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OKLAHOMA CITY (AP) – Des dizaines de milliers de Texans de la région animée de Dallas-Fort Worth traversent régulièrement la rivière Rouge pour jouer dans des casinos tribaux fastueux de style Las Vegas ou pour se détendre dans des cabines ou nager et skier dans les lacs qui parsèment le sud Oklahoma.
Bientôt, ils pourraient venir vers le nord pour un autre tirage : la marijuana récréative.
Les électeurs de l’Oklahoma décideront mardi s’ils approuvent une mesure de vote qui légalise la consommation de la plante pour les adultes de 21 ans et plus. L’État conservateur possède déjà l’un des programmes de marijuana médicale les plus robustes du pays, et les partisans de l’industrie espèrent qu’un afflux de consommateurs texans sera une aubaine pour un marché devenu saturé.
« Il y a des milliers et des milliers de Texans qui viennent de plus en plus en Oklahoma en tant que destination touristique », a déclaré Ryan Kiesel, ancien législateur de l’État et l’un des organisateurs de State Question 820.. « Je veux pouvoir vendre de la marijuana légale, réglementée et taxée aux Texans de plus de 21 ans, et prendre leurs impôts et les investir dans les écoles de l’Oklahoma et les soins de santé de l’Oklahoma. »
La population du seul métroplex en plein essor de Dallas-Fort Worth – se rapprochant de 8 millions de personnes – est près du double de celle de l’ensemble de l’État de l’Oklahoma.
L’Oklahoma devrait voir une augmentation de 1,8 milliard de dollars des ventes récréatives qui générerait environ 434 millions de dollars de recettes de taxe d’accise de 2024 à 2028 si la mesure est adoptée, selon une étude d’impact économique. parrainé par l’industrie du cannabis. De loin, le plus grand nombre de consommateurs hors de l’État viendrait du Texas, suivi de l’Arkansas et du Kansas, selon le rapport.
L’Oklahoma a déjà l’un des programmes de marijuana médicale les plus libéraux dans le pays, avec environ 10% de la population adulte de l’État ayant une licence médicale. Contrairement à la plupart des autres États, l’Oklahoma n’a pas de liste de conditions médicales éligibles, permet aux patients d’obtenir une recommandation d’un médecin en ligne et accorde des licences valables deux ans.
Les partisans de la SQ 820 ont d’abord tenté de faire poser la question sur le scrutin de novembre, mais un retard dans la vérification des signatures a conduit le gouverneur républicain Kevin Stitt à appeler à une élection spéciale juste pour cette proposition.
Les gens de l’industrie disent que la faible barrière à l’entrée de l’Oklahoma a conduit des milliers de producteurs, de transformateurs et d’exploitants de dispensaires agréés à se disputer un nombre limité de patients. Alors que l’inflation fait grimper le coût de nombreux produits, les prix de la marijuana dans les dispensaires ont chuté et de nombreux opérateurs font faillite. Un site Web pour les ventes liées au cannabis montre des milliers d’opérations de culture et de dispensaires de l’Oklahoma à vendre.
« Ils ont permis une industrie du cannabis sur le marché libre, et c’est ce que tout le monde voulait, mais maintenant nous avons besoin de plus de clients », a déclaré Chip Baker, un producteur qui gère également un magasin de fournitures de jardinage de marijuana à Oklahoma City. « Il faut qu’il y ait un afflux de personnes ici pour acheter ce produit. Ce ne sont que des calculs simples.
Kevin Pattah, un natif du Michigan qui est venu en Oklahoma pour se lancer dans le commerce du cannabis, exploite maintenant six points de vente Mango Cannabis à travers l’État. Il a déclaré que le prix des cartouches de 1 gramme de concentré de marijuana qui se vendaient entre 60 et 70 dollars en 2019 était désormais de 20 dollars. Les prix de la fleur de marijuana et d’autres produits ont également chuté.
« Il y a tellement de produits sur le marché et la demande est limitée. Cela fait mal à tout le monde », a déclaré Pattah, dont le dispensaire dispose d’un écran numérique bien en vue avec un compte à rebours jusqu’au vote de mardi. « Nous avons aussi ressenti la chaleur.
« Notre billet moyen était de 130 $ à un moment donné. Maintenant, ils dépensent en moyenne 60 $. Donc, c’est moins de la moitié maintenant.
Pattah a déclaré l’expansion des ventes légalisées dans le Michigan en 2018 était une énorme aubaine pour les opérateurs médicaux de cet État, en particulier ceux qui dirigeaient des dispensaires près de sa frontière avec l’Ohio et l’Indiana.
Alors que de nombreux acteurs de l’industrie du cannabis de l’Oklahoma sont avides de ventes récréatives, les opposants comprennent un groupe de membres du clergé, des forces de l’ordre et des procureurs dirigés par l’ancien gouverneur républicain Frank Keating, un ancien agent du FBI. Le gouverneur actuel Kevin Stitt et presque tous les républicains du Sénat de l’Oklahoma ont également annoncé leur opposition.
Les opposants citent une augmentation de la quantité de marijuana de l’Oklahoma exportée hors de l’État et vendue sur le marché noir, ainsi que des activités criminelles associées à certaines cultures de marijuana, y compris les meurtres de type exécution de quatre ressortissants chinois. dans une ferme de marijuana illégale dans l’Oklahoma rural.
« La SQ 820 lance une allumette au milieu de ce qui est déjà une poudrière dans l’Oklahoma rural », a déclaré le shérif du comté de Logan, Damon Devereaux, président de l’Oklahoma Sheriffs’ Association.
Tout le monde dans l’application de la loi n’est pas trop préoccupé par la légalisation de la marijuana. Le shérif Ray Sappington du comté de Cooke, au Texas, qui borde l’Oklahoma et comprend une grande autoroute nord-sud, la I-35, a déclaré que même si ses adjoints pourraient finir par arrêter davantage de personnes pour avoir introduit de la marijuana au Texas depuis l’Oklahoma, ce n’est pas sa priorité absolue.
« Nos problèmes ne sont pas la marijuana, pour être honnête avec vous », a déclaré Sappington, qui a déclaré que la plupart des personnes prises avec moins de 2 onces de cannabis reçoivent une citation et sont libérées. « Le fentanyl est si mortel, et nous y sommes confrontés dans tout le pays. C’est la bataille. Ce n’est pas de la marijuana.
Pourtant, la légalisation de la marijuana est un non-démarrage au Capitole du Texas et est sur le point de le rester alors que le gouverneur républicain Greg Abbott s’installe dans un nouveau mandat de quatre ans. Cela a laissé les partisans de la marijuana au Texas chercher ailleurs – y compris avec des mesures de vote dans certaines villes. En novembre, cinq villes du Texas ont approuvé des référendums pour dépénaliser la possession de marijuana. L’un était Denton, à moins d’une heure de route de la frontière de l’Oklahoma.
S’il est approuvé, l’Oklahoma serait le 22e État à légaliser le cannabis et probablement le plus conservateur, après les défaites de propositions similaires dans l’Arkansas, le Dakota du Nord et le Dakota du Sud l’année dernière. Selon le plan de l’Oklahoma, toute personne âgée de plus de 21 ans pourrait acheter et posséder jusqu’à 1 once de marijuana, ainsi que des concentrés et des produits à base de marijuana. Les gens pouvaient aussi légalement cultiver jusqu’à 12 plants de marijuana. Les ventes récréatives seraient soumises à une taxe d’accise de 15% en plus de la taxe de vente standard. La taxe d’accise serait utilisée pour aider à financer les municipalités locales, le système judiciaire, les écoles publiques, le traitement de la toxicomanie et le fonds général des recettes de l’État.
La proposition décrit également un processus judiciaire permettant aux personnes de demander la radiation ou le rejet de condamnations antérieures liées à la marijuana.
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L’écrivain de l’Associated Press Paul J. Weber à Austin, au Texas, a contribué à ce rapport.
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Suivez Sean Murphy sur Twitter : @apseanmurphy
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