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« UNTout ce que j’ai toujours voulu faire, c’est travailler pour NME », se souvient Kevin Cummins. « C’était mon rêve. » C’est un rêve qui s’est certainement réalisé. Il a travaillé avec la publication musicale pendant des décennies, dont 10 ans en tant que photographe en chef, réalisant plus de 250 couvertures pour le titre musical.
Son père et son grand-père étaient tous deux passionnés de photographie amateur. « Quand j’étais enfant, je passais des heures dans la chambre noire », se souvient-il. Il a ensuite étudié la photographie à Salford et, en tant qu’étudiant, sa première vraie photo professionnelle était celle de David Bowie en concert en 1973.
En dépit d’être « extrêmement timide » et plus à l’aise derrière une caméra, Cummins, avec le journaliste musical Paul Morley, a lancé une offensive de charme pour convaincre NME que Manchester devait être célébré. « Nous inventions des trucs et bombardions les journaux musicaux », se souvient-il.
Leur zèle a été efficace et ils ont été chargés de couvrir la scène locale en plein essor et des groupes tels que Joy Division. Cummins continuerait à prendre certaines des images les plus célèbres du groupe. « Cela semble arrogant, mais Paul et moi avons mis Manchester sur la carte », dit-il. « Nous avons vraiment pu pousser énormément tous nos propres groupes. »
Cummins a déménagé à Londres en 1987 mais a conservé un lien fort avec Manchester, capturant la musique de la ville depuis ses années post-punk jusqu’à l’acid house, le baggy et la britpop, filmant tout, de Madonna à l’Haçienda à Oasis à Maine Road.
Un groupe avec lequel il a conservé des relations étroites était The Fall, qui fait l’objet du nouveau livre Telling Stories, présentant des photos de Cummins du groupe de 1977 jusqu’à quatre ans seulement avant la mort de leur leader Mark E Smith.
Bien que Smith soit un personnage particulièrement imprévisible et souvent acariâtre et irascible – « Un régime amer et rapide ne vous aide pas vraiment à être complètement formé », note Cummins – la rédaction du livre s’est avérée poignante. « Parcourir de vieilles photos, c’est comme lire de vieux journaux », dit-il. « C’est sentimental. Avec Mark, j’ai vraiment réalisé la longévité de notre relation quand j’ai tout rassemblé. De ces premières photos de lui en tant que jeune garçon maigre au visage frais à la fin avec sa peau qui se détériore.
Même s’il a pris des photos pour d’innombrables publications dans le monde entier et publié plusieurs livres, Cummins ne peut pas tout à fait se débarrasser de ses années NME. « Je laisse encore de la place pour le logo NME dans le coin supérieur gauche », rit-il, se souvenant d’un tournage récent avec Noel Gallagher. « C’est automatique. »
Bien que son travail ait été présenté dans de nombreuses galeries et que le V&A de Londres ait même acheté son tout premier cliché Bowie, son approche a toujours été axée sur les fans. « J’ai adoré l’idée que les gens sortent mes photos de NME et les mettent sur leurs murs », dit-il. « C’était aussi excitant d’avoir sa photo sur le mur de la chambre de quelqu’un que d’en avoir une à la National Portrait Gallery. Parce que ce sont des gens qui l’arrachent activement et le mettent là. Vous savez que vous faites bien votre travail quand les gens le font.
Telling Stories: Photographs of the Fall de Kevin Cummins est maintenant disponible, publié par Mitchell Beazley.
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Les roses de pierre (1989) « Tant de photographes m’ont dit qu’une fois cette photo prise, il n’y avait plus aucun intérêt à photographier à nouveau les Stone Roses parce que vous avez pris la photo ultime de ce groupe. C’était intentionnel. Je voulais prendre une photo qui les définisse et c’est ce qui s’est passé.
Mark E Smith (2011), image principale « Il ressemble à un tableau de Francis Bacon », déclare Cummins. « Contorsionné, penché et grognant vers la caméra, la bouche tombante, des plaies au coin des lèvres, les cheveux longs et ébouriffés. »
La Chute (1978) « J’ai commencé à photographier la chute au début de leur carrière en 1977 et j’ai continué à entrer et sortir de leur histoire au cours des 40 années suivantes. »
Richey Edwards, Manic Street Preachers (1990) « J’ai pensé que si nous pouvions mettre une icône [Marilyn]sur une icône et la transformer en quelque chose de presque sacré, ce serait une image que tout le monde voudrait sur son mur.
Bjork (1993) « Un tournage de couverture pour NME. Je faisais une série de tirs à la tête et elle m’a juste tiré la langue. NME a toujours voulu un contact visuel pour une couverture car elle serait affichée sur l’étagère du bas chez le marchand de journaux; vous ne verriez que la moitié supérieure de l’image, donc cette moitié supérieure devait être solide.
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