BÊtre une pop star de haut vol en 2022 semble assez ingrat, du moins si vous écoutez la plupart des pop stars de haut vol : tourmenté par la demande de se vendre, de renoncer à sa vie privée et de voir son art profondément ressenti réduits à des mèmes. La dissidence se répand, certains actes faisant un travail délibérément discret pour esquiver les projecteurs; d’autres rechignent à être « forcés » à TikTok. Comptez Charli XCX hors de cette protestation performative. Depuis qu’elle a signé avec Atlantic à l’âge de 16 ans, elle a toujours parlé du péage d’exister au sein d’un label majeur, mais la relation souvent conflictuelle entre les deux parties ne l’a jamais empêchée de sortir la pop la plus révolutionnaire de la dernière décennie ni de décrocher des succès (bien que des succès elle en venait parfois à en vouloir).
Cela a rendu le magnifique talon qu’elle a joué sur Crash d’autant plus surprenant. Sur son cinquième album – et le dernier de son contrat – elle a décidé d’embrasser les pièges qu’Atlantic avait à offrir, « pour faire un album de label majeur à la manière d’un label majeur ». Elle a temporairement mis de côté la vision mutante derrière Pop 2 et Vroom Vroom pour travailler avec des auteurs-compositeurs de premier ordre, clouant une chorégraphie complète et broyant sur sa propre tombe dans la vidéo du premier single Good Ones. À juste titre, il y a des moments de pop impitoyablement basique sur Crash : Beg for You interpole le hit de septembre 2005 Cry for You et sonne sciemment mort derrière les yeux, comme tout banger Eurodance des années 2000 devrait le faire ; Yuck est un joli chant de pom-pom girl (et futur hit de Doja Cat) sur le recul de la romance.
Si cela semble facile, pensez aux stars de la pop – Carly Rae Jepsen, Tove Lo – qui ont essayé et échoué à récupérer leur ancienne gloire dans les charts. Et avant d’appeler Charli une « vendeuse », sachez qu’elle ne le prendrait que comme un compliment : « Vous dites que je deviens mal / Je dirai que je suis enfin pure », comme elle chante sur le housey kiss- off Utilisé pour me connaître. Crash fonctionne parce que l’ancien refusenik traditionnel s’engage de tout cœur dans le concept du gros billet. Elle complète son tarif radio standard aux heures de grande écoute avec des hymnes délicieusement vilains qui se pavanent sur des synthés gothiques punitifs, un boogie qui claque de la chair et un sleaze de guitare digne d’un camée: alors qu’elle se pavane sur la façon dont elle va obtenir exactement ce qu’elle veut au lit sur le funky sec et follement amusante Baby, sa prestation cinglante sur « Je vais te faire foutre » rappelle quelqu’un qui attendrit la viande avec enthousiasme.
De plus, Crash transcende sa prémisse de jeu de rôle, opposant ses aspirations nues à plaire à la foule avec les paroles typiquement auto-récurantes de Charli. Sans la distorsion des disques précédents, ils percent plus fortement alors qu’elle raconte l’histoire de la fin apparemment auto-infligée de sa relation à long terme. « Pensez que c’est dans mon âme / La façon dont je fuis quelque chose de réel », chante-t-elle avec incrédulité sur le sensuel Move Me. Puis elle halète : « Non, je ne change pas. »
Ces conflits se reproduisent encore et encore dans Crash. Comme avec Move Me, vous l’entendez parfois lutter avec sa nature essentielle, déconcertée par l’endroit où ses sentiments la mènent mais les suivant quand même. « Je ne sais pas quoi dire / Un regard et puis tu m’as époustouflé », chante-t-elle sur le Lightning crépitant, semblant hébété par l’engouement. Parfois, elle se délecte de l’épave, comme Britney Spears sur son album de l’époque de la panne Blackout : « I’m about to crash into the water / Gonna take you with me », chante-t-elle en staccato euphorique sur l’ouverture éponyme ; Chaque règle (qui rappelle Parfois de Spears) vend tendrement l’appât de l’infidélité. Sur le strident Good Ones, elle érotise presque son goût pour l’auto-sabotage : « Je laisse toujours passer les bons », ronronne-t-elle.
Entendre Charli lutter contre son entêtement, son nihilisme et son instinct capricieux signifie que vous ne la perdez jamais de vue alors que Crash atteint ses sommets, et notamment parce que ces émotions animatrices semblent être précisément les qualités qui ont porté la trentenaire à travers le 14 dernières années de sa carrière. À savoir, Crash a rempli son mandat et est devenu son album le plus réussi à ce jour. Malgré son esthétique destructrice, vous soupçonnez qu’il ne s’agit pas tant de se sacrifier Charli sur l’autel du mercantilisme que de finalement dominer une voie qu’elle a passé des années à façonner depuis la ligne de touche – et le fait qu’elle en aimait clairement chaque minute.