Et chacun doit se poser la question de savoir s’il vaut la peine de défier un homme célèbre pour avoir cherché à se venger de ceux qui se sont opposés à lui.
C’est ce que les candidats potentiels pèsent lorsqu’ils décident s’ils vont se présenter à la Maison Blanche ou rester sur la touche alors que Trump se présente pour un second mandat, selon des entretiens avec des stratèges et des responsables républicains.
Évaluer un moment de faiblesse potentiel
Trump avait espéré aspirer l’oxygène du parti en déclarant sa candidature peu après les mi-mandat, bloquant les autres républicains qui cherchaient à se présenter. L’ancien président a taquiné une annonce le 15 novembre – marchant sur les plans de son ancien vice-président, Mike Pence, qui a publié des mémoires ce jour-là et lance une vaste tournée médiatique.
Un candidat potentiel, Arkansas Sen. Tom Cotona déjà fait marche arrière, invoquant des raisons familiales pour sa décision de renoncer à une campagne présidentielle.
Mais les résultats à mi-parcours de mardi, selon les meilleurs républicains, sont presque certains d’alimenter les chances que Trump soit confronté à la concurrence, avec une foule de rivaux potentiels sentant une faiblesse possible. Le premier d’entre eux est le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, qui a remporté une réélection déséquilibrée – et que l’ancien président a commencé à attaquer sur les réseaux sociaux et dans les commentaires publics.
Mardi « a été un énorme tremplin pour DeSantis s’il le veut. Les républicains en ont assez de perdre et c’est un gagnant avéré en ce moment dans une soirée autrement difficile », a déclaré Scott Jennings, qui était l’un des principaux conseillers politiques de l’ancien président George W. Bush.
Bien que DeSantis ait détourné les questions sur l’intérêt pour une candidature en 2024, il est parmi les orateurs de la conférence de la Coalition juive républicaine de la semaine prochaine à Las Vegas, un appel à bétail traditionnel qui devrait attirer des donateurs intéressés à repérer des candidats potentiels à la présidentielle.
Éviter l’effet de voiture de clown
Mais alors que Trump fait face à la menace imminente de la concurrence, cela pourrait également jouer à son avantage.
Lors de sa victoire aux primaires de 2016, Trump a prévalu sur un groupe d’opposants républicains qui ont divisé le vote, lui donnant des pluralités dans les États clés. Si un groupe de candidats peu maniable émerge cette fois-ci, la même dynamique pourrait se répéter.
Cette perspective a alarmé certains républicains qui veulent s’éloigner de l’ancien président. À la suite du résultat de mardi, un certain nombre de stratèges du parti ont suggéré que les principales personnalités du GOP devraient rapidement se rassembler autour de DeSantis, le transformant en une force de dissuasion contre les autres candidats. L’un des plus grands donateurs du parti, l’investisseur Ken Griffin, a signalé il est derrière le gouverneur de Floride s’il se présente.
Dégager le terrain, cependant, pourrait s’avérer difficile: un éventail de candidats potentiels a passé les deux dernières années à cultiver des donateurs, à voyager dans les premiers États primaires et à mettre en place des comités d’action politique.
Et tout le monde n’est pas d’accord pour dire que faire pression sur les républicains hors de la course est une bonne idée.
« Plus il y a de candidats, mieux c’est », a déclaré Terry Sullivan, qui a dirigé la campagne primaire de Florida Sen en 2016. Marco Rubio, qui n’a pas réussi à Trump. « Les républicains ne devraient pas mettre tous leurs œufs dans le même panier. »
Peser le coût personnel du combat avec Trump
Malgré tout l’intérêt que de nombreux républicains ont à se présenter à la présidence, les candidats potentiels – et leurs donateurs, membres du personnel et membres de leur famille – vont devoir décider s’ils ont le courage d’affronter un ancien président connu pour sa séquence de vengeance.
Les espoirs potentiels de 2024 ont passé les deux dernières années à collecter des fonds, à prononcer de grands discours et à voyager dans les premiers États sous le couvert à peine voilé d’aider le parti à se préparer pour les mi-mandats ou à alimenter leurs campagnes de réélection. Cette excuse ne fonctionne plus, et de nouvelles étapes vers une course présidentielle risquent d’entrer en conflit direct avec Trump.
Au cours de la campagne de 2016, Trump a brutalisé sans pitié ceux qui ont tenté de l’arrêter – une liste allant de la famille mégadonatrice Ricketts à l’ancien candidat du GOP Mitt Romney à deux des jeunes stars du parti, Rubio et Texas Sen. Ted-Cruz, qui a couru contre lui. Alors que certains sont finalement revenus dans les bonnes grâces de Trump, d’autres ne l’ont jamais fait.
Si Trump décidait effectivement de se représenter en 2024, la classe politique républicaine serait confrontée à une décision similaire. Bien que la perspective de vaincre Trump puisse être ce que certains membres du parti souhaitent, ils devront également évaluer leur niveau de confort face à d’éventuelles représailles s’il revenait à la Maison Blanche.
Trump a déjà laissé entendre qu’il était prêt à poursuivre DeSantis : S’adressant aux journalistes plus tôt cette semaine, l’ancien président a déclaré qu’il était prêt à révéler des informations peu flatteuses sur le gouverneur s’il se présentait.
« J’en sais plus sur lui que quiconque autre que peut-être sa femme », a déclaré Trump.
Éviter de se faire enfermer par le support passé
Une prochaine annonce de Trump pourrait avoir un impact sur les décisions d’autres rivaux possibles, dont un membre de son administration : l’ancienne ambassadrice des Nations Unies Nikki Haley.
S’adressant aux journalistes l’année dernière, Haley a déclaré qu’elle s’en remettrait à Trump pour la course de 2024.
« Je ne me présenterais pas si le président Trump se présentait, et je lui en parlerais. C’est quelque chose dont nous aurons une conversation, à un moment donné si cette décision est quelque chose qui doit être prise », a-t-elle déclaré à l’époque.
De nombreux républicains de haut niveau ont exprimé leur surprise face à la proclamation de Haley, estimant qu’elle s’était enfermée. Dans les mois à venir, d’autres souhaitant participer à la course, y compris l’ancien gouverneur du New Jersey, Chris Christie, ont gardé leurs options ouvertes et ont déclaré que la décision de Trump en 2024 n’affecterait pas les leurs.
On ne sait pas si Haley se retirerait réellement. L’ancien ambassadeur et ancien gouverneur de Caroline du Sud était parmi les substituts républicains les plus en vue du pays lors des élections de mi-mandat. Elle a récemment publié un livre et a collecté des fonds pour des candidats et des groupes politiques – toutes les caractéristiques d’une campagne pré-présidentielle.
Le compatriote de Haley, Caroline du Sud, Sen. Tim Scottpourrait également se demander s’il rejoindrait la course si Trump le faisait.
L’automne dernier, Scott a répondu « bien sûr » lorsqu’on lui a demandé s’il soutiendrait une offre Trump 2024. Mais plus récemment, Scott a esquivé la question.
Lorsqu’on lui a posé la même question lors d’une apparition sur CNN en septembre, Scott a seulement dit qu’il voulait « les mêmes positions politiques que nous avions auparavant ».
Déterminer le timing : qui passe en deuxième ? Et qui attend plus longtemps ?
Alors qu’un éventail de républicains surveillent la course, les hauts responsables du parti disent qu’il y a peu de preuves qu’aucun d’entre eux ait mis en place les mécanismes nécessaires pour lancer une campagne présidentielle – quelque chose qui nécessite du personnel, des capacités de collecte de fonds et la planification pour produire un déploiement bien orchestré.
Même si certains républicains sont impatients de voir DeSantis entrer dans la course le plus tôt possible, d’autres disent qu’il n’est pas logique qu’il intervienne avant son investiture en janvier pour un deuxième mandat en tant que gouverneur de Floride.
En fait, les meilleurs républicains disent qu’ils ne s’attendent pas à ce qu’aucun des autres principaux prétendants du parti en 2024 entre dans la course avant le début de l’année prochaine, et que quiconque l’envisage aurait jusqu’au milieu de 2023 pour se lancer.
Mais pour certains, une entrée anticipée pourrait avoir du sens.
Ceux qui ont été les plus agressifs dans leur opposition à Trump – un groupe qui comprend Christie et le gouverneur du Maryland Larry Hogan – pourraient attirer l’attention en lançant rapidement une campagne et en tirant parti de leur statut, aussi temporaire soit-il, en tête-à-tête déjouer l’ancien président.
Les deux font des premiers pas : les deux doivent comparaître au RJC, tandis que Hogan doit assister à un rassemblement de l’Association des gouverneurs républicains la semaine prochaine à Orlando, en Floride. Il a également invité ses partisans à un gala le 30 novembre. Le gouverneur du Maryland a déclaré qu’il ne déciderait pas de se présenter avant d’avoir quitté ses fonctions en janvier.