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Si les acteurs de l’énergie fossile prévoient de profiter plus longtemps de ce « mode de vie à haute teneur en carbone », ils feraient mieux d’agir rapidement. Parmi les derniers développements en matière de décarbonation économique mondiale, citons le Seawing, une nouvelle modernisation pour les cargos qui applique la technologie séculaire des voiliers pour récolter l’énergie éolienne en haute mer, visant à réduire les émissions de 20 %.
L’énergie éolienne à zéro émission a laissé l’industrie mondiale du transport maritime…
L’industrie mondiale du transport maritime fonctionnait sur une base zéro émission jusqu’au 19e siècle, lorsque la propulsion à vapeur a remplacé l’énergie éolienne. L’ère de la vapeur n’a pas duré longtemps. Le mazout marin est entré en scène dans les années 1930 et a presque complètement écarté la vapeur à la fin du 20e siècle.
Comme décrit par Aperçu maritimele mazout marin fait référence aux pétroles bruts dont la densité à 15 ºC est supérieure à 900 kg/m3, aux mazouts dont la densité à 15 ºC est supérieure à 900 kg/m3 (ou dont la viscosité cinématique à 50 oC est supérieure à 180 mm2/s) ou au bitume , le goudron et leurs émulsions.
Si cela semble méchant, ça l’est. La part de l’industrie maritime dans les émissions mondiales de carbone s’élève actuellement à environ 3 %, et une stratégie gagnante de décarbonation n’a pas encore émergé. En février dernier, la publication C&EN de l’American Chemistry Society faisait le point sur la situation :
« Les grandes organisations multinationales visent à réduire les émissions du transport maritime de 50 % dans les années à venir, mais la voie à suivre pour décarboner le transport maritime n’est pas claire. Les experts évaluent diverses méthodes pour nettoyer les émissions des navires et envisagent des carburants alternatifs, notamment le gaz naturel liquéfié, l’hydrogène, l’ammoniac et le méthanol. Tous ont des avantages et des inconvénients en termes d’émissions, de sécurité, de faisabilité et de coût.
…Et, l’énergie éolienne zéro émission revient
Apparemment, une partie de la réponse a été de regarder tout le monde en face tout ce temps. Un certain nombre de startups ont lancé différents types de voiles pour capter l’énergie éolienne des cargos ces dernières années, et l’une d’entre elles est Airseas, une startup française sous l’égide d’Airbus.
Le Seawing a d’abord rencontré le Clean Technica radar en 2018, lorsque Airaseas a présenté sa voile parafoil signature. Les parafoils sont des voiles de type canopée qui fonctionnent sans avoir besoin d’un mât fixe. Au lieu de cela, ils peuvent voler à grande distance au-dessus du navire, comme un cerf-volant, pour capter des vents plus forts et plus stables.
Le Seawing est conçu pour atteindre une hauteur de 200 mètres pour une réduction moyenne de 20 % des émissions de carburant et de carbone. La fourchette pratique descend jusqu’à un plancher respectable de 10 % d’économies, jusqu’à un plafond impressionnant de 40 %.
Une touche high-tech sur l’ancienne technologie
Ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît. Le Seawing est conçu pour voler selon un schéma en huit qui récolte 10 fois la puissance éolienne disponible. Les ingénieurs d’Airseas ont appliqué leur savoir-faire aérospatial pour concevoir un système de vol entièrement automatique pour la voile.
En décembre 2021, Airseas a annoncé avoir appliqué sa nouvelle voile Seawing à un navire Ro-Ro (roll on, roll off) pour le fret à roues, commandé par Airbus. La rénovation n’a duré que deux jours. Airseas a également fourni la modernisation de l’énergie éolienne Seawing pour deux vraquiers Capesize sous le principal expéditeur K Line (Kawasaki Kisen Kaisha, Ltd.).
L’été dernier, K Line a également ajouté de l’énergie éolienne à trois de ses plus petits cargos en vrac « post-Panamax », mais ce n’était que la pointe de l’iceberg de l’actualité. K Line a également signé un accord avec Airseas pour fusionner ses systèmes embarqués de haute technologie «Kawasaki Integrated Maritime Solutions» avec le système de contrôle Seawing. L’objectif est de récolter le plus d’énergie éolienne possible pour différents types de navires et différentes routes maritimes.
« K LINE et AIRSEAS ont signé un accord de développement technologique pour l’utilisation efficace de la puissance de traction du « Seawing » basée sur les énergies renouvelables », a expliqué K Line dans un communiqué.
Mise à l’échelle pour les voiliers du futur
Apparemment, tout cela n’est que pour commencer. Airseas et l’UE ont cofinancé un nouveau projet appelé Seawing4Blue, visant à intensifier l’utilisation de l’énergie éolienne en tant que voie importante à court terme pour la décarbonation maritime.
Si tout se passe comme prévu, le projet Seawing4Blue aura une version en série du Seawing en production d’ici 2024, vers un objectif de 1 000 Seawings en service d’ici 2030.
« Le produit de série, développé au sein de SEAWING4BLUE, sera un système intégré composé d’une aile de cerf-volant de 1000 mètres carrés contrôlée par un pod, une structure de pont comprenant un mât de 36 mètres de haut pour déployer l’aile et un réservoir de stockage, et des technologies logicielles pour contrôler le vol automatiquement (technologie du jumeau numérique) et pour aider l’équipage à acheminer le navire (logiciel d’ecorouting) », explique Airseas.
Plus d’énergie renouvelable pour naviguer sur les sept mers
L’industrie du transport maritime expérimente également d’autres technologies d’énergie éolienne, notamment des voiles dures adoptées par des yachts de course et des récupérateurs d’énergie de type colonne qui tirent parti de l’effet Magnus.
Aucune de ces solutions n’est complète, mais Airseas fait valoir que l’énergie éolienne peut aider à accélérer la décarbonation dans la période critique à court terme, avant la fin de la décennie.
Toutes choses étant égales par ailleurs, l’énergie éolienne pourrait également continuer à contribuer à réduire les coûts de carburant pour l’industrie du transport maritime dans le cadre d’un scénario à faible émission de carbone dans les années à venir.
Yara, par exemple, fait partie des principales parties prenantes qui recherchent l’ammoniac vert comme alternative au pétrole lourd, tirant parti de la croissance de l’industrie de l’hydrogène vert.
Les électrocarburants offrent une autre alternative nouvellement disponible. Le géant du transport maritime Maersk s’est associé à BMW, American Airlines et d’autres parties prenantes pour repousser les limites dans le domaine des efuels.
Les navires électriques à batterie et l’énergie solaire sont également de la partie.
La solution de délocalisation
Bien sûr, un moyen sûr de réduire les émissions dans l’industrie du transport maritime à l’étranger est d’arrêter de transporter tant de choses à travers le monde.
Cela va prendre du temps, compte tenu de l’enchevêtrement complexe des chaînes d’approvisionnement mondiales.
Pourtant, les signes d’un mouvement de délocalisation se sont multipliés. L’industrie solaire américaine, par exemple, commence enfin à retrouver son empreinte nationale après une interruption de 40 ans.
Un autre facteur émergent est la nouvelle technologie de recyclage qui pourrait aider à fournir aux fabricants des sources décentralisées et distribuées de matières premières pour divers produits.
Si les consommateurs commençaient à acheter moins de choses, cela pourrait également aider.
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Image : Avec l’aimable autorisation d’Airseas.
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