SAO PAULO – Debout à l’arrière d’un petit camion à plateau, Luiz Inácio Lula da Silva a dansé, salué et chanté à travers une foule massive de supporters qui s’étaient rassemblés pour un défilé dans le centre de la plus grande ville du Brésil la veille de la élection présidentielle.
Les Brésiliens se rendent aux urnes dimanche lors du premier tour de scrutin dans un concours qui a été entaché par des flambées de violence politique et des craintes que le président d’extrême droite Jair Bolsonaro, qui a passé deux ans à tenter de saper l’élection, conteste les résultats et refuser de quitter le pouvoir.
Mais da Silva, un gauchiste qui a été président de 2003 à 2010 et détient une avance substantielle sur Bolsonaro dans les sondages préélectoraux, a terminé cette étape de la campagne dans une ambiance jubilatoire apparemment destinée à persuader ses partisans, son pays et le monde que le la quatrième plus grande démocratie de la planète survivrait à la menace finale que Bolsonaro pourrait lui faire peser.
« Je n’ai pas peur », a déclaré da Silva, 76 ans, aux journalistes lors d’une conférence de presse samedi après-midi. « Si le peuple m’élit, il y aura une inauguration et tout ce que j’ai promis. »
Da Silva, un ancien syndicaliste qui est devenu une icône de la gauche brésilienne et mondiale pendant sa présidence, a mené Bolsonaro dans presque tous les sondages menés au cours de l’année écoulée. Son optimisme a reçu un nouvel élan samedi, lorsque les derniers sondages préélectoraux des deux plus grands sondeurs du Brésil l’ont montré en tête de Bolsonaro de 51% à 37% et de 50% à 36%, les autres candidats étant loin derrière.
Cela place da Silva à portée d’une victoire retentissante au premier tour de dimanche : s’il recueille une majorité absolue des voix, il mettrait fin aux élections sans avoir besoin d’un second tour contre Bolsonaro fin octobre.
Cela marquerait un retour triomphal pour le premier président de la classe ouvrière du Brésil, qui pendant son mandat a supervisé un boom économique qui a sorti des millions de Brésiliens de la pauvreté et a positionné le Brésil comme une superpuissance mondiale émergente. Il a quitté ses fonctions avec un taux d’approbation supérieur à 80 % et le titre de « politicien le plus populaire au monde » que lui a décerné le président américain Barack Obama.
Son héritage a semblé à jamais terni par une condamnation pour corruption qui l’a envoyé en prison en 2017. L’économie brésilienne, quant à elle, s’est effondrée sous le successeur choisi par da Silva, la présidente Dilma Rousseff, qui a été destituée en 2016.
Mais la condamnation de da Silva a été annulée en 2019, après que The Intercept Brazil ait révélé des malversations judiciaires et de poursuites qui ont renforcé l’argument de da Silva selon lequel l’enquête avait toujours été une chasse aux sorcières à motivation politique contre lui et le Parti des travailleurs de gauche.
Cela a ouvert la voie à une confrontation avec Bolsonaro, un autoritaire de droite qui avait fait de la défaite du Parti des travailleurs de da Silva et de nombre de ses politiques préférées, en particulier celles qui profitaient aux populations pauvres et marginalisées, son principal objectif politique.
Au cours des deux dernières années, Bolsonaro a cherché à jeter le doute sur l’élection, apparemment convaincu que son seul chemin vers la victoire sur da Silva était de saper la confiance dans le concours et l’élection elle-même. Il a répandu des théories du complot sur la fraude électorale, a mené une bataille sans merci avec les institutions électorales brésiliennes et a promis « d’entrer en guerre » s’il perdait. Il a déclaré qu’il n’accepterait les résultats que s’il estimait que les élections étaient « propres et transparentes ».
Les menaces d’un ancien capitaine de l’armée ayant des liens étroits avec l’armée brésilienne ont suscité une inquiétude généralisée quant à une éventuelle tentative de coup d’État, bien que la plupart des experts considèrent cela comme peu probable. D’autres ont exprimé leurs craintes d’une version brésilienne de l’insurrection du 6 janvier 2021 au Capitole américain, un événement que Bolsonaro – un proche allié de l’ancien président américain Donald Trump – et ses alliés ont étudié de près.
La combinaison des conspirations de Bolsonaro et sa peinture de la course comme une bataille du «bien contre le mal» a contribué à une atmosphère électorale violente, au cours de laquelle plusieurs partisans de da Silva ont été attaqués et tués par des partisans de Bolsonaro. Da Silva a annulé des événements pour des raisons de sécurité et a renforcé ses propres protections. Les sondages, quant à eux, ont montré que jusqu’à un tiers des Brésiliens ont peur de discuter de leur vote, un nombre qui augmente parmi les partisans du Parti des travailleurs de da Silva.
Le vote est obligatoire au Brésil, mais certains du côté de da Silva craignent que les craintes de violence ou de turbulences politiques n’éloignent certains de ses partisans des urnes dimanche. Ces dernières semaines, da Silva a également cherché à assurer la participation des habitants les plus pauvres du Brésil et à renverser les votes des quelque 15% d’électeurs qui, selon les sondages, sont toujours en faveur d’autres candidats dans la course.
Son défilé public samedi, au cours duquel il y avait peu de présence visible de sécurité autour de lui, semblait viser à contrer les inquiétudes concernant la violence et à convaincre ses partisans de mettre fin à la présidence de Bolsonaro à la première occasion disponible.
Une victoire au premier tour, selon de nombreux experts, pourrait émousser toute tentative de Bolsonaro de contester les résultats. Da Silva, quant à lui, a fait valoir qu’une défaite définitive d’un autre dirigeant d’extrême droite qui a mis la démocratie dans sa ligne de mire enverrait un message à une communauté mondiale qui a largement rejeté et isolé Bolsonaro grâce à la destruction de la forêt amazonienne et à l’érosion démocratique qui s’est produit sous sa surveillance.
« Le Brésil entrera dans un moment de grande paix, le Brésil reviendra à un moment de grande démocratie, le Brésil reviendra à un moment de relations internationales extrêmement actives et fières », a déclaré da Silva. « Le message que je peux dire au monde, c’est que le Brésil va se réveiller… avec un visage plus beau. … Le Brésil a le cœur et les bras ouverts pour accueillir à nouveau le monde.
Da Silva a voté peu avant 9 heures du matin à São Paulo, moins d’une heure après l’ouverture des bureaux de vote. Bolsonaro a voté dans son État natal de Rio de Janeiro et passera la journée à Brasilia, la capitale nationale.
Les bureaux de vote fermeront à 16 h, heure de l’Est, et les résultats sont attendus en quelques heures grâce à un système de vote entièrement électronique largement considéré comme l’un des plus efficaces et des plus sûrs au monde.
De hauts responsables des États-Unis et de l’Union européenne ont exprimé leur confiance dans le système électoral brésilien au milieu des menaces de Bolsonaro, dans le but d’aider à prévenir un différend. Le Sénat américain a approuvé cette semaine une résolution appelant l’administration Biden à « revoir et reconsidérer ses relations avec tout gouvernement qui arrive au pouvoir au Brésil par des moyens non démocratiques ». Les législateurs européens ont menacé de sanctions commerciales contre le Brésil si Bolsonaro tentait de rester au pouvoir malgré la défaite des élections.
Malgré l’optimisme de da Silva, il semble peu probable que Bolsonaro accepte simplement la défaite, qu’elle vienne dimanche ou lors d’un second tour dans trois semaines. Lui et ses partisans ont mis en doute la légitimité des sondages et ont affirmé ce week-end que Bolsonaro, et non da Silva, était sur le point de remporter une victoire au premier tour.
Autant que un quart des électeurs de Bolsonaro ne veulent pas qu’il accepte la défaite, selon les sondages, et de nombreux observateurs brésiliens considèrent qu’il est peu probable qu’il le fasse après une campagne passée à contester l’intégrité du système de vote électronique du Brésil.
Si la course passe à un deuxième tour, cela « donnerait à Bolsonaro un mois supplémentaire pour provoquer autant de troubles que possible », a déclaré Guilherme Casarões, politologue brésilien à la Fondation Getúlio Vargas à São Paulo.
Da Silva, cependant, s’est engagé à célébrer les résultats des élections de dimanche même s’il n’atteint pas une victoire au premier tour, d’autant plus que les sondages montrent que son avance sur Bolsonaro ne ferait que s’étendre dans un face à face.
« On va faire la fête, parce qu’on le mérite », a-t-il déclaré samedi. « Renaître de ses cendres est une raison de célébrer.