L’équipe du Nord pourrait écraser la fête de la Conférence de l’Est

Dernières nouvelles : les Raptors de Toronto n’ont, en fait, PAS fait sécession de la NBA.

Avec le manque d’attention qui leur est accordé, il peut sembler qu’ils sont partis ou qu’ils sont entrés dans le programme de protection des témoins. C’est presque xénophobe que cette équipe d’un pays étranger soit si peu mentionnée dans la course de la Conférence de l’Est.

Les Raptors étaient la cinquième tête de série dans l’Est l’année dernière, se faisant cogner au début d’une série de premier tour contre Philadelphie et tombant en six matchs. Ils étaient certainement dans le mélange avec les meilleures équipes – suffisamment pour justifier une inspection minutieuse à l’approche de la saison régulière 2022-23.

Mais le meneur de jeu/chef spirituel Fred VanVleet n’est pas dérangé par le fait que lui et ses copains ne font apparemment pas partie des enfants populaires à l’école cette année.

« Non, c’est bien », a-t-il déclaré à Heavy Sports. « C’est une bonne chose. Restez sous le radar. Nous savons ce que nous avons.

« Nous étions une équipe qui a terminé cinquième l’année dernière, et je pense que l’opinion générale est que tout le monde s’est amélioré. Mais j’aimerais penser que nous nous sommes améliorés aussi, alors nous allons simplement venir travailler et continuer à grandir et à nous améliorer. Nous avons une certaine expérience du championnat dans cette équipe, vous comprenez donc que tout cela n’est que du bruit, surtout au début. C’est juste du bruit.

« Je pense que nous pouvons jouer avec n’importe laquelle de ces équipes »

L’ordre de l’Est de l’année dernière – Miami, Boston, Milwaukee, Philadelphie – se présente bien, avec Brooklyn et Cleveland les premiers favoris de la ligne pour peut-être écraser la moitié supérieure du classement.

L’entraîneur de Toronto, Nick Nurse, comprend.

« Écoutez, vous allez certainement parler des équipes au-dessus de nous », a-t-il déclaré à Heavy. « Nous avons terminé cinquième l’an dernier et les gens nous ont mis cinquième ou sixième cette année. Les équipes au-dessus de nous n’ont pas empiré. Ils n’ont perdu aucun joueur, n’est-ce pas ? Cleveland avait un gros échange pour un joueur vedette (Donovan Mitchell), ce qui les fait probablement monter aux yeux des gens. À juste titre. Tu dois aller sur le terrain et prouver que nous en valons la peine.

« Je veux dire, je pense que nous pouvons jouer avec n’importe laquelle de ces équipes. Et même en saison régulière l’an dernier, nous sommes allés 2-2 avec Boston, 2-2 avec Miami, 3-0 contre Milwaukee, 3-1 contre Philly. Ce sont les quatre équipes au-dessus de nous et c’est un record bien au-dessus de .500 contre ces équipes. Mais je pense que nous devons nous occuper un peu plus des affaires. Nous avons probablement donné des matchs que nous aurions pu gagner – pas contre ces équipes ; Je dis juste que contre certaines équipes, nous devrions peut-être battre.

VanVleet a examiné la perspective numérique.

« Je pense que nous avons terminé avec 48 (victoires) et la première tête de série (Miami) était comme 53 », a-t-il déclaré. «Je veux dire, nous étions à quatre ou cinq matchs du premier, et nous avons perdu quelques matchs que nous aurions probablement dû avoir et nous avons eu beaucoup de blessures. Nous savons donc à quel point nous sommes capables.

« Mais je pense que cette équipe a des aspirations plus profondes que d’être le sujet de conversation de la pré-saison. »

Les rapaces ont besoin de santé et d’amélioration

En ce qui concerne la façon dont les Raptors peuvent entrer dans la conversation et participer à la conférence, Nurse a déclaré: «C’est probablement deux choses. Premièrement – et beaucoup d’équipes peuvent le dire – nous devons rester en bien meilleure santé qu’il y a un an. Comme, nous n’allions pas battre Philly dans cette série quand nous avons perdu trois gars dans notre top six le premier soir. Et puis nous avons presque repris le contrôle de cette chose de toute façon, mais nous n’allions tout simplement pas le faire alors que nous ne jouions qu’environ sept gars et demi. Nous devons donc rester en meilleure santé. La profondeur doit apparaître, puis certains gars doivent avancer. Pascal (Siakam) doit mieux jouer. Vous savez, même s’il était All-NBA (3e équipe), il doit continuer à mieux jouer, et le reste de ces gars doit s’améliorer un peu.

Selon VanVleet, Toronto doit être meilleur lorsque le jeu change dans les séries éliminatoires et devient plus possession pour possession en période critique. La rencontre d’athlétisme de la saison régulière se dissout vers un défi d’exécution en demi-terrain.

« Juste le style de jeu. Nous jouons beaucoup d’attaques fluides, mais à un moment donné des séries éliminatoires, votre attaque en demi-terrain doit être meilleure », a déclaré VanVleet. « Nous devons trouver un moyen de nettoyer un peu le verre défensif. Ce sont deux domaines qui nous ont probablement nui. Mais, encore une fois, nous n’avons pas eu notre équipe complète pendant une bonne partie de l’année. Maintenant, tout le monde est de retour et mieux, plus fort et en meilleure santé, donc j’aime notre groupe.

Même si les pronostiqueurs prêtent peu d’attention aux Raptors.