La nuit dernière, Saturday Night Live est revenu sur l’un de ses succès singuliers – le personnage d’Halloween joyeux et toujours souriant David S. Pumpkins (joué par Tom Hanks) d’un sketch en petits groupes en 2016 – et lui a fait l’honneur d’une deuxième apparition. Son retour semblait rare. En dehors du bureau « Weekend Update », les personnages récurrents ont été rares au cours des dernières saisons de la série. Le départ de Kate McKinnon en mai a supprimé une multitude d’options de la rotation, et les autres membres de la distribution n’ont pas encore comblé cette lacune.
SNL est dans une année de reconstruction autoproclamée, et un invité se détourne de Hanks, en tant qu’homme mystérieusement joyeux dans un costume de citrouille noir et orange dont le rôle dans une balade effrayante n’a aucun sens logique, a insufflé un épisode d’Halloween autrement terne avec un peu de caractère éblouissant. Mais cela a également mis en évidence ce qui manquait à la série. Les personnages récurrents sont un élément de base important : ils peuvent aider un membre de la distribution à gagner plus de temps d’antenne – et de notoriété – tout en renforçant l’arc d’une saison, en équilibrant du matériel frais avec des tarifs bien connus. Des croquis d’actualité intelligents font le tour, mais les personnages – les Nerds, Wayne Campbell, Church Lady, Spartan Cheerleaders, Dooneese, Herb Welch – s’impriment, créant des liens durables avec le spectacle de longue date.
Le nombre de sketches mettant en scène des personnages récurrents a délibérément augmenté dans les années 1990. « À partir de 1995 environ, Saturday Night Live est devenu un spectacle d’interprètes », a déclaré l’écrivain vétéran Jim Downey dans l’histoire orale En direct de New York. «Les écrivains devaient écrire une pièce pour un personnage, puis ils pouvaient écrire une pièce de prémisse. C’était renforcer l’idée que le casting n’est pas là pour donner vie aux notions des écrivains; les scénaristes sont là pour fournir du matériel pour les personnages que le casting fait déjà.
Cette structure semble en avoir calmé certains depuis son apogée. Une grande partie du travail de personnage de la distribution actuelle se déroule sur « Weekend Update », où les monologues dominent. Sous ce feu des projecteurs, Bowen Yang a particulièrement brillé, comme en témoigne le nombre de fans qui se sont déguisés en ses personnages l’Iceberg qui a coulé le Titanic et (avec Aidy Bryant) les Trend Forecasters pour Halloween cette année.
Pumpkins a fait un personnage récurrent idéal sur SNL, mais c’est dire qu’il est joué par un invité. La prémisse originale suivait un couple dans un ascenseur hanté promettant beaucoup de frayeurs, mais leur peur s’est transformée en confusion après avoir continué à rencontrer l’homme en costume et ses deux squelettes dansants (Mikey Day et Bobby Moynihan). Le sketch est rapidement devenu viral et est devenu une série phare, à tel point qu’il s’est transformé en dessin animé spécial l’année suivante.
La vanité a si bien fonctionné parce que Pumpkins était une anomalie – une gaffe parmi des scènes visiblement effrayantes. Le croquis d’hier soir ne pouvait pas s’appuyer sur la même configuration, il visait donc à ajouter à son histoire d’origine époustouflante. Les citrouilles sont, après tout, son propre truc. Lorsque les trois cavaliers (l’hôte, Jack Harlow ; Ego Nwodim ; et Andrew Dismukes) ont essayé de découvrir pourquoi Pumpkins faisait partie de la « course la plus effrayante de l’histoire de Fright Night », ses squelettes dansants (joués une fois de plus par Day et, dans un apparition spéciale de retour, Moynihan) a expliqué qu’il venait d’Ibiza. L’un des coureurs a eu du mal à donner un sens à ce mince détail, seulement pour que son ami intervienne: «Yo, il a dit qu’il venait de là-bas; cela ne veut pas dire qu’il a grandi là-bas. Laissez-le écrire sa propre histoire. Peu importait que le croquis soit en grande partie le même; l’idée fonctionne si bien parce qu’elle n’essaie pas de s’expliquer. Il y a quelque chose de réconfortant à voir un personnage récurrent habiter sa propre réalité, car certains des meilleurs sur SNL fais.
Pumpkins est arrivé au cours du dernier tiers de l’épisode, bien qu’il y ait eu des indices qu’il pourrait réapparaître. Hanks s’est matérialisé dans un croquis précédent sur une réunion des AA devenue une session de développement de Pixar, révélant qu’il était sur place, et Moynihan est apparu sur « Weekend Update » en tant que son personnage récurrent Drunk Oncle. Ces pop-ups ont atténué la surprise lorsque Pumpkins a fait son retour triomphant, mais l’épisode a néanmoins préparé le terrain pour le développer en tant que tradition récurrente d’Halloween.
Autre part, SNL s’est penché sur l’horreur des vacances avec une bande-annonce qui a capturé avec précision le sentiment de terreur imminent que de nombreux électeurs démocrates ressentent probablement à l’approche de l’élection présidentielle de 2024. La parodie d’horreur « 2020 Partie 2 : 2024 » a tenté en vain de trouver un candidat démocrate légitime qui pourrait avoir une chance viable de gagner. Alors qu’il transformait la peur nerveuse de ses personnages en hystérie à part entière, il livrait le genre de sketch politique étonnamment astucieux qui manquait jusqu’à présent à la saison.
La bande-annonce de mauvaise humeur était particulièrement puissante par rapport à la faible ouverture froide de l’épisode, qui s’appuyait sur des impressions justes mais directes de candidats politiques tels que Herschel Walker (Kenan Thompson), le Dr Mehmet Oz (Day) et Kari Lake (Cecily Strong, de retour pour son premier épisode cette saison). L’approche de l’horreur vibratoire a finalement puisé dans le même genre de rires que David S. Pumpkins, à sa manière la plus idiote, et que SNL devrait viser à capter plus souvent : l’humour inquiétant d’un monde qui échappe à notre contrôle.