© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Les gens marchent avec leurs bagages dans une gare pendant la ruée vers les voyages annuels du Festival du printemps avant le Nouvel An lunaire chinois, alors que l’épidémie de maladie à coronavirus (COVID-19) se poursuit, à Shanghai, en Chine, le 16 janvier 2023. REUTERS / Aly S
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SHANGHAI (Reuters) – Les travailleurs urbains ont envahi mardi les gares des plus grandes villes de Chine alors que les voyages pour les vacances du Nouvel An lunaire passaient à la vitesse supérieure, un signe précoce de reprise économique alors que les autorités ont confirmé une chute due aux restrictions du COVID-19.
La deuxième économie mondiale a fortement ralenti au quatrième trimestre, selon des données publiées mardi, entraînant la croissance de 2022 à l’une de ses pires performances en près d’un demi-siècle après trois ans de restrictions et de blocages liés au COVID.
Avec des voyages de masse pour le Nouvel An lunaire possibles pour la première fois en près de trois ans après l’assouplissement de certaines des restrictions COVID les plus strictes au monde, l’économie a tout à gagner de centaines de milliers de personnes par jour qui dépensent plus à leur retour dans l’arrière-pays chinois. .
Alors que de nombreux analystes affirment qu’un retour à la normalité économique sera progressif à mesure que l’impact du COVID s’affaiblit, certains voient le Nouvel An lunaire comme une impulsion de consommation précoce bienvenue.
« Les pics d’infections sont passés dans les grandes villes en janvier, et avec l’arrivée de la fête du printemps, le tourisme est de retour et les signes d’une reprise de la consommation sont évidents », a déclaré Nie Wen, économiste basé à Shanghai pour la société d’investissement Hwabao Trust.
Mais avec autant de personnes en déplacement, les experts de la santé craignent une aggravation de l’épidémie de COVID, laissant les personnes âgées des villages ruraux particulièrement vulnérables.
Bien que les autorités aient confirmé une énorme augmentation des décès samedi – annonçant que près de 60 000 personnes atteintes de COVID étaient décédées dans les hôpitaux entre le 8 décembre et le 12 janvier – les responsables de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) demandent une meilleure comptabilisation des taux de mortalité.
L’OMS a salué plus tôt l’annonce de samedi après avoir averti la semaine dernière que la Chine sous-déclarait fortement les décès dus au virus.
Reuters a rapporté mardi que les médecins des hôpitaux publics et privés étaient activement découragés d’attribuer des décès au COVID.
Plus précisément, l’agence des Nations Unies veut des informations sur ce qu’on appelle la surmortalité – le nombre de tous les décès au-delà de la norme pendant une crise, a indiqué l’OMS dans un communiqué.
« Ceci est particulièrement important pendant les périodes de pointes où le système de santé est sévèrement contraint », a-t-il déclaré.
L’OMS a ajouté qu’elle continuerait à travailler avec la Chine pour fournir des conseils et un soutien, mais n’avait pas encore fixé d’autre réunion officielle avec des responsables chinois après que le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, s’est entretenu avec Ma Xiaowei, directeur de la Commission nationale chinoise de la santé, ce week-end.
DU RISQUE, MAIS DE L’OPTIMISME
Le ministère des Transports a estimé que la ruée verra un total de 2,1 milliards de voyages de passagers dans tout le pays entre le 7 janvier et le 15 février, car de nombreux citadins profitent de leur première chance pour les voyages du Nouvel An lunaire pour voir la famille élargie dans les régions d’origine depuis la pandémie a commencé.
Les autorités chinoises ont abandonné la politique « zéro COVID » de Pékin – une approche précédemment défendue par le chef du Parti communiste au pouvoir Xi Jinping – début décembre, laissant le virus se propager sans contrôle dans sa population de 1,4 milliard de personnes.
Ces politiques strictes ont encore endommagé les perspectives démographiques de la Chine, maintenant au début d’un déclin historique avec des chiffres gouvernementaux publiés mardi montrant que la population a chuté pour la première fois en six décennies.
Les médias d’État ont rapporté que quelque 390 000 passagers devaient voyager depuis les gares de Shanghai mardi seulement pour ce que l’on appelle les vacances de la fête du printemps – considérées comme la plus grande migration de masse annuelle au monde avant le COVID.
Alors que les voyageurs traversaient les gares de Shanghai, la plus grande ville de Chine, certains ont exprimé leur optimisme malgré les risques.
« Je ne suis pas inquiet pour le virus. Parce que nous sommes jeunes, notre immunité est bonne », a déclaré à Reuters Zhou Ning, un travailleur migrant de 37 ans devant la gare de Shanghai alors qu’il se préparait à retourner dans sa région natale à Bazhong dans le province du nord-est du Sichuan.
« De retour dans ma ville natale, il y a beaucoup de gens qui ont été testés positifs, mais je ne m’en inquiète pas. »
Dans un train quittant Shanghai, son collègue travailleur migrant Feng Hongwei, âgé de 21 ans, a déclaré qu’il était « si heureux, si excité » alors qu’il entamait un voyage de retour à Puyang, dans le Henan. « Je n’ai pas vu mes parents depuis deux ans ».
La saison des fêtes a également déclenché une reprise des voyages aériens intérieurs avec plus de 70 000 vols à travers la Chine entre le 7 et le 13 janvier, selon les données du secteur publiées lundi par Shanghai Securities News. Cela équivaut à plus de 80 % des niveaux observés avant la pandémie.