L’empire allemand du Qatar – POLITICO

L’été dernier, alors que les médias européens critiquaient de plus en plus l’organisation de la Coupe du monde par le Qatar, Doha a décidé de passer à l’offensive et a envoyé Hassan Al Thawadi, l’organisateur en chef de l’événement, en Allemagne.

L’émirat avait passé une grande partie de la dernière décennie à cultiver l’Allemagne en tant que partenaire stratégique, investissant quelque 25 milliards d’euros dans le pays, l’un des plus gros paris de l’État du Golfe au monde. Mais avec les inquiétudes croissantes concernant les violations des droits de l’homme dans le pays, en particulier son traitement des travailleurs migrants ainsi que des gays et des lesbiennes, la bonne volonté que le Qatar avait accumulée risquait de s’éclipser.

La visite d’Al Thawadi a été l’occasion d’essayer de désarmer les critiques et de déployer certains des boosters allemands les plus en vue du pays. Assis dans une loge surplombant le terrain de l’éternel champion d’Allemagne, le Bayern Munich (il se trouve que Qatar Airways sponsorise l’équipe), Al Thawadi s’est entretenu avec les membres du club – dont beaucoup avaient des réserves quant à l’affiliation de leur équipe à l’émirat – du « pouvoir de football » pour opérer un changement positif.

À ses côtés se trouvaient Sigmar Gabriel, ancien vice-chancelier et ministre des Affaires étrangères allemand, et Christoph Heusgen, ancien conseiller à la sécurité nationale de l’ancienne chancelière Angela Merkel et, pendant quatre ans jusqu’à sa retraite en 2021, ambassadeur d’Allemagne auprès des Nations Unies.

La réunion, qui comprenait également un assortiment d’experts du travail et de militants des droits de l’homme, a été annoncée comme une «table ronde» sur la critique des droits de l’homme au Qatar. Avec l’aide de Gabriel et Heusgen, cependant, il s’est rapidement transformé en un long publireportage pour le parvenu du Golfe – rempli de graphiques astucieux sur les progrès soi-disant étonnants que le pays avait réalisés ces dernières années en matière de droits de l’homme, et le rôle essentiel qu’il joue dans le monde. affaires.

« Le Qatar est l’un des rares endroits stables dans le monde extrêmement fragile dans lequel nous vivons où des négociations peuvent encore avoir lieu », a déclaré Gabriel à un moment donné, appelant l’émirat, qui couvre une péninsule du golfe Persique entre l’Arabie saoudite et l’Iran,  » un pays incroyablement stable dans une région instable.

Heusgen, qui a servi de modérateur de la discussion, a fait écho à l’ancien ministre, qualifiant le Qatar de « modèle » pour les autres pays. (Heusgen – probablement mieux connu pour s’être moqué de Donald Trump à l’ONU lorsque le président américain a averti l’Allemagne de sa dépendance excessive à l’égard de la Russie pour l’énergie – a accepté de modérer parce qu’il est un fan du Bayern Munich, a déclaré son porte-parole, ajoutant qu’il n’était pas payé .)

« Bien que je connaisse une chose ou deux sur le monde, j’ai vraiment appris quelque chose sur le Qatar à cette table aujourd’hui », a-t-il déclaré avec un sourire à la fin, soulignant à quel point le football avait été un « catalyseur » du changement dans l’émirat.

Réseau d’alliés

À Bruxelles, le Qatar a fait l’objet d’un examen approfondi au milieu d’allégations selon lesquelles il aurait cherché à acheter des faveurs politiques à Bruxelles avec des valises pleines d’argent (ce que le gouvernement qatari nie vigoureusement). En Allemagne, sa voie d’influence privilégiée a été plus transparente, sinon moins efficace : la bourse.

Au cours de la dernière décennie, le fonds souverain de l’émirat, la Qatar Investment Authority, ainsi que des membres de la famille dirigeante du pays, ont acquis des positions importantes dans certaines des sociétés les plus connues d’Allemagne, notamment une participation de 11 % dans VW, le plus grand constructeur automobile du pays, et 6 % dans Deutsche Bank, sa plus grande banque. L’automne dernier, les Qataris ont acquis une participation de 5% dans Porsche, faisant de l’émirat l’un des principaux actionnaires du célèbre constructeur de voitures de sport de luxe.

Pendant des années, le Qatar a également compté parmi les plus gros clients de l’industrie de défense allemande. De plus, avec la guerre en Ukraine forçant l’Allemagne à se détourner du pétrole russe, l’émirat – le plus grand exportateur mondial de gaz naturel liquide – est devenu un fournisseur clé d’énergie. En effet, une photographie du vice-chancelier vert allemand Robert Habeck faisant une profonde révérence au ministre du commerce qatari lors d’une visite au printemps dernier alors qu’il cherchait de nouveaux approvisionnements en gaz pourrait être considérée comme une image déterminante du gouvernement actuel de l’Allemagne.

Bien que le Qatar ait investi à une échelle similaire au Royaume-Uni et en France, l’accent de son engagement allemand a été moins sur les achats de trophées accrocheurs que sur les investissements dans les infrastructures.

Au Royaume-Uni, le Qatar a acheté des points chauds de luxe comme l’hôtel Ritz et le célèbre grand magasin Harrods et a érigé le Shard, le plus haut bâtiment du pays. En France, elle a acquis le club de football du Paris Saint-Germain. Mais en Allemagne, les achats phares de l’État du Golfe comprennent des participations dans le géant du transport maritime Hapag-Lloyd et le service public d’énergie RWE.

Même si les investissements laissent à désirer en termes de retours financiers, la participation du Qatar à l’économie allemande lui a permis de se faire des amis dans les plus hautes sphères du pouvoir. Bien qu’il n’y ait eu aucune suggestion du type de corruption qui, selon les procureurs belges, ait eu lieu au Parlement européen, les mouvements d’entreprises du Qatar lui ont valu un formidable réseau d’alliés influents, y compris d’anciens ministres et d’autres hauts fonctionnaires, aidant à faire entendre sa voix dans Berlin.

Le plus important de ces alliés en Allemagne est Gabriel, l’ancien chef des sociaux-démocrates au pouvoir dans le pays. En tant que ministre de l’économie de 2013 à 2017, il a cultivé des liens avec le Qatar, y prenant un avion plein de dirigeants d’entreprises en 2015. En 2020, deux ans après avoir quitté ses fonctions publiques, Gabriel a rejoint le conseil de surveillance de la Deutsche Bank à la demande du Qatar.

« L’arrogance allemande à propos du Qatar me rend malade », a-t-il tweeté en octobre au milieu d’un battement de tambour de commentaires négatifs de la part de fonctionnaires sur le traitement réservé aux gays et lesbiennes par l’émirat, notant que « l’homosexualité était illégale en Allemagne jusqu’en 1994 ».

L’intervention de Gabriel a suscité une grande consternation étant donné que l’Allemagne a commencé à modifier progressivement une loi du XIXe siècle ciblant les homosexuels à la fin des années 1960. (Au moment où elle a été abolie en 1994, la loi à laquelle il faisait référence s’appliquait aux relations sexuelles avec des adolescents de moins de 18 ans et était rarement appliquée.) En revanche, les relations homosexuelles sont un crime grave au Qatar et, en vertu la charia du pays, pourrait être puni par la lapidation – bien qu’il n’y ait aucune preuve que cela se produise ces dernières années.

Gabriel n’était pas le seul Allemand de premier plan à exprimer son mécontentement quant à la façon dont le Qatar était traité. Quelques jours après son tweet, Joschka Fischer, l’un des prédécesseurs de Gabriel en tant que vice-chancelier et ministre des Affaires étrangères, est intervenu.

« Je pense qu’il a raison lorsqu’il critique une certaine attitude plus sainte que toi », a déclaré Fischer dans une interview à l’hebdomadaire Stern.

Ni Gabriel ni Fischer ne sont aussi loquaces lorsqu’il s’agit de décrire les relations contractuelles, le cas échéant, qu’ils ont avec le Qatar.

Gabriel, qui est président d’Atlantik-Brücke, un réseau de lobbying allemand influent, a répondu à une question de POLITICO en notant qu’en tant que « citoyen privé », il ne se sentait pas obligé de répondre à des questions sur ses relations. Il a ajouté qu’il avait observé toutes les règles allemandes pertinentes en matière de divulgation régissant les activités des anciens fonctionnaires.

Ni Fischer ni son cabinet de conseil n’ont répondu à une demande de commentaire quant à savoir s’il avait des liens avec le Qatar.

L’un des principaux véhicules de l’opération d’influence allemande du Qatar a été la Conférence de Munich sur la sécurité (MSC), parrainée par l’État, la conférence annuelle sur les armes à feu et la diplomatie dans la capitale bavaroise dirigée par Heusgen et le diplomate allemand devenu consultant Wolfgang Ischinger.

L’émirat a accueilli et aidé à financer et à organiser deux réunions du MSC à Doha ces dernières années. En 2018, Ischinger a accordé à l’émir du Qatar Tamim bin Hamad Al Thani le rare privilège de prendre la parole lors de la séance d’ouverture du MSC sous les yeux des chefs des Nations Unies et de l’OTAN.

Un ancien Premier ministre et ministre des Affaires étrangères du Qatar, Hamad bin Jassim bin Jabr Al Thani, siège également au conseil d’administration du MSC, son organe le plus exclusif, réservé aux plus grands donateurs de la conférence. (Un porte-parole du MSC a refusé de dire combien il avait donné.)

Le Qatar a également été client du cabinet de conseil d’Ischinger, Agora Strategy Group, que l’émirat a engagé en 2017 pour former son ambassadeur de l’époque en Allemagne, membre de la famille régnante, aux subtilités de la diplomatie. L’engagement était une sage décision stratégique : l’ambassadeur de l’époque, le cheikh Saoud bin Abdulrahman Al Thani, est maintenant le chef de cabinet de l’émir.

Un porte-parole d’Agora a déclaré que le Qatar n’était pas actuellement un client. Le Qatar a refusé de commenter cette histoire.

Mauvais sang

Malgré les meilleurs efforts du réseau d’influence allemand du Qatar, faire évoluer l’opinion publique en faveur de l’émirat en Allemagne s’est avéré difficile.

En plus des violations des droits humains et de la discrimination à l’encontre de la communauté LGBTQ+, les défenseurs du Qatar ont dû faire face à des informations selon lesquelles le pays aurait espionné Theo Zwanziger, l’ancien chef de l’association allemande de football et critique virulent de l’organisation de la Coupe du monde au Qatar.

Zwanziger était membre du comité exécutif de la FIFA et avait qualifié la décision d’accorder le tournoi au Qatar de « l’une des plus grandes erreurs jamais commises dans le sport ». Il a également qualifié le pays de « cancer du football mondial », déclenchant un procès intenté par l’Association de football du Qatar, que Zwanziger a remporté.

L’émirat, craignant que les efforts de Zwanziger pour retirer le tournoi du Qatar ne réussisse, a versé plus de 10 millions de dollars à une société dirigée par d’anciens agents de la CIA pour espionner Zwanziger, selon des documents découverts par l’Associated Press l’année dernière. Le but de l’effort de trois ans était d’infiltrer le cercle restreint de Zwanziger et de le manipuler, selon les documents.

Sans surprise, la couverture de la Coupe du monde par les médias allemands a été moins que flatteuse. Les politiciens allemands, qui saisiraient normalement l’occasion de se prélasser sous les projecteurs d’une Coupe du monde, ont évité Doha comme la peste au milieu du tsunami de mauvaise presse que le pays recevait.

Le seul haut fonctionnaire allemand à avoir assisté à un match était la ministre de l’Intérieur Nancy Faeser, dont le portefeuille comprend également les sports. Elle a fait sensation en portant un brassard arc-en-ciel faisant la promotion des droits LGBTQ, un geste que ses homologues qatariens considéraient comme un affront.

Le mauvais sang entre les deux pays s’est aggravé après que les membres de l’équipe allemande se soient mis les mains sur la bouche lors d’une photo d’équipe – une protestation apparente contre les contrôles de la liberté d’expression pendant le tournoi. Après la sortie anticipée de l’Allemagne, de nombreux Qataris se sont moqués de l’équipe en se couvrant la bouche devant les caméras de télévision.

La discorde a mis en branle les défenseurs allemands du Qatar. Heusgen, qui se trouvait au Qatar lors d’un voyage « privé » pour assister à un match de la Coupe du monde fin novembre, a rencontré le ministre des Affaires étrangères Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, un habitué du MSC, pendant son séjour.

« Le gouvernement du Qatar est déçu de nous », a confié Heusgen au Spiegel allemand par la suite. Le magazine a décrit comment Al Thani s’était plaint à Heusgen de « l’autosatisfaction », de « l’hypocrisie » et de la « réticence à accepter une culture différente ».

Le Qatar a également reçu un coup de main de l’État profond allemand.

Dans un long télégramme à Berlin début décembre, l’ambassadeur d’Allemagne au Qatar, Claudius Fischbach, a fustigé le traitement de l’émirat par son pays, concluant qu’il avait « gaspillé la confiance » dont il jouissait auparavant. Il s’est plaint de ce qu’il considérait comme un manque d’équilibre dans ce qu’il a appelé « une campagne médiatique sans précédent ».

Le câble a attiré l’attention, non seulement pour son contenu enflammé, mais aussi parce qu’il avait été distribué si largement au sein du ministère des Affaires étrangères comme pour s’assurer qu’il serait divulgué.

Le principal argument de Fischbach était que ses compatriotes semblaient ne pas réaliser ce qui était en jeu dans le petit émirat.

« Il n’est pas nécessaire de débattre du fait que nous ne pouvons ni ne voulons abandonner le Qatar en tant qu’allié pro-occidental », a-t-il écrit. « L’approvisionnement énergétique, une expérience éprouvée en tant que médiateur dans une région difficile et des investissements fiables en Allemagne sont les points les plus importants. »

Ces réalités ne sont pas perdues pour tout le monde à Berlin. Alors même que la critique du Qatar était à son paroxysme fin novembre, les entreprises énergétiques allemandes ont discrètement signé un accord de 15 ans pour acheter jusqu’à 2 millions de tonnes de GNL qatari. Bien que ce ne soit qu’une goutte d’eau dans le seau en termes de besoins en gaz de l’Allemagne, ce n’est probablement qu’un premier pas vers d’autres accords.

Le Qatar, semble-t-il, a l’Allemagne là où elle le veut.