Peut-être n’est-il pas juste de qualifier de victoire à la Pyrrhus le règlement sur l’égalité de rémunération de 24 millions de dollars de l’équipe féminine de football des États-Unis.
Appelons plutôt cela la victoire d’un pyromane. Beaucoup d’argent a été entassé et incendié.
Grâce à un dossier déposé par l’équipe juridique des femmes américaines, nous pouvons maintenant quantifier au moins une partie de ce coût : « (L)a Cour devrait accorder aux avocats des demandeurs 6,6 millions de dollars en honoraires d’avocat et approuver le remboursement de 1 369 127 $ (1 319 127 $ plus 50 000 $) en dépenses. »
Selon ce dossier, les femmes qui se présentent pour percevoir ce règlement sont d’accord avec cet argent – à l’exception de Hope Solo, qui n’a pas réglé une action en justice distincte contre US Soccer et a sauté sur ces frais juridiques dans le but de bloquer le règlement. avec ses anciens coéquipiers.
Le dossier de l’équipe juridique féminine comprend de nombreuses auto-glorifications concernant le règlement historique et la convention collective qui a suivi, cette dernière étant une conversation multipartite qui serait au mieux liée de manière tangentielle à la posture agressive des avocats. Ce qui est mentionné un peu moins fréquemment est un petit détail :
Ils ont perdu l’affaire.
Au tribunal de l’opinion publique, les femmes s’en sont plutôt bien tirées. Les calculs flous et la logique tortueuse des dossiers de leur équipe juridique ne signifiaient pas grand-chose par rapport à une fédération de football américaine antipathique, dont les propres avocats ont fait un faux pas radical avec un dossier affirmant que les femmes avaient moins de «capacités» que les hommes, une décision qui a précipité la démission de ton- président de la fédération des sourds Carlos Cordeiro. Peu de gens ont examiné de manière critique les demi-vérités et les distorsions pures et simples des arguments dans lesquels les joueurs gagnant des centaines de milliers de dollars par an étaient décrits comme des pauvres qui n’avaient pas les moyens de faire garder leurs enfants. Ces allégations n’ont pas fait l’objet d’un contre-interrogatoire.
Devant le tribunal, les femmes ont perdu l’essentiel de leur affaire en jugement sommaire, une décision qui a surpris les médias mais moins surpris les avocats qui ont effectivement examiné l’affaire et cherché des solutions alternatives pour l’équipe. Le facteur clé était que les femmes américaines avaient toujours négocié non seulement pour un salaire différent échelle mais pour un salaire différent structure – de nombreuses femmes étaient salariées tandis que les hommes ne jouaient que pour des primes.
« Le WNT était prêt à renoncer à des bonus plus élevés pour d’autres avantages, tels qu’une rémunération de base plus élevée et la garantie d’un nombre plus élevé de joueurs sous contrat », a écrit le juge R Gary Klausner. « En conséquence, les demandeurs ne peuvent désormais pas considérer rétroactivement leur CBA pire que la MNT CBA en référence à ce qu’ils auraient gagné s’ils avaient été payés dans le cadre de la structure de paiement au jeu du MNT lorsqu’ils ont eux-mêmes rejeté une telle structure. »
En termes simples, lorsque la preuve a été placée avant tout examen critique dans lequel l’opposition pouvait être entendue, les avocates des femmes ont perdu.
Dans leur dossier plaidant pour près de 8 millions de dollars, les avocats font une référence passagère à la décision, mais seulement pour affirmer que l’affaire était assez compliquée : « Le côté juridique présentait également de nouvelles complexités, notamment sur la manière de comprendre et d’appliquer un taux des rémunérations» lorsqu’elles sont présentées avec des conventions collectives concurrentes impliquent des structures salariales différentes et compliquées. Naviguer dans ce problème clé, en particulier avec les faits complexes ici, a exigé «un haut niveau de compétence et un travail de haute qualité à surmonter. … En effet, cette question même a fait l’objet d’un jugement sommaire et est devenue le centre de l’appel du neuvième circuit des demandeurs.
L’avocat principal des femmes, Jeff Kessler, a connu un succès retentissant dans des affaires impliquant des sports autres que le football. Mais il a des antécédents de pertes contre US Soccer, pour les faire traîner en appel.
Au moins, cette affaire particulière a été réglée avant de retourner devant les tribunaux, et il n’est pas étonnant que Kessler et sa société veuillent la considérer comme une victoire. Mais combien a été dépensé pour arriver à cet endroit ?
Le règlement est de 22 millions de dollars en arriérés de salaire et de 2 millions de dollars en subventions pour le service des joueurs au jeu après la fin de leurs journées de jeu. Si l’équipe juridique prend une réduction de 8 millions de dollars, cela représente 14 millions de dollars d’arriérés de salaire et 2 millions de dollars de subventions.
La fédération aurait-elle réglé le dossier pour autant d’argent il y a plusieurs années?
Peut-être, surtout si l’on considère combien la fédération a dépensé pour ses propres frais juridiques. Les 990 formulaires de la fédération montrent des factures faramineuses pour des avocats externes. Au cours de l’exercice se terminant en mars 2021, US Soccer a versé 9,17 millions de dollars à Latham & Watkins et 3,2 millions de dollars à d’autres entreprises. L’année précédente, c’était près de 9 millions de dollars pour Latham & Watkins. Nous ne pouvons pas supposer que tous ces coûts sont allés au procès des femmes car la fédération fait également face à d’autres poursuites – contre des plaignants également représentés par Kessler – mais il est sûr de dire que la fédération a versé une somme considérable d’argent aux avocats du procès ainsi qu’à ses propre avocat interne, peut-être surtout après un remaniement provoqué par le même dossier juridique qui a condamné Cordeiro.
US Soccer considérait ces dépenses comme valables car elles valaient mieux qu’un paiement de 67 millions de dollars. Cindy Cone, la joueuse du Temple de la renommée qui a remplacé Cordeiro en tant que présidente, a franchement déclaré qu’une telle récompense mettrait probablement la fédération en faillite, et la comptabilité de l’époque soutenait son cas.
Les résultats de la fédération semblent meilleurs maintenant, en partie grâce au développement des jeunes d’élite vers des clubs professionnels et spécifiques aux jeunes et grâce en partie à la baisse des dépenses pendant la pandémie. Mais le coût de cette affaire et de son règlement reste ahurissant.
Et les membres de base de US Soccer sont en colère qu’une si grande partie du budget de la fédération aille vers l’élite, tant les joueurs que les avocats, à tel point qu’ils ont essayé de remplacer Cone par, de tous, le précédemment évincé. Cordeiro. Les nouvelles conventions collectives qui paient les équipes nationales valides beaucoup plus que leurs pairs connus n’apaiseront aucune émotion brute. Les organisateurs de base ont posé des questions pointues sur les dépenses consacrées au développement des arbitres, qui ont littéralement et figuré été attaqués à plusieurs niveaux du jeu, et des entraîneurs, qui doivent souvent débourser des milliers de dollars en frais et en frais de déplacement pour obtenir des licences avancées.
Ainsi, alors que d’autres fédérations réinvestissent leur prix dans le développement de la prochaine génération, le prix en argent de US Soccer paie les joueurs actuels et leurs avocats.
Peut-être que la Fifa pourra un jour instituer une Coupe du monde légale et que les États-Unis pourront soulever le trophée.