SpaceX a présenté son vaisseau spatial Starship de nouvelle génération, désormais doté de modifications essentielles pour améliorer la résistance de ses ailerons lors de la rentrée atmosphérique. Lors des précédents vols, certaines ailerons avaient été endommagés par des températures élevées. Les ajustements récents permettent de mieux orienter ces éléments critiques pour un atterrissage sécurisé. Bien que le nouveau modèle ne soit pas prévu pour le vol 6, des tests et des tirs statiques ont eu lieu, avec des perspectives de lancement avant fin 2024.
Ce contenu ne constitue pas un conseil en investissement. L’auteur ne détient aucune action des sociétés mentionnées. La publication a une politique de divulgation et d’éthique.
Le dernier étage supérieur de la fusée Starship de SpaceX, qui est sur le point d’effectuer un vol, a été entièrement révélé dans les installations texanes de l’entreprise. Cet étage supérieur se distingue par sa capacité à être réutilisé, une caractéristique essentielle qui repose sur sa capacité à revenir sur Terre sans dommages.
Dans ce contexte, plusieurs essais de Starship ont montré que les ailerons de la grille avant prenaient feu, mais le nouveau design est conçu pour éviter ce problème en s’assurant que les zones sensibles soient orientées à l’écart de l’air chaud et rapide pendant la rentrée atmosphérique.
Présentation du nouvel étage supérieur de Starship avec ailerons protégés
Le profil d’atterrissage du Starship nécessite que la fusée se manœuvre dans l’atmosphère pour d’abord affronter de très hautes températures dues à l’air et au plasma, avant de s’orienter pour un atterrissage vertical. Les ailerons, surtout ceux situés à l’avant, jouent un rôle crucial dans cette manœuvre. En plus de leur fonction première, ils sont également responsables de la manœuvre de retournement emblématique qui permet de passer d’une position horizontale à verticale lors de l’approche d’atterrissage.
Lors du vol 4, Starship a réussi pour la première fois à survivre à la rentrée atmosphérique tout en testant les ailerons à leur maximum. Bien que l’étage supérieur ait subi des dommages du fait de la chaleur intense, les ailerons ont su permettre un atterrissage sécurisé. Avant ce vol, Elon Musk avait indiqué que les modèles futurs de Starship bénéficieraient d’une amélioration de la conception des ailerons pour minimiser ce type de problème.
Pour le vol 5, SpaceX a mis en œuvre plusieurs modifications sur l’étage supérieur. Bien que le design des ailerons soit resté le même, une isolation supplémentaire et d’autres modifications ont été apportées pour protéger efficacement les ailerons contre des dommages similaires à ceux subis lors du vol 4. Le vol 5 a été un succès, avec les ailerons demeurant quasiment intacts, permettant à SpaceX de faire plonger l’étage supérieur dans l’eau pour une deuxième fois. Cette manœuvre a renforcé la confiance de l’entreprise en vue de ramener Starship au site de lancement pour un processus similaire à celui du booster.
Bien que le nouvel étage supérieur ne participera pas au vol 6, SpaceX a poursuivi son rythme de développement rapide, en déplaçant la fusée hors de son installation d’assemblage à Boca Chica, au Texas. Des photos récentes montrent les ailerons orientés vers l’extérieur du bouclier thermique, marquant une avancée significative depuis le début de la campagne d’essais en vol intégrés. Cette direction des ailerons fait suite à des commentaires de Musk confirmant qu’ils seraient « décalés sous le vent » pour éviter les dommages.
SpaceX a également réalisé un tir statique de son booster Starship Super Heavy pour le vol 6. Bien qu’un tir statique soit une étape incontournable avant le lancement, cela ne signifie pas nécessairement qu’un vol se déroulera immédiatement. Néanmoins, si le profil de la mission du vol 6 demeure identique à celui du vol 5, un lancement pourrait avoir lieu d’ici la fin de l’année 2024, étant donné que la FAA a déjà donné son accord pour un lancement futur en fonction de cette éventualité.
Dernières nouvelles : Starship 33 a été vu sur le site d’essai de Massey ce matin pour des tests cryogéniques.
10/26/24 pic.twitter.com/jttJFPZAuq
La FAA a d’ores et déjà donné son autorisation pour un lancement futur en fonction de cette éventualité.