L’entraîneur-chef des Portland Thorns, Rhian Wilkinson, a démissionné de son poste après une enquête sur sa conduite.
L’ancienne internationale canadienne a déclaré qu’elle s’était signalée aux Thorns la saison dernière, et le club a ensuite transmis l’information à la Ligue nationale de soccer féminin. Wilkinson a déclaré qu’elle et l’un de ses joueurs avaient développé des «sentiments l’un pour l’autre», mais que la relation n’allait pas plus loin. La NSWL et l’Association des joueurs de la ligue ont ensuite enquêté sur la question.
« Dans un effort pour suivre les processus de la NWSL et de la NWSLPA afin de protéger la sécurité des joueurs et d’être aussi transparents que possible, le joueur et moi avons immédiatement cessé de passer du temps ensemble en dehors de l’entraînement, et peu de temps après, nous avons arrêté toute communication en dehors du travail », a écrit Wilkinson dans une déclaration. « En moins d’une semaine, je me suis signalé aux ressources humaines pour m’assurer que je n’avais franchi aucune ligne éthique. »
L’enquête a disculpé Wilkinson de tout acte répréhensible, mais elle a quand même choisi de se retirer.
« Les Portland Thorns et l’entraîneur Wilkinson ont suivi tous les processus et politiques de la Ligue et ont pleinement coopéré à cette enquête », a déclaré la commissaire de la NWSL, Jessica Berman, dans un communiqué. « L’équipe d’enquête conjointe a mené une enquête approfondie qui a abouti à une conclusion de non-violation des politiques de la Ligue. »
Cependant, Wilkinson a déclaré que ses joueurs avaient perdu confiance en elle. « Une fois que vous avez perdu le vestiaire, que j’ai, il n’y a pas de retour », a-t-elle déclaré à The Athletic.
La démission de Wilkinson intervient à un moment tumultueux pour la NWSL après qu’un rapport a révélé que les abus sexuels et émotionnels étaient répandus dans toute la ligue. L’ancien entraîneur des Thorns, Paul Riley, a été accusé d’inconduite sexuelle par plusieurs joueurs. Jeudi, le propriétaire des Thorns, Merritt Paulson, a déclaré qu’il mettait le club en vente.
Wilkinson était une entraîneuse à succès sur le terrain : elle a mené les Thorns au titre NWSL en octobre. Elle a remporté 181 sélections et deux médailles de bronze olympiques en tant que joueuse avec le Canada.
« Je tiens à remercier l’organisation de Portland Thorns, les fans, le personnel et surtout les joueurs pour une année remarquable », a écrit Wilkinson dans sa déclaration vendredi. « Pendant mon séjour à Portland, j’ai rencontré des gens incroyables et j’ai eu la chance d’entraîner certains des meilleurs joueurs du jeu. »