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L’entraîneur des Matildas, Tony Gustavsson, a éludé la question du parrainage potentiel de l’Arabie saoudite pour la Coupe du monde féminine, mais a suggéré que les valeurs de son équipe ne correspondent pas à celles du royaume du Moyen-Orient.
Visit Saudi – la branche touristique d’un pays dont le bilan en matière de droits humains est décrit par Amnesty International comme « épouvantable » – a été associé au fait de devenir le sponsor principal du tournoi de cette année.
Les femmes n’ont pas pu entrer dans les stades sportifs en Arabie saoudite jusqu’en 2018 et l’homosexualité reste illégale. Les Saoudiens ont remporté mercredi les droits d’accueil de la Coupe d’Asie masculine 2027 et ont obtenu une place au conseil de la Fifa.
Le président de Football Australia (FA) Chris Nikou et son homologue du football néo-zélandais Joanna Wood ont écrit à la Fifa pour exprimer leur inquiétude concernant l’éventuel accord de parrainage pour la Coupe du monde, qui débutera le 20 juillet.
« Nous ne pouvons pas exprimer assez fortement les répercussions potentielles et les retombées qui pourraient résulter de cette décision », indique la lettre, ajoutant que les deux pays avaient « accordé la plus haute importance à l’égalité des sexes ».
Lors du dévoilement jeudi de l’équipe des Matildas pour le prochain tournoi de la Coupe des Nations, la FA a demandé aux médias de s’abstenir d’interroger les joueurs sur le parrainage saoudien.
La réponse de Gustavsson pourrait être perçue par certains comme suggérant qu’il ne croit pas que les valeurs de son équipe correspondent à celles de l’Arabie saoudite.
« Il est trop tôt pour faire un commentaire correct, mais je sais ce que ces femmes représentent et ce que l’équipe représente », a-t-il déclaré.
« C’est bien avant mon temps, j’ai eu le privilège de rencontrer les anciens de Matildas et tout le monde connaît les valeurs fondamentales de cette équipe. La fédération cherche plus d’informations et l’équipe sait ce qu’elle représente.
Il y a un certain nombre de joueurs dans l’équipe de Gustavsson qui s’identifient comme LGBTQ +, et la manière dont la FA gère le problème avant d’organiser son premier tournoi senior de la Fifa sera surveillée à travers le monde.
Les hommes australiens ont publié une déclaration commune avant la Coupe du monde du Qatar pour protester contre la souffrance des travailleurs migrants et des personnes LGBTQ + dans l’État du Golfe, uniquement pour que l’ancien milieu de terrain des Socceroos Tim Cahill – ambassadeur du tournoi controversé – rejoigne ensuite le camp de l’organisateur.
Après avoir nommé son équipe pour la Coupe des Nations, Gustavsson a déclaré que l’Australie utiliserait le tournoi comme répétition générale pour la Coupe du monde plus tard cette année.
Les Matildas ouvriront leur campagne contre la Tchéquie – anciennement la République tchèque – à Gosford le 16 février avant des matchs avec l’Espagne et la Jamaïque en succession rapide.
Gustavsson veut refléter la Coupe du monde, dans laquelle son équipe peut se garantir un passage hors de la phase de poule avec une place parmi les deux premiers.
Le Suédois est resté fidèle aux joueurs qu’il a précédemment déployés, le défenseur de Western Sydney Clare Hunt étant le seul nom non plafonné de sa dernière équipe.
Cortnee Vine (Sydney FC), Katrina Gorry et Larissa Crummer (toutes deux Brisbane Roar), et Alex Chidiac et Elise Kellond-Knight de Melbourne Victory sont les autres joueuses sélectionnées parmi les femmes de la A-League.
À l’autre extrémité du spectre de Hunt, la défenseure vétéran Clare Polkinghorne peut revendiquer le record d’apparition de tous les temps de l’Australie si elle prend le terrain pour ce qui serait sa 152e sélection.
Le milieu de terrain expérimenté Tameka Yallop revient dans l’équipe après avoir raté le dernier camp en raison d’une blessure à la cheville avec l’attaquant Emily Gielnik et le gardien Mackenzie Arnold.
Les habitués de Matildas Kyah Simon et Ellie Carpenter restent à l’écart avec des blessures au genou.
« Notre équipe de la Coupe des Nations a été sélectionnée conformément à nos principes établis au cours de la seconde moitié de 2022 alors que nous continuons à créer de la cohérence et de la chimie au sein du groupe de joueurs », a déclaré Gustavsson.
« C’est particulièrement important dans un tournoi qui reflète le jeu de la phase de groupes et offre une opportunité de maximiser notre temps ensemble avec moins de 200 jours avant le coup d’envoi de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA.
« Nous savons qu’il y a des domaines dans lesquels nous devons continuer à évoluer et ce sera l’objectif de nos matchs contre trois adversaires qui offrent une réelle variété d’approches. »
L’équipe Mathilde : Mackenzie Arnold, Teagan Micah, Lydia Williams; Steph Catley, Charlotte Grant, Clare Hunt, Alanna Kennedy, Aivi Luik, Courtney Nevin, Clare Polkinghorne ; Alex Chidiac, Kyra Cooney-Cross, Katrina Gorry, Elise Kellond-Knight, Amy Sayer, Emily van Egmond, Clare Wheeler, Tameka Yallop ; Larissa Crummer, Caitlin Foord, Mary Fowler, Emily Gielnik, Sam Kerr, Hayley Raso, Cortnee Vine.
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