L’élimination de la graisse buccale est une nouvelle approche d’un vieux thème : un moyen de garder les femmes à leur place | Marthe Gill

jeC’est un message plutôt mitigé. A peine avons-nous donné naissance à une nouvelle tendance beauté féminine que nous faisons la queue pour nous moquer de celles qui sont assez stupides pour la suivre. Vous avez peut-être entendu parler du nouvel engouement pour l’élimination de la graisse buccale, où un chirurgien découpe une boule de votre joue pour vous donner des pommettes plus nettes. Chrissy Teigen est la seule célébrité connue à avoir « admis » la procédure, mais il existe déjà des moqueries généralisées à l’égard de femmes célèbres suffisamment creuses pour éveiller nos soupçons. Oui, tu m’as entendu. L’élimination de la graisse buccale est à la mode. Mais aussi très loin.

Ce va-et-vient est familier. Les gros seins étaient autrefois à la mode, mais il y avait une tendance simultanée à dédaigner les femmes qui allaient en chercher, ainsi qu’aux naturellement (ricaneuses) « douées ». (Qui pourrait les prendre au sérieux ? Certainement pas Michael Parkinson, qui, dans une célèbre interview d’Helen Mirren, lui a demandé si son « équipement » faisait d’elle une « actrice peu sérieuse ».) À Hollywood, les liftings sont encore pratiquement exigés des actrices plus âgées, mais méfiez-vous des «victimes peu sûres» qui les font faire. « Elle a l’air remarquablement fraîche », disent les tabloïds de manière significative, ou peut-être expriment-elles le message plus directement : « Qu’est-ce qu’elle a fait à son visage ? » Ils ont tendance à ne pas s’attarder sur l’absence hurlante de la programmation hollywoodienne : des femmes plus âgées qui ne se sont pas fait mal au visage.

Aujourd’hui, les implants pour les lèvres sont à la mode parmi les jeunes stars d’Instagram, mais ils sont en même temps considérés comme immoraux et de statut inférieur – ceux qui dissolvent leurs produits de comblement et publient des vidéos sur « l’estime de soi » sont accueillis avec beaucoup d’éloges. Les filles avec des produits de comblement ont l’air à la mode mais risquent également de ne pas avoir l’air sûres d’elles – quelqu’un sans la «confiance intérieure» de la culture de la beauté en ligne est désormais censé être tout. Gagnez la course de beauté et perdez-en une autre.

Ce qui est vrai pour les starlettes est également vrai pour les femmes ordinaires. L’attractivité masculine est toujours tout à fait compatible avec le respect et le pouvoir – les classements des « hommes les plus sexy » montrent le plus souvent les candidats en costume, comme s’ils se rendaient dans un bureau du coin. Mais les femmes doivent choisir. Un maquillage séduisant, des vêtements moulants, des coupes basses – toutes les façons dont une femme est montrée pour améliorer son attrait – se trouvent également être exactement les choses susceptibles de ne pas lui permettre d’obtenir ce deuxième entretien d’embauche. Chaleur ou respect ? La culture de la beauté est claire sur le sujet : les femmes ne peuvent pas avoir les deux.

Oui, les femmes ne peuvent pas gagner. La phrase est presque apaisante dans sa familiarité, à tel point que nous pouvons oublier de demander « mais pourquoi les femmes ne peuvent-elles pas gagner » ? Qu’est-ce, après tout, que d’arrêter une culture de la beauté féminine qui est aussi compatible avec le respect et le pouvoir, comme la version masculine ? A quoi sert la culture de la beauté, de toute façon ?

Eh bien, selon le récit, il y a un élément d’inévitabilité biologique. Les hommes sont « câblés » pour valoriser la beauté féminine comme un signe de santé et de fertilité – et c’est pourquoi les sociétés accordent tant d’importance à la beauté féminine. Mais si c’était vraiment vrai, pourquoi la femme idéale serait-elle si différente d’une année à l’autre ? Au cours des trois dernières décennies au Royaume-Uni, la célèbre beauté est passée de la minceur à la voluptueuse, de la grosse poitrine à la petite, de la bouche soignée à la grande bouche. Il semble que ce n’est qu’hier que les bas étaient sortis (« Est-ce que mes fesses ont l’air grosses là-dedans ? » demandaient les femmes dans les années 2000). Maintenant, ils sont très présents.

Sans parler de la façon dont les normes de beauté féminine varient d’une culture à l’autre. En Mauritanie, les jeunes filles sont brutalement nourries de force avec un régime allant jusqu’à 16 000 calories par jour, pour les rendre suffisamment obèses pour le mariage, mais ce qui rend les filles belles en Mauritanie les rendrait laides dans de nombreuses autres cultures. En Éthiopie, une lèvre inférieure très étirée dénote la beauté féminine. Pas ailleurs. En revanche, les idéaux de la beauté masculine sont relativement cohérents d’une culture et d’une époque à l’autre : jeune, en forme, musclé.

Ces tendances de la beauté féminine ne peuvent pas toutes concerner la fertilité et la santé, sinon toutes les nations ne favoriseraient-elles pas à peu près le même type robuste, une femme qui a l’air assez forte pour donner naissance à 10 enfants ? Et où se situerait la culture « taille zéro », qui avait pour effet chez certaines femmes d’arrêter leurs règles ? Qu’est-ce que le bandage des pieds, l’ancienne pratique de beauté chinoise, a à voir avec la fertilité ? La culture de la beauté – les femmes mutilées, affamées et anxieuses dans son sillage – pourrait-elle en fait être autre chose ?

Eh bien, vue dans son ensemble, la culture de la beauté commence à paraître tout simplement abusive. Il demande aux femmes de se faire du mal pour son plaisir, puis change d’avis – il veut qu’elles se fassent du mal autrement. Il demande aux femmes d’apparaître d’une certaine manière, puis se moque d’elles pour avoir essayé si fort de plaire. Cela exige des choses impossibles. Peut-être devrions-nous envisager la possibilité que l’insécurité féminine ne soit pas en fait un effet secondaire malheureux de la culture de la beauté, mais un objectif final. Peut-être que les femmes affamées, anxieuses et humiliées sont beaucoup plus faciles à bousculer.

C’était l’affirmation de Naomi Wolf Mythe de la beauté, qui avait ses défauts mais qui avait bien raison. Des normes impossibles sont là pour épuiser les femmes, écrit-elle, à la fois physiquement et psychologiquement, ce qui les rend plus faciles à contrôler. Les femmes ne peuvent pas gagner parce que c’est le but.

● Martha Gill est journaliste politique et ancienne correspondante du lobby