Leicester peut se plaindre mais il faut plus que de l’argent pour prospérer en Europe | Coupe des champions

Jiming est peut-être la compétence la plus sous-estimée dans le sport. Même le joueur ou l’entraîneur le plus talentueux du monde peut mal interpréter le moment et avoir instantanément l’air stupide. Mais faites ce qu’il faut au bon moment, comme l’a toujours fait samedi le brillant Antoine Dupont, et la vie entre rapidement dans une toute nouvelle dimension.

Effectivement, les statistiques ont confirmé que Dupont a accumulé cinq passes décisives lors de la victoire 54-20 de Toulouse en quart de finale de la Coupe des champions contre les Sharks, en plus des trois essais qu’il a aidés à concevoir en huitièmes de finale. . Mais ce qui distingue vraiment Dupont, c’est son sens du concours, allié à sa rapidité de réflexion. Changement de rythme intelligent par-ci, déchargement sublime par-là ; c’était comme regarder un magicien parcourir tout un répertoire de tours de cartes habiles.

À sa manière discrète, Garry Ringrose de Leinster était tout aussi impressionnant contre Leicester. Les gens ont tendance à supposer qu’ils savent ce que Ringrose peut offrir : assurance tranquille, excellence désintéressée, défense exceptionnelle. Au stade Aviva le vendredi saint, il est monté à un tout autre niveau, produisant le meilleur affichage central d’une saison européenne qui a été témoin de belles performances.

Ce ne sont pas seulement les deux essais au scalpel et la passe savamment sélectionnée qui ont mis en place l’essai meurtrier de Jamison Gibson-Park en seconde période. C’était plus que le milieu de terrain de Leicester ne pouvait même pas s’approcher suffisamment pour toucher l’ourlet de son vêtement. Il était simultanément partout et puis – whoosh – nulle part pour être vu. Si vous sélectionniez une équipe britannique et irlandaise Lions Test cet été, il serait l’un des premiers noms sur la feuille d’équipe.

C’est peut-être pour cette raison que le timing de Richard Wigglesworth a légèrement changé vendredi soir alors qu’il était assis dans l’auditorium à plusieurs niveaux dans les entrailles de l’Aviva et nous a dit que la supériorité de Leinster se résumait à l’argent. « C’est une équipe exceptionnelle avec des internationaux de qualité et des entraîneurs de qualité qui sont ensemble depuis longtemps », a-t-il déclaré. « Rien de tout cela n’est en cause, mais le gouffre est dans ce que vous avez à dépenser. Je ne dis pas que c’est bien ou mal. Je ne demande pas de dépenser plus d’argent. Je suis juste clair.

Pour de nombreuses oreilles, en particulier irlandaises, cela ressemblait à des raisins inutilement aigres. Leo Cullen de Leinster n’a pas été impressionné, soulignant longuement la planification et le travail acharné qu’il a fallu pour les élever à leur statut élevé. Oui, la province irlandaise dispose d’un système d’alimentation scolaire enviable, d’étoiles sous contrat centralisé, d’une vaste zone de chalandise et d’un tas de talents de qualité Test. Cullen, cependant, se souvient quand lui et ses coéquipiers s’étouffaient avec les fumées des voisins Ulster et Munster. « Ce n’est pas juste par accident », a-t-il déclaré, rappelant l’époque où Leinster était considéré comme une touche métropolitaine relativement douce.

Il a raison. Leinster a une longueur d’avance lorsqu’il s’agit de conserver ses meilleurs joueurs internationaux, mais, également, ils ont fait un excellent travail pour polir leurs propres diamants locaux. Alors, aussi, ont Toulouse. Lorsque Ringrose et Dupont s’affronteront dans une demi-finale potentiellement épique le 29 avril, ils le feront entourés non pas de pelotons d’importations, mais principalement de produits élevés localement. Pour Hugo Keenan et Jimmy O’Brien, lisez Romain Ntamack et Thomas Ramos. Et ainsi de suite.

Ainsi, lorsque Wigglesworth suggère que l’argent est au cœur du fossé entre la Premiership et les meilleurs clubs irlandais et français, il répète une ligne qui n’est que partiellement vraie. Compte tenu de son implication avec les Sarrasins lors de la saga du plafond salarial, il y a aussi ceux qui considèrent qu’il est légèrement, euh, riche de sa part de se plaindre des inégalités financières maintenant que la botte est sur l’autre pied. Sans surprise, le site Web de Leicester a omis ces remarques de son résumé de match; le directeur général des Tigers, Andrea Pinchen, fait partie de ceux qui sont convaincus que la hausse proposée du plafond salarial de la Premiership devrait être abandonnée.

Wigglesworth, en outre, est sur le point de commencer un nouveau travail avec l’Angleterre où le recrutement des meilleurs talents de l’hémisphère sud tels que Julian Montoya, Jasper Wiese ou Handré Pollard ne sera pas une option. C’est une autre raison pour laquelle il aurait peut-être été plus sage de simplement compter jusqu’à 10, de louer Ringrose, O’Brien et Keenan dans le ciel de Dublin et de regarder plutôt plus près de chez lui pour les raisons pour lesquelles Leicester a terminé si loin deuxième.

Pourquoi, par exemple, avec Leinster à 14 joueurs et Caelan Doris dans la poubelle, Jack van Poortvliet, le demi de mêlée partant de l’Angleterre, a-t-il réussi des box kicks infructueux ? Pourquoi Leicester n’essayait-il pas collectivement de trouver des moyens plus proactifs de changer le jeu? Comme le week-end dernier l’a souligné, l’accent tactique du rugby à XV est en train de changer. Les équipes qui s’assoient et attendent les erreurs de l’opposition sont de plus en plus exposées par des équipes rapides et rapides avec la capacité de modifier le point d’attaque.

Pour le dernier exemple, ne cherchez pas plus loin qu’Exeter. Pendant un certain temps, ils ont tellement joué sur leurs forces de maul roulant à courte portée qu’ils ont eu du mal à s’exprimer d’autres manières. Maintenant, avec le retour des affaires des frères Simmonds en France, une plus grande variation tactique et un regain d’enthousiasme, ils ont marqué un total de 11 essais contre les champions en titre du Top 14 et de l’URC en sept jours accrocheurs.

Peut-être qu’une demi-finale contre La Rochelle à Bordeaux s’avérera trop, avec une finale décourageante contre Leinster ou Toulouse qui attend les vainqueurs. L’époque où les équipes de Premiership remportaient des titres européens pourrait, pour l’instant, être suspendue. Mais soyons honnêtes : si dépenser de l’argent était la principale voie vers la gloire du rugby, où Bath et Bristol ont-ils été au cours de la dernière décennie ? Le rugby anglais doit devenir réel : ce que vous payez ne définit pas toujours votre niveau de jeu.