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Leicester s’est qualifié pour les huitièmes de finale de la Champions Cup avec un match à perdre après une victoire émouvante avec des points de bonus à Clermont. L’équipe de Richard Wigglesworth avait subi de lourdes pertes lors de ses deux dernières sorties en championnat, mais semble s’être adaptée à la vie sans Steve Borthwick. Matt Scott, Harry Simmons et Dan Kelly ont marqué en première mi-temps en France et deux autres essais après la pause ont placé Leicester en tête de la poule B avant que les 10 autres équipes ne jouent ce week-end.
Après la nomination de Borthwick au poste d’entraîneur-chef de l’Angleterre, Wigglesworth prenait en charge son premier match européen après avoir été demi de mêlée remplaçant lors des deux précédentes victoires de Leicester dans la compétition. Après quelques semaines difficiles en Premiership, les Tigers se sont mis à l’aise tôt avec le score d’interception de Scott, mais Clermont a riposté par Bautista Delguy après le penalty de Handré Pollard.
Le jeu de jambes sensationnel du demi de mêlée devenu aile Simmons a donné à Leicester un deuxième essai avant que le n ° 8 de Clermont Fritz Lee ne reçoive un carton jaune pour un dégagement dangereux dans le ruck, au cours duquel il a affronté Ben Youngs.
Les Tigers ont continué à avoir l’air lisses alors que Kelly traversait après un alignement, mais Alivereti Raka a montré à quel point il pouvait être dangereux alors que sa pause a conduit à un essai pour Etienne Fourcade.
Le demi-mouche sud-africain Pollard a été puissant dès le départ lors de son premier départ européen pour Leicester, ajoutant une pénalité à longue portée pour porter son total en première mi-temps à 12 points. C’est Clermont qui a semblé plus brillant après la pause alors qu’Anthony Belleau se précipitait sur un ballon perdu pour marquer après l’échec de la dernière défensive de Charlie Atkinson.
Scott a rapidement marqué son deuxième pour Leicester alors que la ligne arrière des Tigers se combinait à merveille, avant que Paul Jedrasiak de Clermont ne lance un mannequin sournois pour dépasser Atkinson et réduire l’avance à huit points. Leicester a résisté à un Clermont de plus en plus confiant et le pilier James Cronin a scellé la victoire des Tigers avec un essai à la 78e minute.
L’équipe française se hisse à la quatrième place du classement grâce à un point de bonus offensif, mais risque de redescendre après les matchs du week-end. Le dernier match de groupe de Leicester sera contre les Ospreys le 20 janvier, tandis que Clermont affrontera les DHL Stormers le lendemain.
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