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JB Bickerstaff, entraîneur-chef des Cleveland Cavaliers.
Les Cleveland Cavaliers ont fait face à un puissant test dans les 76ers de Philadelphie mercredi soir. Avant la dénonciation, les Sixers étaient en avance sur les Cavs, mais Cleveland aurait pu prendre le bris d’égalité des séries éliminatoires avec Philly avec une victoire, sans parler des places d’échange avec Philadelphie dans le classement de la Conférence.
Au lieu de cela, les Cavs ont été, comme l’a noté l’entraîneur-chef JB Bickerstaff après le match, « frappés au visage » dès le début.
Cleveland a marqué un maigre 14 points au deuxième quart, terminant avec 38 points dans toute la première mi-temps – le montant exact que Philadelphie a marqué au premier quart. Avec l’avance de Philadelphie s’étendant à 28 à un moment donné, tout semblait perdu pour les Cavs.
Mais Cleveland a riposté pour rendre les choses intéressantes tard; un quatrième quart-temps de 42 points a ramené Cleveland à moins de six points, mais les Cavs n’ont pas pu tout à fait combler l’écart. En fin de compte, Philadelphie s’est accrochée pour gagner 118-112.
Après le match, Bickerstaff n’a pas semblé trop inquiet de la quasi-perte, louant plutôt le travail de l’équipe pour surmonter l’adversité.
« C’est qui est ce groupe », a expliqué Bickerstaff. « Nous avons traversé des hauts et des bas, mais nos gars ne se sont jamais quittés. Et je ne m’attends jamais à ce qu’ils le fassent. Ils se soucient trop l’un de l’autre, ils croient trop l’un en l’autre et ils veulent juste sortir et faire le bien l’un avec l’autre.
Bickerstaff : les Sixers perdent une « leçon… sur la confiance »
Bickerstaff a souligné une autre raison du retour en force de Cleveland, en le résumant à un seul mot : confiance.
« C’est une leçon pour nous sur la confiance », a déclaré Bickerstaff. « Il y a eu, en seconde période pour nous, 17 passes décisives et un turnover. C’est se faire confiance et quand les choses tournent mal et sont plus difficiles, vous devez vous faire confiance. Et je pense que c’est la leçon pour nous.
Les Cavaliers ont certainement joué avec un meilleur rythme en seconde période, utilisant apparemment la pause de la mi-temps pour panser leurs blessures et se regrouper.
Mais Bickerstaff a également fait preuve d’une grande confiance en ses stars pendant une grande partie du match. Bien que Danny Green ait fait ses débuts à Cleveland, il n’a vu que 12 minutes d’action – juste derrière les 28 de Caris LeVert parmi les non-partants.
Les partants habituels ont été chargés de faire sortir Cleveland de leur premier trou; Darius Garland, Donovan Mitchell, Evan Mobley et Jarrett Allen ont tous joué pendant au moins 35 minutes.
Mitchell a ouvert la voie en marquant avec 33; il est sur une larme avant le All-Star Break. Au cours de ses six derniers matchs, Mitchell affiche une moyenne de 28,8 points et tire 51,2 % depuis le terrain.
Les Cavaliers planifient le rachat de Kevin Love
Sur le sol, les Cavs semblent se séparer d’une légende de la franchise. Malgré les premiers rapports selon lesquels Kevin Love ne ferait probablement pas face à un rachat, les Cavs seraient en train de finaliser un rachat avec l’ancien champion.
Les négociations de rachat approchant de leur conclusion ont été rapportées pour la première fois par Shams Charania et Jason Lloyd de The Atheltic. Ils ont également mentionné un prétendant potentiel pour Love in the Miami Heat, qui est à cinq matchs des Cavs au classement de la Conférence Est.
« Les Cleveland Cavaliers et Kevin Love finalisent un rachat de contrat, le Miami Heat devant devenir un prétendant au quintuple All-Star si les équipes finalisent leur séparation », ont écrit Charania et Lloyd.
En plus du Heat, Love aura probablement d’autres équipes intéressées à acquérir ses services. Une réunion avec LeBron James avec les Lakers de Los Angeles serait intéressante et les Golden State Warriors pourraient également utiliser ses compétences uniques.