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Il n’y a sûrement jamais eu une seule performance de 80 minutes qui ait résumé la fortune d’une équipe, sa saison à ce jour et même son entraîneur comme celui-ci. La remarquable course de Leeds à la Grande Finale de la saison dernière a semblé être un lointain souvenir jusqu’à présent en 2023, avec cinq victoires lors de leurs 11 premiers matchs et une série de performances qui vous ont laissé vous demander s’ils étaient capables de quelque chose comme une répétition de la saison dernière. .
Nous sommes maintenant à mi-chemin de la saison régulière et la vérité est que personne n’a encore la moindre idée de ce qu’est vraiment le plafond de cette équipe de Leeds. Cependant, cette performance et ce résultat suggèrent que, comme l’année dernière, ils ne peuvent peut-être pas être radiés après tout. Après une demi-heure ici, les Rhinos semblaient bien battus. Ils traînaient 14-0 et malgré la réduction du déficit avec un essai d’interception de Harry Newman, deux minutes plus tard, ils ont été réduits à 12 hommes lorsque Zane Tetevano a été expulsé pour un tacle élevé sur Harry Smith. C’était comme si le jeu était terminé; peu d’équipes gagnent à Wigan avec des circonstances comme celle-là contre elles.
Mais c’est le truc avec cette équipe de Leeds : vous ne savez tout simplement pas ce qui va suivre. La réponse ici a été remarquable, quelque chose que même le supporter le plus optimiste des Rhinos n’aurait pas pu imaginer : six essais contre celui de Wigan, un affichage étonnant et fluide en seconde période contre toute attente et à la fin, une victoire confortable qui pourrait potentiellement enflammer la saison de Leeds.
« Nous avons parlé de la nécessité de continuer à travailler les uns pour les autres à la mi-temps », a déclaré Rohan Smith, l’entraîneur de Leeds. « Il ne manque pas d’entrain dans ce groupe et faire ça contre une équipe comme ça, c’est énorme. »
Pendant une demi-heure, ses flancs ont été épouvantables. Personne n’aurait pu se plaindre de l’avance de 14 points que Wigan avait établie au cours de cette période, avec des essais d’Abbas Miski et de Bevan French, couplés à trois buts de Harry Smith, le moins que les Warriors méritaient. Ce dernier a été au cœur des moments clés du match – sa passe capricieuse a été captée dans les airs par Newman pour réduire leur avance à 14-6 avant que Tetevano ne soit expulsé après un tir haut sur le demi-arrière anglais.
À ce stade, vous pensiez qu’il n’y aurait qu’un seul résultat. Seuls Rohan Smith et ses joueurs avaient d’autres idées et Wigan n’avait pas de réponse. « C’est devenu plutôt moche », a déclaré l’entraîneur de Wigan, Matt Peet, à propos de la performance de son équipe en seconde période. « C’était complètement inacceptable de notre part en seconde période. Je pense que nous en serons tous également embarrassés.
Vous avez senti que si les Warriors tenaient leur sang-froid, avec un avantage humain, ils clôtureraient le match. Mais ils ont commencé à chasser les scores pour tuer le concours et Leeds, qui jouait maintenant avec peu de conséquences compte tenu des circonstances, en a pleinement profité.
Même lorsque Tom Holroyd s’est frayé un chemin peu après la mi-temps, vous pensiez toujours qu’une équipe de Wigan qui aurait pu terminer le sommet de la nuit en aurait assez pour gagner. Mais quand ils ont gâché un coup de pied de Richie Myler et que le demi de mêlée a marqué pour donner l’avantage à Leeds pour la première fois, l’élan commençait à faire basculer les Rhinos. Wigan, en réponse, n’a pas pu enchaîner une attaque significative jusqu’à l’heure de jeu, lorsque la passe de Harry Smith a permis à Iain Thornley d’égaliser les scores à 18-18. Ce qui s’est passé ensuite a défié toute croyance.
Leeds n’est pas entré dans leur coquille, ils en sont sortis plus loin. Ils ont marqué deux fois en quatre minutes, d’abord grâce à un autre essai d’interception de Newman sur une passe perdue de Harry Smith pour remettre les Rhinos devant, avant qu’un déchargement scandaleux de Justin Sangaré ne conduise Rhyse Martin à toucher le sol pour ouvrir une avance de 10 points avec 15 minutes restantes. Leeds n’a pas été fait non plus. Cameron Smith a forcé son chemin avant, dans les dernières secondes, Liam Tindall a marqué sur une autre interception.
Ces équipes se retrouveront samedi prochain en Challenge Cup et une chose, semble-t-il, est de plus en plus certaine : vous ne savez tout simplement pas quelle équipe des Rhinos se présentera.
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