut aller attaquer une équipe de France. Je ne pense pas que tu puisses t’asseoir et tout botter. Je choisirais une équipe qui peut jouer vite et jouer un rugby agressif. Si j’étais l’entraîneur, il serait dans mon équipe.
Si le pack anglais était actuellement équipé pour se frayer un chemin vers la gloire de la Coupe du monde cet automne, Farrell pourrait bien être votre homme. Mais à un moment donné, l’équipe de Borthwick devra offrir un peu plus. Nous ne savons toujours pas vraiment non plus comment l’Angleterre se comporterait si elle soutenait vraiment Smith pour appeler les coups à 10 avec une option de 12 consécutives à l’extérieur de lui.
C’est un dilemme complexe et il reste impossible de plaire à tout le monde. Tactiquement, une Ford en forme ne doit jamais non plus être sous-estimée. Mais parfois, dans le rugby et dans la vie, il est avantageux de faire confiance au témoignage de ses propres yeux. S’il regarde, trouve de l’espace et donne des coups de pied comme un demi-mouche qui bat le monde, il y a de fortes chances que ce soit un. C’est ainsi que Smith ressemblait samedi, au point que l’Angleterre devrait construire tout son avenir autour de lui. Fin de.