Lorsque Kawhi Leonard est revenu avec 6 minutes 28 secondes à jouer au quatrième quart samedi après-midi à Crypto.com Arena, le match était en jeu et les Clippers avaient besoin de quelqu’un pour prendre le contrôle.
Leonard a mis son empreinte sur le résultat, livrant au bon moment et menant les Clippers à une victoire 102-93 sur les Wizards de Washington. La victoire était la quatrième en cinq matchs pour les Clippers (18-14). Les Wizards (11-19) ont perdu neuf matchs consécutifs.
Leonard a marqué un sommet de la saison de 31 points et a eu neuf rebonds et trois interceptions, faisant la différence dans les allers-retours. Les Clippers ont dominé les Wizards 30-18 au quatrième quart pour se rallier à la victoire.
Le match a tourné en faveur des Clippers lorsque Leonard a marqué huit points consécutifs en quatrième. Ils ont ouvert une avance de neuf points à deux minutes de la fin et n’ont pas eu de mal à la protéger jusqu’au bout.
« C’était juste la façon dont le match s’est déroulé », a déclaré Leonard. « J’ai pu atteindre mes places, j’ai dépassé le sommet, renversé quelques coups. Oui, quand c’est le moment du jeu, vous voulez être aussi agressif que possible. Soit tu vas faire un tir, soit tu vas faire des passes à tes coéquipiers et ils vont faire des tirs. Je veux juste faire une pièce de théâtre.
Leonard a réussi 26 tentatives de placement, un sommet de la saison, en faisant 12. Il a joué 31:52 et n’a pas quitté le match avant qu’il ne reste 47 secondes et que les Clippers soient en avance sur le score final.
« Très impressionné », a déclaré l’entraîneur des Clippers Tyronn Lue à propos du jeu de Leonard au quatrième quart. «Comme je l’ai dit, le rythme avec la façon dont il a joué et ensuite attaquer en descente. Mouvements rapides. Comme, arriver au panier était vraiment agréable à voir. Et comme je l’ai dit, il commence à lui faire davantage confiance. Il se sent mieux, se sent bien et commence à lui faire confiance. Donc, c’est bon à voir. Quand il est explosif comme ça, c’est une couverture solide.
Leonard a raté le match précédent des Clippers, une défaite de 111-95 contre les Phoenix Suns jeudi soir, pour la gestion d’une blessure au genou droit. Leonard, qui a raté toute la saison dernière en raison d’une déchirure du ligament croisé antérieur subi lors des séries éliminatoires de 2021, a disputé 11 matchs avec les Clippers cette saison.
Terance Mann des Clippers affronte Corey Kispert des Wizards.
(Marcio José Sanchez / Associated Press)
Il a exhorté Lue à le jouer davantage.
Ainsi, avec les partants Paul George (douleur au genou gauche), Reggie Jackson (inflammation d’Achille gauche) et Ivica Zubac (ecchymose au genou gauche) tous sortis et avec la réserve Norman Powell (entorse à l’aine gauche) ne jouant pas non plus, Leonard a réalisé son souhait.
« Je veux dire, je me sentais déjà bien. C’était plus difficile de jouer en 24 minutes et vous passez à 26″, a déclaré Leonard. «Mais j’ai fait des tirs ce soir. Saison élevée en tentatives de tir également. Donc, vous obtenez le ballon, vous devriez faire plus de coups. PG était sorti. Reggie était sorti. Zu était absent. Alors, [I was] plus affirmé et plus agressif tout au long du match.
Leonard a essentiellement commencé au poste de deux gardes avec tant de ses coéquipiers blessés.
Il a débuté aux côtés de John Wall, Nicolas Batum, Moussa Diabate et Marcus Morris Sr.
« Je veux dire, je joue à peu près le meneur de jeu parfois, jouant à la petite balle cinq, quatre », a déclaré Leonard. « C’est la nouvelle NBA. Vous pouvez voir que tant de gars sont interchangeables avec leur position avec la taille et les compétences qu’ils ont. J’essaie juste de m’adapter à la situation.
Cinq Clippers ont marqué à deux chiffres, Luke Kennard fournissant un gros coup de pouce avec un record de 20 points de la saison. Il était sept pour 12 sur le terrain et quatre pour six sur trois points. Kristaps Porzingis a mené les Wizards avec 19 points, et Kyle Kuzma en avait 17. Les Wizards, qui étaient sans Bradley Beal (tension aux ischio-jambiers droits), ont perdu 12 sur 13.
Mais c’est le jeu de Leonard qui a placé les Clippers au-dessus et les a fait se sentir bien avec trois jours de congé maintenant avant d’accueillir les Charlotte Hornets mercredi soir.
« Oui, je pensais qu’il avait accéléré son rythme au cours des deuxième, troisième et quatrième quarts », a déclaré Lue. « Mais au fond, [mostly] en seconde période, il a juste accéléré son rythme, atteint ses points, attaqué en descente, et c’était important pour nous.