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New-York (AFP) – Même pour un secteur régulièrement secoué par des faillites, l’effondrement de FTX – une plate-forme de crypto-monnaie d’une valeur de 32 milliards de dollars au début de l’année – a été un choc.
Le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, avait cultivé des amis à Washington et s’est réjoui d’hommages élogieux lorsqu’il est intervenu pour sauver d’autres sociétés de cryptographie en difficulté plus tôt dans l’année.
Pourtant, il a suffi pour que sa firme démêle un rapport sur un site spécialisé soulevant des doutes sur les comptes de FTX, suivi de quelques tweets de son grand rival Changpeng Zhao, patron de Binance.
Quelques jours plus tard, Zhao – qui s’était querellé pendant des semaines sur Twitter avec Bankman-Fried – a annoncé mardi qu’il avait signé une lettre d’intention pour acheter FTX après que la société lui ait demandé de l’aide en raison d’une « crise de liquidité majeure ».
Le bitcoin est tombé dans la foulée à son plus bas niveau en deux ans.
« C’est un autre œil au beurre noir pour l’industrie », a déclaré David Holt, un expert de l’industrie de la crypto-monnaie au CFRA.
Parmi les autres effondrements spectaculaires cette année, citons la monnaie virtuelle terra, qui était censée être indexée sur le dollar américain, et la plateforme d’investissement en crypto-monnaie Celsius.
Avec des questions tourbillonnant sur la viabilité de nombreux projets de cryptographie et la baisse plus large des investissements technologiques depuis la hausse des taux d’intérêt, Holt a remis en question la « longévité et la survie globale d’un grand nombre de ces entreprises ».
‘Drapeau rouge’
FTX a chuté rapidement lorsque Zhao a déclaré qu’il se débarrasserait des avoirs de Binance dans le jeton FTT interne de FTX, provoquant un effondrement de sa valeur et une évaporation de la confiance dans l’entreprise.
Dan Dolev, analyste chez Mizuho, a déclaré que l’échec montrait que « la liquidité dans les échanges cryptographiques pouvait être très instable ».
« Il y a peu de capital réel pour les jetons cryptographiques », a-t-il déclaré dans une note.
Et il a ajouté que la chute rapide de FTX était un « drapeau rouge » pour des plateformes telles que Coinbase, qui propose principalement des échanges de jetons et de devises numériques.
Les fans de crypto-monnaies et de technologies liées à la blockchain se sont habitués à un cercle vicieux de hauts et de bas depuis le lancement du bitcoin en 2009.
La valeur notionnelle du marché des crypto-monnaies est passée à 3 000 milliards de dollars en novembre 2021 avant de retomber en dessous de 1 000 milliards de dollars en juin.
Il est encore trop tôt pour déterminer l’impact plus large de la déroute de FTX, a déclaré Jamiel Sheikh, fondateur de plusieurs sociétés dans le monde de la cryptographie.
« Les bilans des échanges centralisés sont opaques, et il est donc impossible de déterminer quel échange peut résister à une course », a-t-il déclaré.
Mais il a ajouté que Binance proposait de reprendre les actifs de FTX un pour un, ce qui montrait « une certaine confiance » dans l’entreprise.
« Beaucoup de folie »
Pour Kevin March, co-fondateur de la société de courtage Floating Point Group, la question est désormais de savoir qui comblera le vide laissé par FTX.
« Binance, qui contrôle déjà la moitié du marché ? Ou la horde d’acteurs boursiers similaires mais moins performants proposant des dérivés offshore », a-t-il demandé.
Il a émis l’hypothèse que l’événement « pourrait certainement accélérer la régulation du marché américain ».
Il y a un « besoin d’exigences claires en matière de divulgation de la garde des bourses et d’une histoire sensée sur ce qui se passe en cas de faillite », a déclaré March.
Mais Sam Lessin de la société de capital-risque Slow Ventures a vu des points positifs chez ses rivaux amers Bankman-Fried et Zhao se réunissant en temps de crise.
« Ces gars peuvent tous les deux simultanément se concurrencer profondément, mais ils ont tous un tel intérêt dans l’écosystème qu’ils s’entraideront également », a-t-il déclaré à CNBC.
Mais il a ajouté que le secteur était toujours en fait le Far West où « il y a beaucoup de folie, il y a beaucoup de volatilité et il y a beaucoup d’arnaques, ainsi que beaucoup d’innovations profondes et des choses vraiment précieuses pour l’avenir ».
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