L’avenir des droits des transgenres en Écosse reste dans les limbes, car les politiciens du SNP avertissent qu’une course à la direction ne doit pas être dominée par les querelles en cours sur la réforme de la reconnaissance du genre.
Pendant ce temps, des sources des Verts écossais suggèrent que tout retour en arrière sur la réforme pourrait conduire à l’effondrement de l’accord de partage du pouvoir du parti avec le SNP.
Un défi majeur pour celui qui remplacera Nicola Sturgeon est de savoir s’il faut poursuivre son plan pour contester la décision du gouvernement britannique de bloquer le projet de loi sur le genre de Holyrood devant les tribunaux.
Des sources gouvernementales écossaises ont confirmé jeudi que les ministres suivaient toujours des conseils juridiques sur la perspective de contester l’ordonnance de l’article 35 annoncée par le gouvernement britannique en janvier, qui empêche le projet de loi d’obtenir la sanction royale. Ils ont déclaré qu’il était peu probable qu’une décision soit prise avant la date limite du 16 avril.
Jeudi soir, le comité exécutif national du SNP a confirmé que les résultats de sa course à la direction seraient annoncés le 27 mars, laissant au nouveau chef un peu plus de trois semaines pour se prononcer.
Un certain nombre de politiciens du SNP, à la fois favorables et opposés au projet de loi, ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que l’élection à la direction pourrait s’enliser dans le débat de plus en plus toxique qui hante le parti depuis plusieurs années, laissant les électeurs dans l’incertitude quant à savoir si le parti partage leurs priorités.
Un député a déclaré: « Les gens sur le pas de la porte ne me parlent pas de GRR [gender recognition reform] mais sur la crise du coût de la vie.
« La course à la direction ne devrait pas se limiter au projet de loi. Le concours doit se concentrer sur ce qu’il faut faire pour unifier le parti et nous conduire à l’indépendance.
Alors que Sturgeon était un défenseur sans vergogne de la législation, qui simplifierait la façon dont un individu peut légalement changer de sexe, les militants écossais pour l’égalité ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait qu’un nouveau dirigeant moins engagé dans la réforme – comme au moins un candidat potentiel est connu pour l’être – pourrait offrir concessions au gouvernement britannique plutôt que de contester formellement l’article 35.
Un autre SNP MSP qui a été étroitement impliqué dans l’avancement du projet de loi à travers Holyrood a déclaré que s’ils s’attendaient à ce qu’au moins un candidat émerge qui s’oppose aux réformes, ils seraient surpris si le nouveau chef ne poursuivait pas la contestation judiciaire.
« Il s’agit de bien plus qu’une réforme du genre, il s’agit de savoir si le parlement écossais peut adopter sa propre législation. Je serais surpris si un dirigeant nationaliste ne contestait pas cela, et je suis beaucoup plus préoccupé par le fait de gagner ce défi », ont-ils déclaré.
Une source du parti vert écossais a déclaré que les co-dirigeants du parti, Patrick Harvie et Lorna Slater, démissionneraient presque certainement de leurs postes ministériels si le nouveau chef du SNP retardait ou réécrivait le projet de loi sur la reconnaissance du genre.
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Cela conduirait à l’effondrement de l’accord de coopération formel négocié par Sturgeon et Harvie en 2021, qui a conduit pour la première fois au partage du pouvoir SNP. « C’est une ligne rouge pour le parti », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas de compromis là-dessus. »
Le successeur de Sturgeon verrait presque certainement cette menace comme un autre argument important en faveur de la lutte pour maintenir le projet de loi sur la bonne voie. « Je pense qu’ils marcheraient si un nouveau chef du SNP ne faisait pas tout ce qui était en son pouvoir pour que ce projet de loi soit inscrit dans le recueil des lois », a déclaré la source.
Il a également suggéré que si le gouvernement édulcorait ou abandonnait le projet de loi, les MSP du SNP se révolteraient en bien plus grand nombre que les neuf députés d’arrière-ban du SNP qui ont voté contre.
Des sources de haut niveau du SNP suggèrent que le candidat à la direction retenu doit offrir une défense solide du projet de loi lui-même, mais également ouvrir le dialogue, tout en se concentrant sur d’autres préoccupations nationales urgentes telles que le chauffage et les soins de santé.
La députée SNP Joanna Cherry, une critique virulente des changements, a tweeté immédiatement après l’annonce de la démission de Sturgeon qu’une course à la direction doit « restaurer la tradition du SNP de démocratie interne du parti, d’ouvrir un débat respectueux et de rigueur intellectuelle ».