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Jon Lewis est catégorique sur le fait que l’absence d’expérience dans le cricket féminin ne sera pas un obstacle au succès en tant que nouvel entraîneur-chef des femmes d’Angleterre. « Vous coachez des individus, vous ne coachez pas le genre », dit-il, s’exprimant à son deuxième jour seulement dans le rôle.
C’est une philosophie que le joueur de 47 ans a développée dans ses postes précédents d’entraîneur-chef de l’équipe masculine des moins de 19 ans d’Angleterre et d’entraîneur de bowling rapide de l’équipe senior sous Chris Silverwood. « J’ai beaucoup entraîné Jofra Archer, mais j’ai aussi entraîné Mark Wood – deux personnes d’horizons complètement différents, et vous les entraînez complètement différemment », dit-il. « Vous devez montrer à chaque individu ce respect. »
Lewis était en quelque sorte une nomination surprise, ayant été présélectionnée aux côtés de plusieurs entraîneurs travaillant déjà au sein de la configuration féminine anglaise, mais a impressionné le directeur du cricket féminin anglais de la BCE, Jonathan Finch. « Mon pitch était, j’étais tellement excité par le manque de plafond que l’équipe a », dit-il. « L’équipe est prête à voler, et mon travail consiste à desserrer le frein à main, à libérer les joueurs et à les faire jouer à leur plein potentiel. »
Ses deux premières rencontres à ce poste ont eu lieu avec la capitaine Heather Knight et Katherine Brunt, âgée de 37 ans, suggérant que malgré les récentes rumeurs sur la retraite, Brunt reste essentiel à ses plans. Knight, quant à elle, est en forme et impatiente de participer à la tournée du mois prochain dans les Caraïbes après qu’une opération à la hanche lui ait fait manquer deux mois de cricket cet été.
Au cours d’une conversation de deux heures autour d’un café mardi, le couple a commencé à établir une relation qui sera essentielle pour les chances de l’Angleterre de défier son ancien rival australien, à la fois lors de la prochaine Coupe du monde T20 en Afrique du Sud en février et de la série Ashes de l’été prochain.
« Je lui ai parlé d’elle-même et de la façon dont elle pourrait devenir une meilleure joueuse », a déclaré Lewis. « Je lui ai parlé de tout ce qu’elle n’aimait pas faire et de ce que je pouvais lui enlever pour l’aider à devenir un meilleur leader. Je lui ai demandé son avis sur ses coéquipières. Elle était vraiment excitée par ce qui l’attendait pour elle et pour l’équipe.
L’Angleterre a semblé sans gouvernail cet été sans Knight à la barre, donc le verdict de Lewis sur la rencontre – « nous nous sommes très bien entendus » – est de bon augure. Une autre conversation clé dans les prochains jours portera sur le nouvel adjoint de Knight. Nat Sciver a choisi de ne pas continuer en tant que vice-capitaine alors qu’elle entame son retour après une pause de santé mentale. Le choix du successeur de Lewis pourrait offrir un aperçu intrigant de sa vision de l’équipe.
Pour Lewis, c’est une période excitante de faire ses débuts dans le sport féminin. « J’ai lu l’autre jour une citation de Wayne Smith après la finale de la Coupe du monde, sur le fait qu’il n’aurait jamais pensé en un million d’années qu’il pourrait faire payer 40 000 Néo-Zélandais pour regarder des femmes jouer au rugby.
« Quand j’ai lu ça, je me suis dit : ‘C’est quelque chose que j’aimerais réaliser en tant qu’entraîneur’. Je veux que notre équipe joue le style de cricket qui amène les gens dans le stade.
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