L’épidémie méconnue

La pandémie corona a perdu de vue le sida. Des centaines de milliers de personnes continuent de mourir chaque année. Quelle est la situation en Allemagne ? Et quelles sont les nouvelles options de traitement ?

Combien de personnes sont affectées par le VIH ?

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 38 millions de personnes sont actuellement infectées par le virus HI ; environ 1,5 million de personnes sont nouvellement infectées dans le monde chaque année.

Selon l’Institut Robert Koch (RKI), environ 1 800 personnes ont été infectées par le virus HI en Allemagne l’année dernière, soit le même nombre qu’en 2020. Il est intéressant d’examiner les détails : les infections chez les hommes homosexuels et bisexuels sont continuer à décliner – une évolution bienvenue. Cependant, depuis 2010, de plus en plus de toxicomanes sont infectés. En attendant, cependant, les chiffres stagnent ici aussi. Selon le RKI, la principale voie de transmission reste le contact sexuel non protégé, et non la consommation de drogue.

L’Aidshilfe allemande est néanmoins inquiète car un certain nombre de toxicomanes en particulier ne savent probablement même pas qu’ils sont séropositifs. Vous pouvez facilement infecter les autres. Selon le RKI, environ 90 800 personnes séropositives vivaient en Allemagne fin 2021. Selon les projections, environ 8 600 infections n’ont pas encore été diagnostiquées.

Pourquoi le SIDA est-il si dangereux ?

Toute personne atteinte du SIDA souffre d’un déficit immunitaire. Ceci est causé par une infection par le virus HI – VIH en abrégé. Les virus pénètrent dans les cellules T auxiliaires de l’organisme, un sous-ensemble de globules blancs. Ceux-ci seront endommagés ou complètement détruits. Moins nous avons de cellules T auxiliaires, moins notre système immunitaire fonctionne.

Les personnes vivant avec le VIH (non traitées) tombent donc souvent malades. Dans les pays les plus pauvres en particulier, un diagnostic de SIDA n’est souvent posé que lorsque surviennent des maladies dites définissant le SIDA. Ceux-ci comprennent, par exemple, la tuberculose, l’encéphalite et les tumeurs. S’il n’est pas traité, le SIDA est généralement mortel. Le SIDA est reconnu comme une maladie indépendante depuis 1981. Pour beaucoup, l’histoire du sida commence au début des années 1980. En fait, le virus HI a probablement déjà 100 ans.

Quelle est la particularité des virus HI ?

La surface du virus HI est structurée différemment de la surface du virus corona, par exemple : Il y a moins de « points d’ancrage » pour les anticorps. De plus, il existe un taux de mutation très élevé, ce qui signifie que ces points d’ancrage changent constamment. Les anticorps formés contre les protéines de surface du virus HI sont inefficaces après seulement quelques générations de virus.

Les mutations dites d’échappement du virus HI posent aux chercheurs des défis majeurs : le VIH peut former plusieurs millions de mutations au cours d’un traitement dans l’organisme d’un seul patient. De plus, le virus continue de développer une résistance. Cela augmente la charge virale et les thérapies doivent à nouveau être ajustées – une course contre la montre. Les virus IH peuvent survivre inaperçus dans les « cellules dormantes » pendant longtemps, par exemple dans les ganglions lymphatiques ou dans la moelle osseuse. Ces réservoirs traîtres ne peuvent pas être détectés avec des tests d’anticorps.

Quelles thérapies existe-t-il pour le SIDA ?

Bien que le VIH ne soit toujours pas guérissable, il peut être traité. Par exemple avec des médicaments qui empêchent le virus HI de se propager davantage. Les personnes séropositives peuvent souvent vivre sans restrictions majeures – et elles ne sont pas contagieuses. Selon Hanna Mathews, infectiologue à l’hôpital universitaire de Hambourg-Eppendorf, ils ne transmettent pas le virus à leurs enfants même pendant l’accouchement. Cependant, des visites régulières chez le médecin sont nécessaires pour que la médication soit correctement ajustée. Car leur effet peut diminuer, ou des intolérances peuvent se développer.

Il existe également des mesures préventives telles que la PrEP, la thérapie dite de pré-exposition. Cette thérapie par comprimés avec le médicament Truvada a un effet similaire à une vaccination, mais pas de façon permanente. Les personnes séronégatives peuvent prendre les pilules si elles savent qu’elles courent un risque accru d’infection. Si vous prenez les pilules régulièrement, le risque d’infection diminue considérablement. Mais il y a aussi un inconvénient : certaines personnes n’utilisent pas de préservatifs à cause de cela – depuis l’introduction de la PrEP, d’autres maladies sexuellement transmissibles sont redevenues plus courantes.

Les greffes de moelle osseuse, qui ont déjà permis une guérison rare chez plusieurs patients, ne sont envisagées que dans des cas exceptionnels. Et incorporer l’immunité au VIH dans les embryons à l’aide de ciseaux à gènes CRISPR/Cas, comme l’aurait fait un scientifique chinois, est hors de question pour beaucoup pour des raisons éthiques.

Existe-t-il des vaccins contre le VIH/SIDA ?

Le virus HI est beaucoup plus changeant que les virus corona. C’est pourquoi la recherche d’un vaccin est beaucoup plus compliquée et dure maintenant depuis près de quarante ans. Avec les vaccins classiques, le bilan est actuellement mitigé : la plupart des vaccins développés jusqu’à présent n’ont pas montré beaucoup d’efficacité.

Un espoir prudent repose désormais sur les vaccins à ARNm : Moderna a lancé la première série de tests en janvier 2022. BioNTech développe également un vaccin contre l’agent pathogène du SIDA. Les espoirs sont grands, mais il reste à voir si le virus peut réellement être vaincu un jour à l’aide de la technologie de l’ARNm.

Le médecin Philipp Schommers de l’hôpital universitaire de Cologne a découvert une autre approche prometteuse. Il a découvert un anticorps universel chez les personnes infectées qui était capable d’empêcher la mutation du virus – une première étape possible vers la vaccination. En 2021, Philipp Schommers a reçu le prix d’études allemand de la Fondation Körber pour ses recherches.