Aujourd’hui, il y a eu un nouveau rebondissement dans l’affaire judiciaire qui a secoué le gouvernement libéral et son ancien premier ministre lorsque l’attachée politique Brittany Higgins a affirmé qu’elle avait été violée par un collègue dans un cabinet ministériel.
Bruce Lehrmann, 27 ans, a été accusé d’avoir violé Higgins après une soirée à boire, mais aujourd’hui, ces accusations ont été abandonnées.
« À la lumière de l’opinion médicale indépendante convaincante et de la mise en balance de tous les facteurs, j’ai pris la décision difficile qu’il n’est plus dans l’intérêt public d’engager des poursuites au risque de la vie du plaignant », a déclaré le directeur des poursuites pénales d’ACT, Shane Drumgold. a déclaré aux médias aujourd’hui.
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« Cela ne m’a laissé d’autre choix que de déposer un avis refusant de poursuivre le nouveau procès de cette affaire, ce que j’ai fait ce matin. »
Les deux anciens membres du personnel du Parti libéral avaient deux versions très différentes de ce qui s’était passé pendant les 45 minutes où ils étaient seuls au Parlement aux premières heures du 23 mars 2019.
À l’époque, Lehrmann était un employé libéral clandestin qui a été soudainement catapulté sous les projecteurs du public.
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Il a toujours soutenu que rien ne s’était passé et a affirmé qu’une fois à l’intérieur de leur lieu de travail, lui et Higgins se sont séparés et il ne l’a plus revue.
Le tribunal entend une chronologie de leur soirée
Au cours du procès, le tribunal a appris que leur soirée avait commencé dans un pub de Canberra appelé The Dock à 19h24.
Une séance de beuverie avec des collègues a été filmée sur CCTV et Higgins aurait consommé jusqu’à 11 boissons alcoolisées en quatre heures et demie – dont certaines ont été achetées par Lehrmann.
Ensuite, le groupe est allé dans une boîte de nuit où ils ont eu des coups.
Vers 1h30 du matin, Higgins a sauté dans un Uber avec Lehrmann.
Il a dit qu’il devait se rendre au Parlement pour « récupérer ses clés ».
Elle a dit qu’elle pensait qu’elle rentrait chez elle.
Ils sont arrivés aux portes du Parlement à 1 h 41 ensemble.
Lehrmann s’est inscrit, mais Higgins n’a pas pu.
Selon l’accusation, CCTV a montré Higgins se balançant et trébuchant à travers la sécurité à 1h46 du matin, incapable de remettre ses chaussures – arrivant à la suite de la ministre de l’Industrie de la Défense Linda Reynolds, à 1h48 du matin.
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Lehrmann a quitté le bâtiment seul 45 minutes plus tard à 2h33.
Le tribunal a été informé « qu’il semblait pressé de sortir ».
« Il semblait ne pas vouloir engager la conversation, parce que mon collègue lui avait dit : ‘as-tu fini, mon pote’ ? Le garde Nikola Anderson a déclaré à Four Corners.
Higgins a quitté le Parlement quelques heures plus tard à 10h01.
Anderson a déclaré au tribunal qu’elle avait trouvé Higgins dans le bureau personnel de la ministre Linda Reynolds.
« En ouvrant la porte, j’ai remarqué que la femme était allongée sur le dos, complètement nue, sur le salon adjacent à la porte », a déclaré Anderson à Four Corners.
« Le bruit de la porte ou la brise de l’ouverture de la porte a alors fait que la femme a ouvert les yeux, m’a regardé, puis elle s’est renversée sur le côté. »
Pendant trois jours, Higgins n’a pas dit un mot sur ce qui s’est passé dans le vide de 45 minutes.
Elle a d’abord parlé des allégations à son patron.
« Cela m’a en quelque sorte frappé comme une tonne de briques », a-t-elle déclaré au tribunal.
Le jury a entendu: « J’étais en quelque sorte coincé dans le coin du canapé ».
« Je lui ai dit d’arrêter. »
« Tout était puissant. »
Lorsqu’un officier de l’AFP a demandé à Higgins ce que cela lui faisait ressentir, elle a dit que cela la faisait se sentir « piégée » et « pas humaine ».
Messages texte envoyés par Higgins à son ex-petit ami
Des SMS ont été déposés au tribunal révélant qu’elle s’était confiée à son ex-petit ami.
« Je pense donc que je ne continuerai peut-être pas à travailler avec Linda », a déclaré l’un des SMS envoyés le 26 mars 2019.
Lorsqu’on lui a demandé « est-ce que quelque chose s’est passé? » Higgins a envoyé un autre texto qui disait: « Je me souviens vaguement que Bruce était là. »
« Je me suis réveillé le matin à moitié habillé tout seul dans le bureau du ministre le samedi matin. »
« J’étais à peine lucide. Je n’ai vraiment pas l’impression que c’était consensuel du tout. »
« S’il pensait que ça allait, pourquoi me laisserait-il là comme ça ?
Mais elle n’a pas fait de déclaration officielle à la police ni consulté un médecin.
Le tribunal a également été informé qu’un nettoyage du bureau en dehors des heures d’ouverture avait été ordonné et que le nettoyeur devait chercher des préservatifs.
Lehrmann a quant à lui été licencié pour avoir été dans le bâtiment à des fins non professionnelles.
L’affaire devient publique
Deux ans se sont écoulés, puis Higgins a rendu public ce qu’elle prétendait s’être passé dans une interview diffusée sur The Project, avant que Higgins ne fasse sa déclaration officielle à la police en 2021.
Le tribunal a été informé que Lehrmann avait donné quatre raisons différentes pour lesquelles il s’était rendu au Parlement tôt le samedi matin.
Il a dit à la police qu’il travaillait sur les papiers de l’heure des questions et qu’il devait récupérer ses clés, a-t-il dit à son chef de cabinet, il était là pour boire du whisky et il a dit à la sécurité qu’il récupérait des documents.
Le procès de la Cour suprême a tenté de séparer les allégations et une photographie d’une grande ecchymose sur la jambe de Higgins est devenue la pièce maîtresse de l’affaire.
Higgins a été pressée de savoir pourquoi elle n’en avait pas parlé à la police lorsqu’elle leur avait initialement parlé deux fois en 2019.
L’avocat de Lehrmann a déclaré: « Je veux suggérer que l’ecchymose résultant de la blessure de cette agression est fausse. »
« Je rejette cela complètement », a déclaré Higgins.
Des questions ont également été soulevées au sujet de sa robe.
Était-il complètement éteint ou froissé autour de sa taille ?
La défense a demandé si elle aurait pu l’enlever, puis s’est évanouie.
Au cours de ses quatre jours à la barre des témoins, Higgins a déclaré au tribunal qu’elle se souciait plus de son travail que de sa vie.
L’équipe juridique de Lehrmann a suggéré que lorsque les plus hauts niveaux du gouvernement sont impliqués, elle a inventé les allégations.
L’avocat Steven Whybrow a déclaré: « Vous êtes devenu très stressé et préoccupé par votre travail. »
« Vous avez fait ce que vous estimiez nécessaire pour faire croire aux gens qu’une agression sexuelle s’était produite. »
Higgins a déclaré: « Je ne suis pas un monstre, je ne ferais jamais quelque chose comme ça. »
Dans les derniers jours du procès, deux femmes libérales seniors – les sénatrices Linda Reynolds et Michaelia Cashwere – ont été appelées à affronter le bullpit de la Cour suprême.
Dans la barre des témoins, Reynolds a été accusé d’avoir envoyé un SMS à l’équipe juridique de Lehrmann pendant le procès.
Les deux ont nié avoir eu connaissance des allégations de Higgins dès le début.
Après avoir appelé 29 témoins, l’avocat Drumgold a conclu le dossier de l’accusation.
Il a déclaré au jury: « C’est une jeune femme au milieu des forces politiques et nous disons qu’elle a raison d’avoir peur. »
« L’Accusation soutient que Mme Higgins était incapable de donner son consentement librement et volontairement car elle n’était pas consciente. »
« Mme Higgins n’a pas du tout embelli son récit de viol. »
Lehrmann a choisi de ne pas témoigner à son procès et n’a appelé aucun témoin.
Son équipe juridique a terminé en disant que M. Lehrmann « n’a pas à vous persuader qu’il est innocent » et que Higgins n’était « pas fiable » et a dit des choses pour « lui convenir » parce que son travail de rêve était en jeu.
« Vous pouvez probablement résumer cette affaire de la manière la plus aimable à Mme Higgins … en disant simplement qu’elle ne sait pas ce qui s’est passé », a déclaré son équipe juridique.
L’affaire s’effondre
Après 12 jours, l’affaire s’est effondrée avec un juré surpris en train de commettre une faute au cours des délibérations.
Ensuite, Higgins a été clairement dévasté.
« J’ai été obligé de dire la vérité sous serment pendant plus d’une semaine à la barre des témoins ; j’ai été longuement contre-interrogé. Il a eu le choix de garder le silence devant le tribunal, tête baissée dans un cahier, complètement détaché », a déclaré Higgins. hors cour.
« Ma vie a été publiquement examinée, ouverte au monde entier. La sienne ne l’était pas. »
Higgins est aujourd’hui sous la garde de travailleurs de la santé mentale à l’hôpital.
« Alors que la poursuite de la justice est essentielle à la fois pour mon bureau et pour la communauté en général, la sécurité d’un plaignant dans une affaire d’agression sexuelle doit être primordiale », a déclaré l’avocat Drumgold.
Lehrmann est également incapable d’effacer son nom.
Le développement d’aujourd’hui pose un dilemme inquiétant pour les victimes d’agressions sexuelles présumées qui peuvent maintenant reconsidérer le signalement du crime.
Drumgold soutient qu’il y avait une « possibilité raisonnable » de condamnation lorsqu’il a examiné les preuves pour la première fois en juin 2020.
« C’est un point de vue que j’ai encore aujourd’hui », a-t-il déclaré.
« Mme Higgins a fait face à un niveau d’attaque personnelle que je n’ai pas vu en plus de 20 ans de travail.
« Elle l’a fait avec bravoure, grâce et dignité et j’espère que cela va maintenant s’arrêter et que Mme Higgins pourra guérir.
« Cela met fin aux poursuites. »
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes victime d’agression sexuelle, de violence domestique ou familiale, appelez le 1800RESPECT au 1800 737 732 ou rendez-vous sur leur site web. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’une assistance immédiate, contactez Lifeline au 13 11 14 ou via lifeline.org.au.
En cas d’urgence, appelez le 000.