Sean McVay et Matt LaFleur se parlent toutes les quelques semaines pendant la saison de la NFL, les entraîneurs des Rams et des Green Bay Packers gardant le lien étroit qu’ils ont établi au début de leur carrière.
Mais toutes les bonnes nouvelles pour l’un ne sont pas positives pour l’autre.
Prenons, par exemple, la décision des Rams de réclamer le quart-arrière Baker Mayfield au ballottage.
« Je ne peux pas dire que j’étais vraiment excité d’un point de vue compétitif », a déclaré LaFleur en plaisantant vendredi lors d’une vidéoconférence avec des journalistes des Rams.
Maintenant, alors que les Rams se rendent à Lambeau Field pour un match de « Monday Night Football », LaFleur et le coordinateur défensif Joe Barry – tous deux anciens assistants sous McVay – doivent planifier un match pour essayer de fermer Mayfield, qui, avec moins de 48 heures de préparation, a mené les Rams à une victoire spectaculaire sur les Raiders de Las Vegas.
Les Rams traînaient de 13 points lorsque Mayfield a réalisé deux entraînements marquants au quatrième quart, le second couvrant 98 verges sans aucun temps mort. Mayfield a terminé avec une passe de touché gagnante à Van Jefferson.
« Je ne pense pas qu’il y ait trop de gars qui auraient pu faire ça », a déclaré LaFleur. « Je veux dire que c’est assez remarquable. … Tirez, certains des lancers qu’il a effectués lors de ce dernier entraînement étaient assez spectaculaires.
L’héroïsme de Mayfield a aidé les Rams à mettre fin à une séquence de six défaites consécutives et à améliorer leur fiche à 4-9.
Malgré les difficultés des Rams cette saison, McVay est resté positif tout au long, a déclaré LaFleur.
« Chaque fois que je lui ai parlé, il a été aussi positif que possible, je dirais, compte tenu des circonstances », a déclaré LaFleur. « Ils ont traversé beaucoup de choses cette année en perdant, évidemment, des joueurs clés. »
Les Packers (5-8) ont également connu des difficultés.
« Ce fut une saison intéressante, c’est le moins qu’on puisse dire », a déclaré LaFleur. « De toute évidence, cela ne s’est pas passé aussi bien que nous le souhaiterions. »
Mayfield, le premier choix du repêchage de 2018, a affronté les Packers une fois.
Le 25 décembre dernier, alors qu’il jouait pour les Browns de Cleveland, Mayfield a complété 21 de ses 36 passes pour 222 verges et deux touchés, avec quatre interceptions, dans une défaite 24-22 contre les Packers à Lambeau Field.
La passe de touché de Mayfield à la fin du quatrième quart a ramené les Browns à 24-22. Les Browns se sont rendus au milieu de terrain avec 50 secondes à jouer avant la dernière interception.
Lors de la victoire de jeudi dernier contre les Raiders, Mayfield n’a pas commis de revirement. Une interception a été annulée en raison d’une pénalité pour interférence de passe.
Préparer Mayfield à travers des séances de préparation en moins de 48 heures était « vraiment interminable pour le temps, ce qui était formidable », a déclaré vendredi le coordinateur offensif Liam Coen.
Mayfield a déclaré qu’il était « agréable de respirer profondément » pendant quelques jours après la victoire spectaculaire.
Mais Mayfield a plongé dans le plan de match des Packers, a déclaré Coen.
« Il a fait un excellent travail d’étude ces derniers jours », a-t-il déclaré. « Il était ici tous les matins à 6 heures du matin et était ici assez tard tous les soirs aussi. »
Avec Matthew Stafford dans la réserve des blessés, McVay, Coen et le reste du personnel ont encore quatre matchs à jouer avec Mayfield.
« Ce sont des joueurs différents, mais très similaires en termes de talent de bras », a déclaré Coen. « La façon dont ils peuvent pousser le ballon sur le terrain, les points forts de leur jeu en termes de capacité à lancer le ballon avec précision et avec une certaine vitesse. »
Etc.
Coen n’a fourni aucune mise à jour sur les discussions qu’il a eues avec le Kentucky concernant son retour en tant que coordinateur offensif. « C’est la conversation que je finirai par avoir avec ces gars à la fin de la saison », a-t-il déclaré. « La chose la plus importante est juste d’essayer de bien faire à cet endroit et de terminer la saison de la bonne manière et c’est vraiment l’objectif principal qui est de faire démarrer Baker, de préparer ces gars et d’être là pour ces gars. » … Le quart-arrière John Wolford (cou), les joueurs de ligne défensifs Aaron Donald (cheville) et Marquise Copeland (cheville), le secondeur Travin Howard (hanche) et le demi de coin David Long (aine) ne se sont pas entraînés, selon le rapport de blessure des Rams. Le secondeur Ernest Jones (poignet), le demi de coin Robert Rochell (poignet) et le centre Brian Allen (genou) ont été limités.