On leur a fixé un calendrier brutal de quatre matchs en 11 jours. L’équipe de Casablanca a rendu la tâche encore plus difficile en laissant l’un de ces matches traîner en prolongation. Tenir une avance deviendrait un problème perpétuel, mais, heureusement, ils avaient l’endurance nécessaire pour reprendre encore et encore l’avantage et créer une autre surprise.
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Ce sont les os nus de l’une des courses les moins attendues vers la finale d’une Coupe du Monde des Clubs de la Fifa, le tournoi parfois tourné en dérision au sein de la base de pouvoir traditionnelle du football, l’Europe, car il couronne si systématiquement un superclub européen à la fin de ce qui est supposé être une vitrine de l’excellence à travers les continents du football. Un schéma est en place : des médailles d’or seront remises aux tenants de la Coupe d’Europe et, surtout, des médailles d’argent à un club des Amériques.
Mais quelques clubs sont sortis du script. Il y avait Al Ain, qui a conquis River Plate en demi-finale en 2018 et qui a été battu par le Real Madrid en finale. Et il y a eu le Raja Casablanca cinq ans plus tôt au Maroc. Ils sont entrés dans la compétition uniquement via leur statut d’hôte, ont accepté le calendrier compact et, se nourrissant du soutien à domicile, ont continué à surmonter les prédictions.
La course du Raja vers une éventuelle défaite en finale contre le Bayern Munich a laissé Ronaldinho, auteur d’un coup franc exquis pour égaliser contre eux pour l’Atletico Mineiro, sous le choc. Il a résisté à un retour des poids lourds mexicains de Monterrey.
Maintenant que la Coupe du Monde des Clubs est de retour au Maroc après neuf ans d’absence, l’exploit fougueux du Raja Casablanca est revécu. Cela place également une barre pour le candidat marocain cette fois, les rivaux de la ville du Raja Wydad Athletic, ou WAC comme on les appelle. Tout comme la réalisation historique plus récente de l’équipe nationale du Qatar en atteignant les demi-finales de la Coupe du monde, un record absolu pour l’Afrique et pour toute équipe de la région Mena.
Le WAC rencontrera samedi Al Hilal de Riyad, les champions d’Asie 2021, dans un stade Prince Moulay Abdellah à Rabat à guichets fermés pour le droit d’affronter le Flamengo du Brésil en demi-finale la semaine prochaine et de continuer à battre le drapeau pour l’année exceptionnelle du Maroc – une année au cours de laquelle le WAC a remporté la Ligue des champions africaine, les Lions de l’Atlas sont entrés dans l’histoire et Berkane a remporté la Coupe de la Confédération de la CAF, la compétition secondaire africaine.
Le WAC n’a pas eu une avance idéale, assombrie par l’incertitude de dernière minute sur l’avenir immédiat de Yahia Attiyat Allah, le fringant arrière gauche, à la clôture du mercato international.
Fort de ses performances en Coupe du monde, il a été courtisé par des clubs européens, et un éventuel transfert vers le Montpellier français n’a échoué que mardi.
La défense par le WAC de son classement national est également un peu en retard, et sa mauvaise forme a conduit à la nomination d’un nouveau manager, le Tunisien Mehdi Nafti, le mois dernier. Il est le deuxième homme à tenter de combler le large vide laissé l’été dernier par Walid Regragui, qui a guidé le WAC vers son doublé puis, au pied levé, a habilement dirigé l’équipe nationale vers le dernier carré de la Coupe du monde.
« Nous avons travaillé sur nos lacunes », a déclaré Nafti, reconnaissant que lors du match nul du championnat face au FUS Rabat le week-end dernier, le WAC « n’avait pas assez créé ». Ils ont trois buts lors de leurs cinq dernières sorties. « Le point positif est que nous avons bien défendu, ce qui nous donne une bonne base contre Al Hilal », a-t-il ajouté à propos des six cages inviolées successives qu’il a supervisées.
Il est optimiste que, avec un solide soutien à domicile, le WAC puisse imiter la course du Raja à la finale d’il y a près de dix ans. « Nous participons à chaque compétition en pensant que nous pouvons la gagner », a déclaré Nafti. « Cela va demander beaucoup de travail, mais nous savions ce que nous affrontions et ce que le succès signifierait pour nous. »
Samedi soir à Tanger, Al Ahly affronte les Sounders de Seattle, les clubs champions de la CONCACAF, pour une place dans l’autre demi-finale. Les Égyptiens ont le vent en poupe grâce à une victoire écrasante 3-0 pour éliminer Auckland City au premier tour de mercredi.
Si Al Ahly, affûté sur la contre-attaque contre Auckland, devait battre l’équipe de la MLS, ils affronteraient le Real Madrid mercredi prochain, alerte aux symptômes de fatigue chez les champions d’Europe, dont l’entraîneur Carlo Ancelotti s’est plaint du calendrier chargé des matchs à venir. Madrid.
Les géants espagnols ont été en action chaque milieu de semaine et week-end depuis la courte pause après la Coupe du monde. « Ça ne s’arrête pas », a déclaré Ancelotti. « La Liga veut sa part, l’UEFA la leur, la Fédération espagnole la leur et la Fifa leur part. Cela ne nous donne aucun jour de repos. Nous aimons jouer dans toutes les compétitions, les joueurs aiment ça, mais le calendrier est poussé au-delà de ses limites. »
Mis à jour: 03 février 2023, 03:08