MINNEAPOLIS (AP) – L’Agence de protection de l’environnement a proposé jeudi d’augmenter la quantité d’éthanol et d’autres biocarburants qui doivent être mélangés à l’approvisionnement en carburant du pays au cours des trois prochaines années, une décision bien accueillie par les carburants renouvelables et les groupes agricoles, mais condamnée par les écologistes et les groupes de l’industrie pétrolière.
« Cette proposition soutient les carburants renouvelables à faible émission de carbone et sollicite les commentaires du public sur les moyens de renforcer le programme », a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael S. Regan, dans un communiqué. « Avec cette proposition, l’EPA cherche à offrir aux consommateurs plus d’options tout en diversifiant le mix énergétique de notre pays. »
La proposition comprend également de nouvelles incitations pour encourager l’utilisation du biogaz provenant des fermes et des décharges, et de la biomasse renouvelable comme le bois, pour produire de l’électricité afin de recharger les véhicules électriques. C’est la première fois que l’EPA fixe elle-même des objectifs en matière de biocarburants au lieu d’utiliser les chiffres du Congrès. L’agence a ouvert une période de consultation publique et tiendra une audience en janvier.
L’objectif de la norme sur les carburants renouvelables existante est de réduire les émissions de carbone qui contribuent au changement climatique, d’élargir l’approvisionnement en carburant du pays, de renforcer la sécurité énergétique et de réduire les prix du carburant pour les consommateurs. L’éthanol est un élément clé de l’économie de nombreux États du Midwest, consommant environ 40 % de l’approvisionnement en maïs du pays.
Mais les écologistes affirment qu’il s’agit d’un préjudice écologique et climatique net, car la culture de tout ce maïs favorise des pratiques agricoles non durables, tandis que l’industrie pétrolière affirme que les mandats d’éthanol limitent les forces du marché libre et limitent le choix des consommateurs, et que des mélanges plus élevés peuvent endommager les véhicules plus anciens.
Geoff Cooper, président et chef de la direction de la Renewable Fuels Association, a déclaré aux journalistes lors d’une conférence téléphonique que le plan de l’EPA crée une « voie claire pour une croissance durable pour notre industrie en ce qui concerne la production et l’utilisation de carburants à faible émission de carbone comme l’éthanol ». Il a déclaré que cela renforce également la volonté de l’industrie de vendre toute l’année de l’essence avec un mélange à 15% d’éthanol, ainsi que les ventes du mélange à 85% d’éthanol E85.
« Alors que l’administration s’efforce de lutter contre le changement climatique, nous savons depuis longtemps que les biocarburants joueront un rôle important dans la réduction des gaz à effet de serre tout en ayant l’avantage supplémentaire d’offrir des opportunités élargies aux agriculteurs », a déclaré le président du National Farmers Union, Rob Larew, dans un communiqué. .
Mais les groupes environnementaux ont déclaré que le plan offrait de fausses solutions au changement climatique.
« Il s’agit d’un plan toxique directement en contradiction avec l’engagement de l’administration Biden en faveur de la justice environnementale », a déclaré Sarah Lutz, militante pour le climat chez Friends of the Earth, dans un communiqué. « Charger des véhicules électriques avec des forêts et des fermes industrielles devrait être un non-démarreur. »
Geoff Moody, vice-président senior des fabricants américains de carburant et de produits pétrochimiques, a déclaré que la norme sur les carburants renouvelables était censée être un programme de carburants liquides, et non un programme de véhicules électriques. Il a exhorté l’EPA à revenir en arrière alors qu’elle élabore la règle finale et à rejeter « encore une autre subvention réglementaire massive pour les fabricants de véhicules électriques ».
L’EPA propose de fixer l’objectif total pour tous les types de carburants renouvelables à 20,82 milliards de gallons pour 2023, dont 15 milliards de gallons d’éthanol de maïs. L’objectif passerait à 22,68 milliards de gallons pour 2025, dont 15,25 milliards de gallons d’éthanol de maïs. Le plan appelle également à la croissance des biocarburants cellulosiques – qui sont fabriqués à partir de matières végétales fibreuses – du diesel à base de biomasse et d’autres biocarburants avancés.
Le sénateur républicain américain Chuck Grassley, de l’Iowa, le principal État producteur de maïs et d’éthanol du pays, a déclaré dans un communiqué que l’EPA aurait dû aller plus loin pour exiger encore plus d’utilisation de biocarburants avancés pour transporter le fret, ce qui, selon lui, contribuerait à faire baisser les prix pour biens de consommation.
Cooper a déclaré qu’il n’y avait probablement aucun moyen d’atteindre les objectifs plus élevés proposés sans utiliser davantage d’E15 et d’E85 au lieu du mélange conventionnel d’éthanol à 10 %. Il est donc important d’éliminer les réglementations qui bloquent les ventes estivales d’E15, a-t-il déclaré.
Ainsi, a-t-il prédit, la proposition de l’EPA devrait renforcer les perspectives d’une législation introduite cette semaine par la sénatrice démocrate américaine Amy Klobuchar, du Minnesota, et la sénatrice du GOP Deb Fischer, du Nebraska, pour autoriser les ventes d’E15 toute l’année dans tout le pays. Les ventes d’E15 sont généralement interdites entre le 1er juin et le 15 septembre en raison des inquiétudes qu’elle ajoute au smog à des températures élevées.
Huit gouverneurs du Midwest ont demandé à l’EPA en avril pour permettre la vente de E15 toute l’année dans leurs États. Mais Cooper a déclaré que le nouveau projet de loi fournirait une « solution nationale » que même l’American Petroleum Institute considère comme préférable au patchwork actuel de dérogations temporaires et de solutions ad hoc.