BEIJING (AP) – Wang Jian a hâte de se remettre au travail en enseignant le basket-ball aux enfants maintenant que la Chine a levé les restrictions anti-COVID-19. Mais son gymnase de la ville orientale de Shenyang est fermé depuis un mois car tous ses entraîneurs sont infectés.
Les prévisions les plus optimistes indiquent que l’activité des entreprises et des consommateurs en Chine pourrait reprendre dès le premier trimestre de cette année. Mais avant que cela ne se produise, les entrepreneurs et les familles sont confrontés à une pression douloureuse due à une augmentation des cas de virus qui a laissé les employeurs sans suffisamment de travailleurs en bonne santé et a éloigné les clients méfiants des centres commerciaux, des restaurants, des salons de coiffure et des gymnases.
« J’espère que la situation se retournera en mars ou avril sans plus de chocs COVID », a déclaré Wang, 33 ans, qui est resté sans chèque de paie pendant quatre mois lorsque le gymnase a fermé pendant les épidémies de virus. « Si les parents s’inquiètent d’une éventuelle réinfection, ils n’enverront tout simplement pas leurs enfants suivre une formation. »
La décision abrupte du gouvernement du président Xi Jinping de mettre fin aux contrôles qui ont fermé des usines et maintenu des millions de personnes chez elles accélérera le calendrier de la reprise économique, mais pourrait perturber l’activité cette année alors que les entreprises s’efforcent de s’adapter, selon les prévisionnistes.
« Ce sera un processus cahoteux », a déclaré Dong Chen, économiste en chef pour l’Asie chez Pictet Wealth Management.
« Les gens sont toujours aux prises avec des infections, mais nous pensons que cela pourrait être temporaire », a déclaré Chen. « Globalement, nous pensons que c’est une bonne surprise. »
La décision d’accélérer la réouverture de la Chine est un coup de pouce pour l’économie mondiale à un moment où l’activité aux États-Unis et en Europe s’affaiblit après des hausses répétées des taux d’intérêt par les banques centrales pour freiner la montée de l’inflation.
Cela devrait contribuer à relancer les ventes d’automobiles et à stimuler la demande de biens de consommation, de pétrole et de produits alimentaires importés en Chine, l’un des plus grands marchés mondiaux. Pays dont la Thaïlande avec de grandes industries touristiques attendons avec impatience un afflux de voyageurs chinois.
La Banque mondiale et les prévisionnistes du secteur privé ont réduit les estimations de la croissance économique de la Chine l’année dernière à 2,2 % en raison du pic d’infection qui a commencé début octobre et a défié l’objectif « zéro-COVID » de Pékin d’isoler chaque cas. Le Fonds monétaire international s’attend à une reprise à 4,4 % cette année, mais ce serait toujours parmi les niveaux les plus bas des trois dernières décennies.
« Zero-COVID » a maintenu le nombre d’infections en Chine à un faible niveau, mais a fermé Shanghai et d’autres villes industrielles l’année dernière pendant deux mois, perturbant la fabrication et l’expédition. Des groupes d’entreprises ont déclaré que les entreprises mondiales éloignaient leurs plans d’investissement de la Chine parce que les règles qui obligeaient les visiteurs étrangers à se mettre en quarantaine pendant une semaine empêchaient les cadres de se rendre.
Le parti au pouvoir a promis le 11 novembre de réduire les coûts et les perturbations. Une série d’annonces surprises a annulé les voyages et d’autres restrictions que les experts de la santé et les économistes s’attendaient à voir persister jusqu’à la mi-2023.
Dimanche, Pékin a commencé à autoriser les voyageurs à entrer en Chine sans quarantaine. Le gouvernement n’a pas encore précisé quand la Chine recommencera à délivrer des visas touristiques.
« La manière soudaine et chaotique dont les politiques en matière de pandémie ont été modifiées signifie que la croissance sera entravée de nouvelles manières », ont déclaré Daniel H. Rosen, Charlie Vest et Rogan Quinn de Rhodium Group dans un rapport. Le nombre élevé d’infections rend « réaliste de s’attendre à ce que la production soit entravée pendant une partie substantielle de 2023 ».
Les prévisionnistes affirment que l’économie s’est probablement contractée au dernier trimestre de 2022 alors que le nombre de cas de virus a augmenté et que les dépenses de détail et le commerce ont chuté.
Les exportations ont diminué après que la demande des consommateurs américains et européens a été déprimée par les hausses des taux d’intérêt. Cela oblige les planificateurs chinois à compenser les pertes de ventes à l’étranger en essayant de stimuler la demande des consommateurs.
« La clé d’une reprise économique rapide » est de « convertir autant que possible les revenus en consommation et en investissement », a déclaré à l’agence de presse officielle Xinhua l’une des personnalités financières les plus en vue du pays, Guo Shuqing, secrétaire du parti au pouvoir pour la banque centrale. .
Les mesures informelles montrent que l’activité publique et commerciale s’améliore mais reste faible.
Le nombre de passagers du métro ce mois-ci dans 10 grandes villes est revenu à 55 à 60 % du niveau d’il y a un an, contre 30 à 35 % le mois dernier, selon Macquarie Group. Les routes sont de plus en plus encombrées.
Les entreprises étrangères qui considèrent la Chine comme un marché critique saluent le changement mais éprouvent des difficultés, a déclaré Eric Zheng, président de la Chambre de commerce américaine à Shanghai.
« Les entreprises n’étaient pas préparées à ce changement brutal », a déclaré Zheng, dont le groupe compte environ 1 000 entreprises membres. « Il est difficile de gérer une main-d’œuvre quand beaucoup de gens tombent malades. »
Pourtant, « les choses reviennent presque à la normale », a déclaré Zheng. « Une fois que la vie reviendra à la normale et que les consommateurs feront leurs courses, les choses s’amélioreront certainement. »
Un autre groupe d’entreprises, la Chambre de commerce américaine en Chine, a déclaré que plus de 70% des entreprises qui ont répondu à un sondage le mois dernier ont exprimé leur confiance que la vague d’infection ne durerait pas plus de trois mois et se terminerait au début de cette année.
Le parti au pouvoir tente de stimuler la croissance en assouplissant les restrictions sur le financement de l’immobilier et en mettant fin à la répression des monopoles et de la sécurité des données sur les entreprises technologiques qui ont fait chuter leurs valeurs boursières.
En décembre, les régulateurs ont annoncé qu’Ant Group, une société financière en ligne qui a été forcée d’annuler une offre publique d’actions prévue de plusieurs milliards de dollars en 2020, serait autorisée à lever 10,5 milliards de yuans (1,6 milliard de dollars) pour son unité de consommation, soit plus du double de sa Capitale.
« Ces mesures sont utiles, mais loin d’être suffisantes pour déplacer l’aiguille », ont déclaré Larry Hu et Yuxiao Zhang de Macquarie dans un rapport.
Les hôtels, restaurants et autres entreprises espérant un coup de pouce des vacances du Nouvel An lunaire de ce mois-ci, la saison touristique la plus chargée, ont subi un coup dur lorsque certaines autorités locales ont appelé les travailleurs migrants à éviter les visites traditionnelles dans leurs villes natales qui pourraient propager des infections.
L’exploitant de l’Oriental Hotel de 12 chambres dans la ville orientale de Hefei, qui ne donnerait que son nom de famille, Huang, a déclaré qu’il perdait 4 000 yuans (550 dollars) par mois. Son taux d’occupation est de 20 %, bien en deçà des 50 % nécessaires pour atteindre le seuil de rentabilité.
« Les gens restent à la maison et s’inquiètent peut-être d’une éventuelle réinfection », a déclaré Huang. « Si cela reste le même pendant une autre année, j’abandonnerai la gestion de l’hôtel. »
La Commission nationale de la santé a cessé d’annoncer le nombre de cas le mois dernier, mais les rapports des gouvernements des villes et des comtés suggèrent que des centaines de millions de personnes pourraient avoir été infectées.
Le restaurant Zhengtai de la ville de Jinzhong, dans le nord-ouest du pays, a fermé pendant deux semaines car presque tous ses 57 employés ont été infectés, selon le directeur, Chang Zhigang. Chang a déclaré que l’entreprise avait perdu environ 2 millions de yuans (300 000 dollars) par an depuis le début de la pandémie.
« Nous ne nous attendons pas à ce que la situation se retourne dans un court laps de temps, étant donné qu’il y a très peu de monde dans la rue », a déclaré Chang.
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Yu Bing, chercheur chez Associated Press, a contribué à ce rapport.