Britishvolt avait des plans plus ambitieux pour une énorme usine de 3,8 milliards de livres qui, selon elle, créerait environ 3 000 emplois.
Le Premier ministre de l’époque, Boris Johnson, a salué l’engagement de son gouvernement il y a un an de contribuer 100 millions de livres comme emblématique de la «révolution industrielle verte» qui prendrait forme dans les anciens centres industriels qui l’ont élu.
Une nouvelle fantastique que le pionnier des batteries EV @BritishvoltUK construira une Gigafactory dans le Northumberland, créant des milliers d’emplois dans nos cœurs industriels et stimulant la production de véhicules électriques dans le cadre de notre révolution industrielle verte. https://t.co/l7Uhiii9fb
– Boris Johnson (@BorisJohnson) 21 janvier 2022
En fin de compte, ce financement n’est jamais venu. Après que Ian Lavery, un député travailliste représentant la région où se trouve le site de l’usine de Britishvolt, ait critiqué l’administration de Johnson en juillet de l’année dernière pour avoir envoyé à l’entreprise « pas un seul sou », alors le secrétaire aux affaires, Kwasi Kwarteng, a répondu que le gouvernement avait a fait une offre finale de subvention.
Ce que Britishvolt n’a jamais été en mesure de donner au gouvernement, c’est l’assurance de commandes fermes de la part des constructeurs automobiles.
La société a conclu des accords préliminaires l’année dernière pour travailler avec Aston Martin et Lotus, mais les deux constructeurs automobiles à faible volume se sont simplement engagés dans des liens de recherche et développement.
Le soutien « considérable » que le gouvernement a offert à Britishvolt était conditionnel à ce que l’entreprise reçoive également des investissements privés, a déclaré mercredi le Premier ministre Rishi Sunak lors de sa session hebdomadaire de questions parlementaires.
« Malheureusement, cela ne s’est pas concrétisé », a-t-il déclaré. « Nous sommes prêts à soutenir les personnes touchées. »
‘Ne pas abandonner’
Quelques jours après que Sunak soit devenu Premier ministre en octobre, le groupe commercial de l’industrie automobile a appelé le gouvernement à améliorer l’environnement des affaires au Royaume-Uni tout en signalant une nouvelle contraction mensuelle de la production.
La Society of Motor Manufacturers and Traders a spécifiquement demandé des mesures pour réduire les coûts de l’électricité qui, selon le groupe, sont les plus élevés d’Europe.
En novembre, environ 786 000 voitures avaient été construites dans le pays au cours des 12 derniers mois, soit moins de la moitié des quelque 1,7 million fabriquées au cours de la période précédant le référendum de 2016.
Alors que les ventes de véhicules neufs ont chuté à leur plus bas niveau en 30 ans, le Royaume-Uni reste l’un des plus grands marchés automobiles d’Europe.
Les véhicules électriques ont également été une lueur d’espoir, s’emparant d’une part record de 17% des immatriculations l’année dernière, et leur élan ne fera que s’accélérer alors que le gouvernement cherche à éliminer progressivement le moteur à combustion interne.
Le défi pour le gouvernement de Sunak sera d’attirer les investissements dans un pays qui perd de plus en plus la masse critique de fabrication automobile nécessaire à la viabilité de la fabrication de batteries.
Adrian Hallmark, PDG de Bentley, a déclaré le mois dernier que la société appartenant au groupe Volkswagen expédiera des cellules en Angleterre depuis d’ailleurs.
« Nous n’abandonnons pas l’industrie automobile », a déclaré mercredi le ministre britannique du Climat, Graham Stuart, à la Chambre des communes. « Au contraire, notre ambition de développer l’industrie des véhicules électriques sur nos côtes est plus grande que jamais. »