Les 49ers de San Francisco retournent dans un endroit familier après avoir emprunté les chemins les moins orthodoxes pour s’y rendre.
Avec une victoire 19-12 sur les Cowboys de Dallas, les 49ers reviennent au match de championnat NFC pour la troisième fois en quatre saisons, mais cette fois avec un quart-arrière qui a commencé la saison en tant que troisième cordeur.
« C’est plutôt cool de voir l’horloge frapper zéro et ensuite vous voyez les Niners sur les Cowboys », a déclaré le quart-arrière recrue Brock Purdy, 23 ans, dont l’équipe jouera à Philadelphie dimanche avec une place dans le Super Bowl en jeu. « C’est plutôt sympa en séries éliminatoires. »
Quant aux Cowboys ?
« Nous sommes malades », a déclaré le propriétaire Jerry Jones aux journalistes. « Juste malade. Malade… Écœurant… Nous avons un vestiaire plein de joueurs malades.
Il s’agissait de la 12e victoire consécutive de San Francisco, en comptant les séries éliminatoires, la plus longue séquence de victoires du club depuis 1984.
« Vous travaillez si dur pour atteindre ces points, ces situations, et tout ce à quoi nous pouvions penser était de gagner ce match », a déclaré l’entraîneur des 49ers Kyle Shanahan. « Une fois que nous l’avons fait, c’est amusant pendant un moment, mais une fois que vous êtes dans le vestiaire, c’est: » D’accord, passons au suivant. « »
Purdy, le dernier joueur sélectionné lors du repêchage 2022, était le dernier quarterback debout dimanche après une performance plus solide que spectaculaire. Pas de touchés, mais pas de revirements non plus.
« Il a réussi plusieurs jeux aujourd’hui », a déclaré Shanahan. « Ce n’était en aucun cas quelque chose de parfait pour toute l’attaque et pour toute l’équipe, mais cela ressemblait à du football éliminatoire dans ce match. »
C’était peut-être le problème pour les Cowboys, vu qu’ils n’ont pas gagné de match éliminatoire depuis 1995, lorsqu’ils ont remporté le Super Bowl pour la dernière fois.
San Francisco a perdu un échappé au plus profond de son territoire lors d’un retour de botté de dégagement, mais a limité les Cowboys à un placement sur cette erreur. Mais Dallas n’a pas forcé le quart-arrière recrue à faire un revirement.
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(Tony Avelar/Associated Press)
« Nous pensions que nous allions pouvoir mettre la main sur le ballon simplement à cause de la façon dont nous jouons en défense », a déclaré l’entraîneur de Dallas, Mike McCarthy. « Nos plats à emporter pour la saison parlent d’eux-mêmes. Nous avons eu des occasions ce soir. Nous avons manqué quelques jeux dans la zone des grands jeux.
Brett Maher de Dallas, qui est entré dans l’histoire de la NFL une semaine plus tôt en ratant quatre coups de pied supplémentaires consécutifs, a continué de tourner en flèche alors que sa tentative de PAT au deuxième quart était bloquée. Il a cependant inscrit deux buts sur le terrain en seconde période.
Le quart-arrière des Cowboys Dak Prescott, qui venait de réaliser une performance stellaire lors d’une victoire par joker à Tampa Bay, a retrouvé les problèmes d’interception qui l’ont poursuivi pendant la saison régulière. Il a vu deux de ses passes captées en première mi-temps et a raté de peu de voir une autre passe vers la fin du match.
Bien qu’il ait raté cinq matchs, Prescott était à égalité en tête de la ligue pour les interceptions – avec Davis Mills de Houston – avec 15.
« Je dois avoir une intersaison et jeter un coup d’œil à chacun d’eux … », a déclaré Prescott. « Le nombre auquel il est arrivé est ridicule. Je peux promettre que le nombre ne sera plus jamais celui-là.
Prescott a réalisé la plus longue course de son équipe sur une course de 11 verges, et l’attaque a perdu le porteur de ballon Tony Pollard à la suite d’une blessure à la cheville au deuxième quart.
Les points étaient rares dans ce match, chaque équipe marquant un seul touché et les botteurs comptant pour le reste. Robbie Gould de San Francisco, le joueur le plus âgé de son équipe à 40 ans, a marqué quatre buts sur le terrain.
Face à une défense étouffante des Cowboys, les 49ers n’ont réussi qu’un seul premier essai en courant le ballon en première mi-temps, mais ont persisté dans le jeu au sol et ont obtenu six autres premiers essais de cette façon en seconde période.
Cela comprenait une campagne de notation qui a sapé l’esprit qui a clôturé le troisième quart qui comprenait sept premiers essais et a gardé l’attaque des Cowboys sur la touche pendant six minutes. Lors du jeu d’ouverture du quatrième quart, Christian McCaffrey a marqué sur une course de touché de deux verges qui a donné aux 49ers une avance de 16-9, toute l’avance dont ils auraient besoin.
« Nous les avons un peu épuisés », a déclaré Shanahan.
Tony Pollard (20 ans) des Cowboys s’est blessé à la cheville au deuxième quart et n’est pas revenu.
(Josie Lepe / Associated Press)
Au début de cet entraînement de touché est venu le jeu de signature pour les 49ers. C’était une réception de 30 verges par l’ailier rapproché George Kittle, qui s’est étiré avec sa main droite pour renvoyer le ballon vers lui-même. Le ballon de football est tombé de son masque facial et est revenu dans ses mains.
Kittle n’était pas l’une des trois premières options du jeu.
« Il m’a donné une balle attrapable, et j’essayais juste d’être dramatique », a déclaré l’ailier serré avec un sourire. « Juste pour la télévision, augmentez les cotes d’écoute. C’est pour ça qu’on est là. »
Les 49ers ont remporté des matchs de division à Green Bay en 2021 et à domicile contre le Minnesota en 2019, et la saison dernière ont éliminé les Cowboys lors de la ronde des jokers.
San Francisco a remporté de nombreuses victoires convaincantes cette saison, mais l’ailier défensif Nick Bosa a déclaré que dimanche était une bonne préparation pour ce qui est à venir.
« Le football des séries éliminatoires sera toujours comme ça », a-t-il déclaré. « Nous allons tous être meilleurs après celui-ci. »