Rob Pelinka était assis avec Rui Hachimura à sa gauche avant le match de mardi, l’avenir des Lakers étant le sujet de conversation alors que le directeur général présentait sa dernière acquisition.
Hachimura, l’ancien choix de loterie acquis dans un échange cette semaine, devrait faire ses débuts mercredi, lorsque l’équipe pourrait également récupérer l’attaquant vedette Anthony Davis pour la première fois en plus d’un mois.
Austin Reaves a franchi un obstacle important plus tôt en ayant un entraînement à pleine vitesse, et son collègue garde Lonnie Walker IV est considéré comme encore plus proche du retour.
Bientôt, les Lakers iront mieux.
Mais des soirées comme mardi contre les Clippers soulèvent la question évidente : est-ce que mieux va être assez bon ?
Bien qu’ils soient entrés dans la nuit juste un match derrière les Clippers dans la colonne des pertes, les Lakers ont montré que les différences entre une équipe qui essaie de comprendre et une équipe qui essaie de déterminer si elle en a assez étaient assez évidentes.
Au moment où l’entraîneur Darvin Ham a abandonné le match, LeBron James était assis affalé sur une chaise sur le banc. Russell Westbrook et Dennis Schroder se sont disputés. Et les Lakers, bientôt battus 133-115, ont été largement battus.
« Nous n’avons tout simplement pas le droit à l’erreur », a déclaré James.
Les Clippers ont drainé trois après trois tout en dominant physiquement et habilement les Lakers. Dans les régions où ils ont pu survivre contre les Memphis Grizzlies et à Portland, les Lakers ont faibli, James est parti faire une grande partie du travail par lui-même.
Pour la première fois, James a éclipsé la barre des 40 points contre les Clippers – la dernière des 30 équipes à le maintenir sous cette marque. Il l’a fait sur un slam à une main. Son prochain dunk une possession a ensuite réduit l’avance des Clippers à 14 et une passe décisive à côté de Westbrook a ramené les Lakers à moins de 11. Après un entraînement de Paul George, James a réalisé son neuvième tir à trois points, un sommet en carrière, pour réduire l’avance à 10. Il finirait avec 46 points.
Mais l’élan est revenu aux Clippers après que deux revirements de Westbrook ont contribué à déclencher une course de 8-0 qui a glacé le match, garantissant que l’entraîneur Tyronn Lue resterait invaincu contre sa compétition en ville.
« J’ai pris la décision exécutive de débrancher la prise », a déclaré Ham.
Les Clippers ont réussi 19 tirs à trois points, George les menant avec 27 points tandis que Kawhi Leonard en a marqué 25 et Norman Powell 22.
« Nous les forcions à faire des tirs vraiment difficiles », a déclaré Ham. « Et ils étaient juste en train de les fabriquer. »
Westbrook a marqué 17 mais a tiré quatre pour 13 depuis le terrain. Il n’a commis que deux revirements, mais ils sont survenus à un moment brutal, zappant le retour des Lakers.
De l’aide pourrait arriver – Ham n’a pas dit que Davis serait disponible mercredi contre San Antonio, seulement qu’il serait réévalué par des médecins dans la matinée.
D’autres sujets avant le match, cependant, étaient moins vagues.
Parlant de la date limite des échanges du 9 février, Pelinka a de nouveau réitéré le désir de l’équipe d’améliorer la liste. Rarement, cependant, il a énoncé les termes aussi clairement.
Le garde des Clippers Terance Mann (14 ans) enlève le ballon au garde des Lakers Patrick Beverley (21 ans) en première mi-temps à la Crypto.com Arena mardi.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
«Le calcul pour les Lakers est de gagner un championnat ou non. Il n’y a pas de croissance intermédiaire ou progressive », a déclaré Pelinka. « Alors que nous analysons les opportunités, nous devons le faire à travers cette lentille. Et, je l’ai dit au début de la saison, s’il y a une opportunité d’aller jusqu’au bout et de gagner un championnat, il n’y a aucune ressource à laquelle nous nous accrocherons si nous sentons que c’est là.
« En même temps, la chose complètement imprudente à faire serait de tirer une balle tôt et de ne pas l’avoir plus tard quand vous avez un meilleur mouvement de championnat que vous pouvez faire. »
Les meilleurs atouts des Lakers dans n’importe quel accord seraient leurs choix de première ronde de 2027 et 2029, et jusqu’à présent, les Lakers n’ont pas trouvé d’accord qui, dans leur esprit, mérite de mettre l’un ou l’autre (ou les deux) en jeu.
L’acquisition d’Hachimura représente en quelque sorte un compromis, les Lakers étant désormais en mesure de répondre à certains besoins de l’alignement dans la zone avant tout en s’occupant d’un joueur suffisamment jeune et suffisamment prometteur pour qu’il existe également un potentiel de valeur future.
« Vous savez pour moi, je pense que je peux tirer le ballon – trois, je peux tirer à mi-distance, je peux attaquer la jante », a déclaré Hachimura. «Même sans ballon, couper et tout est bon pour moi. Je peux obtenir un rebond et pousser le ballon et tout, donc je peux faire beaucoup de choses. Je pense que ça va être génial.
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Kareem Abdul-Jabbar souligne : 38 387
LeBron James souligne : 38 210
Points du record : 178 points
Parties projetées jusqu’à l’enregistrement : 7
Date d’enregistrement prévue : 7 février contre Thunder
Hachimura, qui est japonais, a déclaré que jouer à Los Angeles alors qu’il était à l’université de Gonzaga lui avait donné envie de vivre dans la ville.
Pelinka a déclaré que l’espoir était que l’accord donnerait aux Lakers une chance de signer à nouveau le Hachimura pendant l’intersaison.
« Tout d’abord, j’aime bien le temps qu’il fait. J’ai des amis de la famille ici, beaucoup d’amis ici », a-t-il déclaré. « Il y a aussi beaucoup de Japonais ici. Je pense que cela m’a fait sentir que c’était ma maison.
« Près du Japon – c’est à seulement neuf heures d’ici. »
Pour Hachimura, c’est relativement proche. Pour les Lakers, ils se sentaient certainement plus proches de la discorde avant la performance inégale de mardi.
Et qu’il s’agisse du corps blessé d’un joueur clé ou de l’alignement, ils sont à l’heure pour le réparer.